– Знаете, госпожа, я всегда с недоверием относилась к темным, бабушка в детстве пугала меня рассказами про Башню Хаоса, в которой творится непотребное… Но темный генерал Данте Сальваторе – он наш избавитель, спас от страшной угрозы! А скоро наша Избранная, леди Агнесс очистит всю воду в зараженных колодцах, и мы сможем забыть про эту напасть...
Мод болтала еще, но я ее почти не слушала.
Данте возвращается… Почему от этой новости у меня сильнее забилось сердце и стало нечем дышать?
Что сулит мне его возвращение?
Я должна хорошенько подготовиться к встрече с ним. Когда вернемся – озадачу Фобоса, пусть фамильяр готовит для меня кучу маскирующих и скрывающих заклинаний.
Данте не должен узнать, кто я такая.
Внезапно нас захватило людским потоком и понесло – все куда-то ринулись с восторженными вскриками.
Мод оттеснило назад, к одному из зданий, а меня вынесло на кавалькаду всадников – прямо под копыта чьего-то коня!
ГЛАВА 71
По правде сказать, я не особо испугалась, собираясь тихонько припугнуть лошадь магией – конь шарахнулся бы вбок и влево, а там как раз было место для маневра, чтоб никого не затоптать.
Но проявить свою силу я не успела – чья-то сильная рука подхватила меня под грудью так крепко, что я ахнула.
Затем меня легко, как пушинку, переставили на безопасное место, подальше от движущейся кавалькады.
Мне пришлось высоко задрать голову, чтобы увидеть своего спасителя, который перетащил меня, даже не спешиваясь с лошади.
Черные металлические доспехи с шипами, богато украшенные серебром, черный троянский шлем с черным же плюмажем и темно-синие глаза…
Он был передо мной, как наяву – мощный, сильный, смертоносный, восседающий на своей могучей вороной лошади и смотрел сверху вниз.
Это был он, Данте!
Я готова была грохнуться в обморок прямо здесь!
Вот и подготовилась ко встрече, вот и молодец!
Да он даже без повязки, только в шлеме.
Узнал? Или нет?
– Вам следует быть более осторожной.
Я на миг растерялась, но затем выхватила свежий бутон розы из своей прически и протянула ему.
– Жители Серенны благодарят вас за избавление от мареновой угрозы, милорд!
Рукой в массивной металлической перчатке Данте взял протянутый мной цветок и вдохнул его аромат, смешанный с запахом моих волос.
Все, выносите меня…
Темный генерал со странной улыбкой кивнул и чуть поклонился.
– Дикая Охота всегда на страже вашей безопасности.
Кавалькада всадников в черных доспехах и на черных лошадях уже ушла далеко вперед, и Данте вместе с ними, а я никак не могла перевести дыхание.
Эта неожиданная встреча выбила меня из колеи.
Но, кажется, он меня не узнал!
Если бы узнал – я это почувствовала…
Просто какая-то зазевавшаяся дурочка, подарившая ему цветок.
Пусть так и думает.
Пока.
– Леди, что с вами? – кинулась ко мне Мод. – Вы такая бледная… Может, вернёмся домой?
– Что за глупости? Нет, конечно. Мы ведь уже пришли.
Академия Художеств Серенны была местной достопримечательностью – в ее стенах обучались самые талантливые живописцы империи.
Величественное здание академии с огромными белыми колоннами больше напоминало храм, а килевидные окна с витражами преломляли солнечные лучи, создавая волшебные узоры на мраморных полах.
Здесь были и обширные лекционные залы с высокими сводами, и уютные мастерские, утопающие в мягком свете ламп.
Здесь даже была собственная галерея с драгоценными полотнами великих художников Серенны, которая находилась под особенной магической защитой.
Спонсировать Академию Художеств среди знати считалось почетным, поэтому она производила неизгладимое впечатление своей роскошью и своим размахом.
Это я еще молчу про общежитие, которое предоставлялось студентам, гораздо больше оно напоминало отель на три, а то и четыре звезды.
– Дебора будет здесь учиться, – шептала я, идя по коридору и невольно заглядывая в мастерские, где шли занятия. – Я все для этого сделаю!
