—Ребята, здесь есть лаз дальше! — радостно сообщил он.
Глава 34
Малвария, заброшенный город
— Людей здесь нет, — с горечью произнёс Аленарт. — Малвария давно вымерзла. Про то, что тут царит вечная зима – это не сказки и не аллегория.[1]
— Зачем же тогда ты повёз меня сюда? — спросила в растерянности. По правде говоря, услышанное просто не укладывалось в голове.
— Думал, что на слово ты мне не поверишь. Вот и решил показать – чтобы ты всё увидела собственными глазами.
— То есть такая вот картина, — я обвела рукой город, — наблюдается повсюду?
— Да.
Другого ответа, очевидно, и не стоило ожидать. Он ведь сразу сказал, что вымерзла Малвария, а не какая-то отдельно взятая её территория.
— Но как же так? — на глазах у меня помимо воли закипали слёзы.
Такого ужаса я, признаться, никак не предполагала. Да, что Малвария – страна вечной зимы, я слышала много раз. Однако по нашим легендам люди в ней жили. Хотя, конечно, сложно представить, каким образом бедолаги выживали в таких условиях.
Но реальность оказалась куда трагичней артанских сказок. Мифическая Малвария – это мёртвая страна. А ведь когда-то была такой же живой как Артан. Люди жили здесь, строили города, возводили замки, планировали будущее... Но теперь тут нет ни души.
— Да вот так, — принц с печальным видом пожал плечами. — Постепенно зимы в Малварии становились всё длиннее, а лето – всё короче. И однажды весна просто не наступила вовсе.
— Но почему так случилось? — решила всё-таки расспросить его. — Я, конечно, понимаю, что у вас самая северная страна. Но ведь долгое время люди успешно жили здесь – иначе зачем вообще было строить города. Так что же произошло с вашим климатом? В чём причина такого тотального похолодания?
— Магия зимы, — похоже, через силу выдавил он.
— Она, что же, настолько опасная? — ужаснулась я.
А ведь раньше у нас тоже были зимники. Выходит, и Артан мог вот так же вымерзнуть однажды?
— Нет, не опасней любой другой, — с улыбкой покачал головой Аленарт. — Проблема не в ней самой, а в том, что из магов в Малварии остались одни лишь зимники.
— Почему? — тут же поинтересовалась я.
— Север вообще располагает именно к зимней стихии. В Малварии магов, владеющих ею, всегда было много. Но со временем отдавать предпочтение магии зимы здесь, к несчастью, стали все. Это и было началом катастрофы. Но её причины осознали, лишь когда ничего уже было не исправить. Хотя они пытались. Короче говоря, причина – полнейший дисбаланс стихий. Если бы здесь, скажем, остались одни огневики – Малвария сейчас наверняка бы представляла собой выжженную пустыню.
— А если бы водники или воздушники? — полюбопытствовала я.
— В случае водников, Малварию, по-видимому, затопило бы. А воздушники... Наверное, здесь гуляли бы сплошные ураганы да тайфуны.
— В общем, магия одной лишь стихии – это в любом случае плохо, — подвела я итог. Такой, казалось бы, очевидный, но при этом никогда раньше не приходивший мне в голову.
— Безусловно, — подтвердил Аленарт.
— Ты – тоже зимник? — спросила, нисколько, впрочем, не сомневаясь в ответе.
— Да, — кивнул он.
— А я из воздушников.
— Знаю, — на его губах вновь всплыла улыбка.
Такая тёплая, что у меня мурашки побежали по телу. И я чуть не растеклась лужицей прямо здесь, несмотря на царивший вокруг лютый мороз. Улыбки Аленарта – самые разнообразные – вообще действовали на меня невозможно... опьяняюще, что ли?
Но тут мой мозг, всё-таки не расплавившийся до конца и не совсем ещё замёрзший в этой ледяной пустыне, встрепенулся.
— Откуда знаешь? — удивилась я.
