Две невесты дракона - Ярошинская Ольга

Прищурившись, она вгляделась через реку, туда, где скрылось чудовище, потом обернулась. Странное дело — ощущение пристального чужого внимания не исчезло, но она была уверена, что на нее смотрел не волколак.

Вечером они добрались до селения котолаков, но если бы не Нэш, то никто бы и не понял, что здесь когда-то была деревня. Дома, похожие на птичьи гнезда, ютились на деревьях, прятались в развилках ветвей, некоторые стояли на земле, скрытые ползучими растениями и кустарниками. Здесь же разбили и лагерь: поставили плотные палатки из тюленьей кожи, купленные в рыбацкой деревушке, разожгли костры, едва разгоняющие густой мрак, который в Диком лесу казался осязаемо плотным. После появления волколака люди заметно боялись, и их напряжение и страх прорывались во внезапных спорах и нахмуренных лицах.

Пока воины устраивались и подтягивались к колдующей над котлом Генриетте, Нэш незаметно увлек Иргу за собой. Он подвел ее к дереву на краю поляны и отковырял с шершавого ствола полоску мха, открывая потемневшие царапины. Запрокинув голову, Ирга посмотрела на дом, через прорехи которого сияли звезды.

— Наверх не полезем, — озвучил ее страхи Нэш. — Там сейчас ненадежно, а у тебя нет таких крутых когтей.

Он выпростал когти и, задумавшись, провел ими поверх старых царапин.

— Наверное, это хорошо, — усмехнулся он, тепло взглянув на нее. — Иначе мне бы прошлой ночью не поздоровилось.

— Прости, — пробормотала Ирга, краснея. — Я не нарочно. Это твой дом? — спросила она.

— Да, моя семья жила тут, — сказал Нэш.

— Как тебе удалось уцелеть? — спросила она.

— Прятался в дупле там, наверху. Меня случайно поймали, — нахмурился он. — Ирга, я хотел, чтобы ты убежала, но пока за нами идет волколак — это невозможно.

— Я не стану… — начала она, но Нэш ее перебил.

— Ты убежишь потом, — твердо сказал он. — Запоминай дорогу. Пойдешь вдоль реки и останешься здесь. Если Дерек все же решит организовать за тобой погоню, хотя я надеюсь, что мне удастся его отговорить, — спрячешься. Дупло большое, вы там даже вдвоем с Генри уместитесь. Подождите меня недели две, а потом двигайтесь назад, в деревушку. Я оставил старосте денег, он даст вам провожатого. Только на жреца не соглашайтесь! — сердито добавил он. — Твой отец в Белой гавани. Дерек не сможет отправить приказ — убить его — из Дикого леса.

— Нэш, я не пойду без тебя! — испугалась Ирга и схватила его за руку.

— Я не могу сейчас оставить Дерека, — сказал Нэш, и черты его лица словно заострились. — Это и мой долг тоже.

Лорд позвал его, и он, поцеловав ее ладонь, отошел к воинам. А Ирга устроилась под деревом, прислонилась к стволу, смежив веки, и яркий сон ворвался в ее голову, будто только того и ждал…

Кружащиеся в воздухе лепестки, яркая сочная зелень над головой, солнце такое ласковое, что хочется улыбаться. Она сидела на холме под деревом, которому не было названия, а внизу до самого моря простирался цветущий сад, и белые лепестки сливались с кружевной пеной волн. Две девочки-погодки бегали между деревьями, догоняя друг друга. Рыжие косички прыгали по плечам, смех звенел в весеннем воздухе. Одна из них подняла взгляд, махнула ей рукой, яркие желтые глаза засияли двумя солнышками. Ирга почувствовала на своей щеке поцелуй и улыбнулась, точно зная, кто это…

Резкий вой ворвался в ее сны, и она вздрогнула, проснулась. Приложив руку к груди, едва не застонала. Глухая тоска от такого невозможного, но осязаемого счастья вгрызлась в ее сердце, как собака в кость.

— Волколак собирает стаю, — сказал Нэш, вскочив на ноги возле костра. Волосы на его голове встопорщились.

Дерек подошел к нему, быстро глянул на Иргу, сидящую под деревом.

— Нам надо самим устранить эту проблему, — нахмурившись, сказал он и положил ладонь на рукоять меча. — А не возлагать это на нашу лесную колдунью.

— Согласен, — кивнул Нэш. — Давно пора с ним разобраться.

Громкий вой, от которого стыла кровь, повторился, разливаясь перекатами над ночным лесом, поднимаясь к звездам, и воины подтянулись ближе к лорду.