Узнав, где находится кабинет ректора, я отправилась прямиком туда.
Это был лорд Старквилль – благообразный пожилой господин, обладатель светлой реставрационной магии, коллекционер и филантроп. Он стоял у самых истоков академии.
Пообщавшись со Старквиллем около двадцати минут, я узнала все, что хотела узнать и сделала все, что хотела сделать.
Больше меня в Академии ничего не держало, но я решила посетить знаменитую местную галерею, чисто из собственной любви к прекрасному.
Чем больше я изучала местное искусство, тем больше замечала, что оно очень похоже на наше, не только этапами развития, но даже именами и манерой работы художников.
Мод все время следовала за мной, держась в почтительном отдалении. Кажется, в этой роскошной галерее девушка совсем оробела. Ну ничего, пусть посмотрит на картины, приобщится к прекрасному.
Около одним из полотен я остановилась надолго.
Просто не могла оторвать от него взгляда.
– Лучшая работа Айвазова, – послышалось позади.
Ох ты ж, принесла нелегкая!
ГЛАВА 72
Я сразу узнала этот голос, и даже оборачиваться не стала.
Эдриан подошел и встал рядом со мной, как будто любуясь картиной.
На ней была изображена милая девушка в ореоле светящихся облаков, чем-то напоминающая Агнесс.
– «Воздушная дева» пронизана светом и солнцем, словно портал в иной, лучший мир, который вот-вот откроется тому, кто лицезреет это полотно, – продолжал Эдриан.
Однако, мой профиль, похоже, интересовал Алого генерала гораздо больше «Воздушной девы».
– Я полагала, что все военные – грубые солдафоны, которым лишь бы махать мечом.
– Готов развеять ваше заблуждение, леди Адлер. Или, полагаю, лучше назвать вас в соответствии с вашим титулом – маркиза Адлер.
Уже прознал про мою сказочку. Значит, заинтересовался.
О, да у меня, кажется, клюет!
– Я еще официально не оглашала свой титул в обществе.
– А я наслышан, что вы объявили прием в свою честь.
– Возможно.
Нормальная приличная леди сейчас должна была бы его пригласить, но я не была ни нормальной, ни приличной.
Так что приглашения он не дождется.
– Леди Адлер, тяга к прекрасному – моя слабость… – начал бывший муженек, явно собираясь по-быстрому меня закадрить.
Я посмотрела на Алого генерала в упор.
Красив, зараза. Особенно, когда смотрит не так скучающе, как обычно смотрел на Фиону, а как сейчас – сверкая синими глазами.
– Что ж, тогда любуйтесь, не стану вам мешать.
Я перешла к следующему полотну, но он, разумеется, последовал за мной.
– Именно это я в данный момент и делаю, – бывший муж не отрывал от меня взгляда. – Я спонсирую Академию и часто здесь бываю. И вы даже себе представить не можете, как приятно было увидеть здесь вас. Возможно, многое из того, что вы здесь видите, вам непонятно, но я готов поработать вашим экскурсоводом.
– Почему вы считаете, что увиденное здесь мне непонятно?
– Не поймите меня приватно, маркиза, но, насколько я знаю, вы выросли на отдаленной ферме, то есть вели достаточно уединенный образ жизни, не предполагающий расширение кругозора, – снисходительно ухмыльнулся Эдриан. – То, что вы тянетесь к искусству, даже по-своему мило, Ева…
– Во-первых, я не позволяла обращаться ко мне неформально. Для вас я – леди Адлер, – с трудом скрывая бешенство, перебила наглеца я. – Во-вторых, прежде, чем предлагать свои так называемые услуги экскурсовода, задумайтесь о собственной компетенции в этом вопросе. И в-третьих, «Воздушная дева» – это не самая лучшая работа Айвазова. Она написана им в ранний период, когда художник только искал свой стиль. И сам он позднее отмечал, что «Дева» пересыщена беспорядочными мазками, в ней слишком много розовых и персиковых тонов, она тонет в облаках, как в сахарной вате. Как позднее отмечал Кантемир Айвазов в своих мемуарах, «Дева – прикидывается той, кем на самом деле не является». Вы же читали эти мемуары, генерал Сальваторе?
