Одерли быстро прикинул, как туда можно забраться, и рванул к предполагаемому лазу – выглядевшему как самая обычная каменная стена, но не доверять магии Крэйдира у него не было причин – ещё раньше Энрила.
Вскарабкаться действительно удалось. Правда, лаз оказался небольшим, вперёд по нему пришлось почти ползти – во всяком случае, огромный барс тут наверняка не мог передвигаться иначе. А огневик-то имел возможность и идти на четвереньках.
По счастью, лаз был ещё и довольно коротким. Спрыгнув вниз, дальше по проходу вновь можно было шагать, выпрямившись в полный рост.
Они с зимником прошли шагов пятьдесят, но затем тот предложил:
— Давай всё-таки вернёмся, поедим, а уж потом двинем исследовать новые пещерные лабиринты. Мы-то с тобой хотя бы в посёлке перекусили, а Крэй у нас с самого утра голодный.
Всё существо Одерли рвалось отправиться изучать проходы немедленно – ведь вполне может быть, что Барсик явился к ним из само́й Малварии. Однако есть тоже хотелось. И Эн определённо прав – путешествовать лучше на сытый желудок.
Поэтому спорить брюнет не стал. Развернулся и хотел уже было двинуться обратно. Но тут блондин открыл портал.
Проклятье, да когда же он-то, кретин, будет вовремя вспоминать о метках!
Вышли они в зальчике, где их дожидался Крэйдир. То есть Энрил даже не просто воспользовался меткой, стоящей в зале, где они ночуют, а успел перед уходом бросить новую уже здесь. Наверное, только поэтому огневику и удалось опередить его с лазом.
— Что там? — с волнением спросил шатен.
— За лазом имеется проход дальше, — ответил зимник. — Пока что идти по нему не составляет проблемы. Сейчас перекусим и займёмся обследованием.
— Откроешь мне потом портал? — попросил водник. — Если нарвусь на препятствие, которое не смогу преодолеть – просто вернусь обратно. Не хочу снова сидеть тут без дела один, — признался он.
— Портал, конечно, открою. Причём не только для тебя, но и для нас с Одером, — улыбнулся Энрил.
Огневик застонал про себя. Эн не забыл оставить портальную метку и с той стороны. А вот он... Нет, если так пойдёт и дальше – останется только разбить свою тупую башку о камень!
Конечно, ещё раз проползти по лазу – невелика трагедия. Только зачем, когда можно нормально перейти за секунду?!
— Одер, ты чего такой смурной-то? — спросил его Крэйдир, когда они сели есть. — Может статься, мы нашли проход в Малварию, а у тебя вид, будто узнал, что пути туда не существует в принципе.
— Не в Малварии дело, — хмуро произнёс брюнет. — Просто Энрил поставил портальную метку и там, — он кивнул на проход в дальний зальчик, — и по другую сторону от лаза. А я умудрился не вспомнить об этом ни разу.
— Это всё твоя привычка действовать по первому же порыву, — с улыбкой заметил зимник. — Ты попросту не успеваешь подумать о том, что необходимо сделать перед этим.
— Очень дурная, надо сказать, привычка, — буркнул Одерли.
— Да, — согласился тот. — В каком-то случае она может стоить тебе жизни. Поэтому учись не горячиться. Прежде чем рвануть куда-нибудь, насильно заставляй себя остановиться и обдумать весь план наперёд. Если при этом окажешься в последних рядах – не страшно. Со временем непременно научишься обмозговывать всё столь же молниеносно, как и начинаешь действовать.
— Хорошо, я попробую, — пообещал огневик, приходя в нормальное настроение.
После обеда они выдвинулись в путь.
— Барсика с собой брать не будем? — спросил Одерли, поглядев на развалившегося прямо на месте своей трапезы зверя.
— По-моему, он намерен капитально задрыхнуть, а не тащиться куда-то с нами, — со смехом произнёс Энрил. — Но если потом всё же захочет присоединиться – прекрасно воспользуется лазом.
— Быть может, он показал бы нам дорогу? — выразил надежду Крэйдир.
— Ну попытайся уговорить его оторвать от пола свою наевшуюся тушу, — хохотнул блондин.