— А разве вы не умеете определять предрасположенность к той или иной стихии? — вскинул принц бровь тоже вроде как удивлённо.
Ответить мне было нечего, поскольку меня этому никто не учил. И я предпочла сменить тему, возвращаясь к предыдущей:
— Значит, кроме тебя и слуг в твоём замке, здесь нет никого?
Он опять кивнул.
— А все остальные... умерли? — спросила, и голос сорвался.
— Не все. Но очень многие. В основном, от голода.
— Не от холода? — удивилась я в первый момент.
— Нет, чтобы отапливать дома, сухостоя ещё хватало. Но от вечной зимы погибла вся растительность. Начался падёж скота и диких животных. Люди – те, у кого оставались силы, – двинулись к побережью, где можно было прокормиться рыбой и морскими животными. Только в итоге голод наступил и там. Кто-то пытался уплыть в Артан на кораблях, плотах, лодках. Но, боюсь, все они в итоге утонули, раздавленные льдами. Через Кадарский хребет тоже было не перейти. В общем, недоступность Малварии, тысячи лет хранившая её жителей от нападений соседей, и стала их погибелью.
Я больше не в состоянии была это слушать – всё в груди буквально разрывалось от жалости к несчастным. Население целой страны умерло от голода – ничего ужасней и представить себе не могла!
— Подожди, ты сказал, что погибли многие, но не все, — вспомнила я. — А что стало с ними?
— Давай перекусим, — неожиданно предложил принц вместо ответа.
— Нет, только не здесь! — вскричала в ужасе.
Принимать пищу в мёртвом городе – такая перспектива показалась мне сродни трапезе на кладбище, хоть я и не видела тут ни одного замёршего трупа.
— Тогда поедем домой, — сказал Аленарт.
С данной идеей я сразу же согласилась. Задерживаться в этом «склепе» дольше не было ни малейшего желания.
Да и вообще возвращаться домой определённо пора. Нам ещё сколько ехать – а скоро уже начнёт темнеть.
Хм, я опять называю замок принца домом? Впрочем, именно таковым я и ощущала этот оплот тепла и уюта, несмотря на всю его обветшалость.
Кстати, обратная дорога вышла вовсе не такой долгой, как сюда. Прямо из города принц открыл портал в предгорье, и нам осталось лишь подняться на гору.
В общем, домой попали ко времени несколько припозднившегося обеда.
Слуги сразу же накрыли на стол. И снова в меню были самые изысканные блюда.
Только после рассказов принца данное изобилие казалось мне просто другой реальностью.
— Аленарт, скажи, откуда всё это великолепие? — требовательно вопросила я.
Мужчина хитро посмотрел на меня:
— А сама не догадываешься?
Ну, ответ приходил в голову только один:
— Из Артана?
— Естественно, — улыбнулся он немного печально. — Что в наших лавках ничего не купишь, ты видела своими глазами.
И тут меня посетила ещё одна догадка:
— А твои слуги, так замечательно говорящие по-артански – они тоже из Артана?
— Да, — не стал отрицать принц. — Здесь слуг взять также негде.
Замечательно. Одной загадкой меньше. Но мы не прояснили ещё кое-что.
— Ты мне так и ответил, что стало с не погибшими от голода малварийцами, — напомнила я.
— Ешь, а то суп остынет, — тепло произнёс он вроде как в заботе обо мне.
Надеется, что снова отвлекусь и забуду о своём вопросе? Ну это он точно зря!
— Не увиливай от ответа! — рассердилась я.
Аленарт помрачнел. Несколько секунд молчал. А затем посмотрел до невозможности проникновенно:
— Об этом я расскажу тебе как-нибудь потом, ладно? – прозвучало как самая настоящая просьба.
Ну как после такого что-то требовать!
— Почему? — растерялась я.
—Потому что сейчас не могу.
[1] Кто не видит иллюстрацию в тексте, может посмотреть её в моей группе ВК (также активная ссылка «ВИЗУАЛИЗАЦИЯ героев» есть в аннотации).
34-2