— Ты сможешь его найти? — спросил Сэм, дергая себя за ус.

— Смогу, — кивнул котолак, принюхиваясь, поворачиваясь по ветру. — Я чую запах псины даже отсюда. Он переплыл реку и, по-видимому, еще не обсох. Если поспешим, то убьем его до того, как он соберет волков.

— Решено, — кивнул Дерек.

Выбрав нескольких воинов, он приказал им сторожить лагерь, а остальные растворились во мраке, исчезнув в одно мгновение. Ирга встрепенулась, прогоняя остатки сна. Паника вдруг окатила волной от кончиков пальцев на ногах до затылка, поднимая волосы дыбом.

— Нэш, — тихо позвала она.

— Скоро вернутся, — хмуро ответил воин, которого она уже знала.

— Донован, — сказала Ирга, — но ведь волколак может их убить.

— Как и они его. — Он шмыгнул багровым носом. — Нас всех ждет смерть однажды. Кого-то скорее, чем можно было бы предположить. — Он отвел взгляд, вспыхнувший жалостью.

Ирга села рядом с ним, протянув руки к костру. Страх бился в сердце, толкая куда-то, заставляя дрожать от предчувствия.

— Давай пойдем за ними, Дон, — сказала она. — Что-то не так.

Он покосился на нее, нахмурился.

— Иди-ка лучше поспи, — сказал он, кивнув на палатку, откуда раздавался храп Генриетты.

Ирга снова вскочила, беспомощно посмотрела на двух воинов, которые тоже поднялись с мест, готовые остановить ее, если понадобится.

Липкий ужас заструился потом по позвоночнику. Кони, привязанные неподалеку от лагеря, заволновались, заржали. Пристальный взгляд, который Ирга все так же ощущала, подтолкнул в спину.

— Это ловушка, — прошептала она. — Он близко! Он здесь!

Воины схватились за мечи, длинные клинки сверкнули, но крупная рыжая тень сбила Дона еще до того, как он успел подняться. Кровь из распоротого горла хлестнула струей, зашипела в пламени костра. Крики слились со стонами умирающих, и все завершилось так быстро, что Ирга не успела и глазом моргнуть. Волк ростом с нее в холке стоял лапами на развороченной груди мужчины, облизывая окровавленную морду. Опустив голову, волколак стал выпрямляться, меняясь. Лилейна откинула полог палатки, выглянула и закричала в ужасе. Огромная волосатая лапа закрыла ей рот, оцарапав когтями нежную кожу и запечатав вопль, и пальцы постепенно вытягивались, приобретая форму человеческой ладони.

Волколак отрывисто зарычал, глядя на Иргу исподлобья, и она, помешкав, кивнула.

— Я поняла, — сказала она. — Я пойду. Не убивай ее.

Волколак хрипло засмеялся, показав желтые клыки, накрутил золотую косу себе на руку и потащил Лилейну вперед, зажимая ей рот другой ладонью. Обернувшись, он подождал, пока Ирга его догонит, пропустил вперед, и вскоре они втроем скрылись в лесной чаще.

Храп Генриетты оборвался, и женщина выбралась наружу. Охая, выпрямилась, держась за поясницу, да так и застыла, рассматривая поверженные тела у костра и зияющую пустотой палатку принцессы.

— Ирга? — тихо позвала она. — Ирга! — завопила во всю мощь легких, и лес подхватил ее крик и размножил эхом. — Дерек! На помощь! Нэш!

Мужчины гуськом шли по ночному лесу, едва ориентируясь в темноте. Нэш остановился, и Дерек уперся ему в спину.

— Там — впереди, — прошептал котолак. — И кровью воняет.

— Может, его ранили? — понадеялся лорд. Повернувшись назад, тихо сказал: — Окружаем.

Воины рассредоточились, растянулись, прячась за деревьями. Вынутые из ножен мечи ловили лунный свет, пробивающийся через кроны. Рядом, широко раскинувшись, несла свои воды черная река, и красная звезда отражалась в них огненными искрами.

— Вперед! — гаркнул лорд, и воины с криками выбежали на поляну, закружили в поисках цели, оглядываясь.

Нэш подошел к меховой куче, сваленной у берега, пнул ее ногой. Один из волчьих трупов съехал вниз, и оскаленная морда запрокинулась, неестественно вывернувшись.

— В чем дело? — выкрикнул лорд. — Где он? Ты же говорил, что чуешь его!