Сам он, очевидно, оптимизма по поводу данной затеи не испытывал.
Водник всё-таки попробовал позвать барса с собой. Но тот даже ухом не повёл.
— Бессовестный ты лентяй! — сказал ему Крэй на прощание.
По новому лабиринту парни бродили часов пять. На удачу, зимник как-то умудрялся всё время выбирать верное направление – поэтому в тупик они не зашли ни разу.
А в конце концов, после очередного поворота, узрели впереди... ярко сияющую луну. Выход!
Одерли и Энрил рванули к нему бегом.
Правда, когда туда доковылял и Крэй, друзья уже были полны пессимизма. Нет, далеко внизу, насколько хватало глаз, перед ними расстилалась заснеженная равнина. А вот прямо у выхода из пещеры начинался обрыв!
— Это Малвария? — спросил шатен.
После всех кружений по лабиринту лично он не был уверен, что они не вернулись всё на тот же склон.
— Вне всяких сомнений, — твёрдо ответил блондин. — Уж что-что, а ориентироваться в пещерах я умею, поверь. Это совершенно точно северный склон.
Крэйдиру захотелось завыть. Они нашли проход в Малварию... только, как говорится, близок локоток да не укусишь. С обрыва им никак не спуститься.
Он с отчаянием посмотрел вниз – где там кончается этот гадский обрыв?
—Тут суртов пять[1], если не больше, — мрачно произнёс Одер, глядя туда же.[1] 5 суртов = примерно 15 метров. То есть один сурт равен приблизительно трём метрам.
35-2
— Можно по верёвке спуститься, — нашёл решение Энрил.
— А какой она у нас длины? — поинтересовался водник.
— Три сурта.
— Ты сдурел – с двух суртов прыгать?! — вскричал он, ужасаясь. — Да ещё на камни! К тому же, в мороз слезать по верёвке вообще опасно. Это и летом-то рискованно.
— А Крэй вовсе не сможет прыгать, — напомнил Одерли. — Кроме того, как, по-твоему, сумеет спуститься последний из нас? Привязать верёвку здесь явно негде.
— Лошади тоже не в состоянии лазать по верёвке, — ехидно заметил зимник. — Поэтому таким способом спущусь только я. А вам потом открою портал.
—Куда ты его откроешь? Сюда?! — возмутился огневик. — С тем же успехом мы можем спрыгнуть вниз сами.
Энрил устремил на него убийственный взгляд:
— Одер, включай мозг! Ледяной принц ведь как-то ушёл с нашей стороны порталом – значит, место, куда можно безопасно перейти, существует. Я найду его. А перед этим метку поставлю там, откуда он открывал переход.
— А если ты переломаешь ноги? — продолжал переживать Крэйдир. — Каким, кстати, образом сюда, интересно, забрался Барсик? Это же попросту невозможно! Может быть, всё-таки существует и третий выход?
— Барсы отлично прыгают. А также виртуозно лазают по скалам, — заверил его Энрил. — Ну что – возвращаемся?
— Да, пожалуй, — кивнул огневик.
Блондин открыл портал. Значит, сейчас они находятся на той же высоте, что и их пещера – уже удача.
— Ты метку-то поставил? — язвительно осведомился зимник, когда переход за ними уже закрылся.
— На том выходе из пещеры – да, — с довольным видом сообщил огневик.
— И я тоже, — сказал водник, хотя обращались не к нему.
— Молодцы, — похвалил друзей Энрил.
В том, что он сам тоже это сделал, можно было и не сомневаться.
— Давайте всё-таки проверим, какой длины у нас верёвка, — предложил Крэйдир.
Безумная затея Эна никак не давала ему покоя.
— Давайте, — согласился тот.
Однако на месте верёвки не оказалось. Они оглядели всю пещеру – её не было нигде.
Но Крэй же прекрасно помнил, что после спасения Одерли, когда тот где-то обнимался с ёлкой, Лорд принёс моток назад. Куда же он мог пропасть теперь? Бред какой-то!
Вдруг Энрил с хмурым видом подошёл к лежавшему на полу Барсику, взял его за шерсть по бокам головы и требовательно заглянул в зелёные глаза:
— Ты куда дел верёвку, паразит?
Барс нагло облизнулся.
