— Ой! Я! Лика Карденс! — опомнилась ее подружка, наконец-то подхватываясь с пенечка. — Мисс Сора мне оказала честь!
А Сора нахмурилась и метнула на меня злобный взгляд. Видать, ей и в голову не пришло Тарису такую «честь» оказать. Но, так понимаю, вряд ли бы он согласился…
— Пологи невидимости и беззвучия умеете ставить, мисс Карденс? — спросил тем временем герцог.
Лика очень неуверенно произнесла:
— Я попробую…
— Не стоит, — вздохнул герцог. — Я сам.
— А лучше я. — Под дуб выступил Натан. — Раз уж один из секундантов в себе сомневается. Мою компетентность никто оспорить не желает?
Сора сверкнула на маркиза глазами, но промолчала. Ну хоть на это ума хватило — не связываться со старшекурсником…
Пока Натан колдовал, огибая дуб, который выбрал одной из точек окружности дуэльного поля, явившийся на зрелище народ отходил подальше. Видать, чтоб не задело случайно. И много народу-то… Студентов в лагере чуть больше сотни, и добрая половина на нас любоваться пришла. Ужас! А если и впрямь кого заденем по неопытности?..
— К барьеру! — возвестил Тарис и вышел из очерченного слабенькой подсветкой круга.
— К барьеру! — пискнула Лика, отбегая в другую сторону.
Ну а мы с Аливой встали в центр.
— Расходимся на десять шагов, — скомандовал Тарис. — Мисс Алива, мисс Вэртззла, последний раз предлагаю решить дело миром.
— Отказываюсь! — замотала головой Сора.
— Отказываюсь, — повторила я.
— Право первого удара у мисс Вэртззла, как у вызванной. Один, два, три… Бой!
Я неторопливо подняла ладонь и метнула в противницу банальный огненный шарик. Даже не старалась особо, так себе вышел огневичок. Сора без труда отбила его довольно мощной струей воды, громко хмыкнула и тоже взметнула руку.
В меня полетел сразу десяток огненных стрел — причем в ноги. Не так уж Алива в себе уверена, если хочет закончить дуэль одним ударом. Или это как раз самое унизительное — проиграть сразу же?
Мысли эти пронеслись в голове за секунду, а руки действовали сами собой, в ту же секунду выплетая и швыряя передо мной заклинашку-пылесборник. Только вектор я поменяла на противоположный, то есть в обратную сторону, — на выдув! Ну и ветер вплела — немножечко, для скорости… Зря, что ли, два месяца контролю училась? Того, что на полигоне во время отработки случилось, не повторю, поумнела!
А уж опыт уборки у меня — закачаешься!
Понятно, что ничего подобного Сора Алива не предвидела. Огня она ждала! Второго плохенького заклинания с моей стороны. Но такого эффекта я и сама не ожидала!
Поскольку я все тщательно посчитала заранее, вышло идеально. Ширину заклинашке выставила в два метра, а больше и не нужно было — Сора-то в меня направленно метила. И ее стрелы (хорошие, толстые такие!), встретившись с моим обратным пылесборником, тормознули, изогнулись, пытаясь прорваться, да только не были на это заточены! Вот и полетели назад со страшным треском! А я тут же скосила свой ветер вниз, и огненные палки как дали моей противнице по ногам…
Алива завизжала и упала навзничь, замахав ногами, как крыльями мельницы. Юбка задралась… Так в штанах надо дуэлиться, а не красу наряда демонстрировать!
Вокруг нашего поля прокатился многоголосый «Ах». Ну, местами и другие всякие междометия. И смешки… А кто-то и захохотал в голос.
Ой… а раз она упала, так и дуэли конец?
— Бой окончен! — прокомментировал Тарис, словно отвечая на мой безмолвный вопрос.
— Бой… окончен! — Голос секундантки Соры сорвался на последнем слоге.
Народ уже ржал — поголовно и откровенно.
Нехорошо, вообще-то, вышло… Не хотела я ее унижать, правда, не хотела! Не люблю я этого! Но… сама ж виновата.
Может, теперь в академии нашей чуть иначе будут относиться к бытовой магии?
Я развела руками, бросила рыдающей Аливе искреннее «Извини!» и зашагала прочь от дуба. Кстати, надо будет завтра или еще когда прийти опять ночью на его красоту посмотреть… И, может, сорвать один листик да положить в общежитии себе на подоконник, чтоб светился по ночам…
О листиках я и думала, пытаясь выбросить из головы дурацкую дуэль, когда меня догнали Тарис и Натан.
— Поздравляю, дорогая! — весело сказал маркиз Реманский, беря меня под руку.
А я не стала вырываться. Даже не знаю почему.
— Спасибо.
Герцог тут же пристроился с другого бока и не порадовал разнообразием:
— Поздравляю, Хелли!
— Спасибо.
Теперь уж точно вырываться глупо…
Так и шла я до самого домика — под ручку с обеих сторон.
— Кстати, Натан, а кто внешний круг ставил?
— Ул с Лайсой.
— Отлично сделали.
— Какой внешний? — заинтересовалась я.
— Так ясно ж было, что толпа молчать не станет, — ухмыльнулся Натан и крепче стиснул мой локоть. — Что, Хелли, побила младенчика?
— Да я не хотела так-то… — печально ответила я. — Ужасно вышло, да?
— Показательно, — задумчиво отозвался Тарис. — Знаешь, Хелли, я, пожалуй, окончательно проникся уважением к этой вашей бытовой магии…
Я аж нос вздернула. Так-то! Понял наконец, что не только одежку чистить можно!
— А ты долгодум, друг мой! — выдал маркиз. — Я вот давно проникся! Ну, оно и понятно, в общем, тебя-то Хелли кислотой не обливала, костюмов тебе не жгла… Мм?
— И хлоркой не обливала, — мстительно дополнила я.
А Тарис промолчал.
И все бы хорошо! Идем, шутим… как друзья! Вот только двое меня под руки держат, и справа, где маркиз, ничего такого не происходит. Держит — и держит. А слева…
Огнем горит мой левый локоть! Словно Сорины стрелы теперь у Тариса в пальцах…
Почему так?!
«Потому что влюбилась ты насмерть, Хелька! Дура дурой теперь!» — прозвучал в голове теткин голос, да так явственно, что я аж вздрогнула.
Знаю, что влюбилась… Но все равно, нельзя же так реагировать!
Однако когда-нибудь это непременно пройдет! Правда же?..
* * *
Мне нравилось тут рано вставать.
Когда все остальные девчонки еще нежились в своих спальниках на грубых деревянных кроватях. Сначала, конечно, все фыркали, когда увидели место, где нам придется провести пару недель, но вот я наоборот порадовалась. Так как парни вообще жили в палатках! А любой дом — это тепло и сухо, то есть максимально комфортно! Но после нескольких дней практики и аристократки стали засыпать на жестких досках мгновенно.
А еще я ощущала себя тут как никогда полезной!
Потому что бытовая магия в походных условиях — это, знаете ли, весьма нужная штука! Особенно в такое утро, как сегодня, на шестой день нашей практики.
Выйдя на крыльцо, я радостно, полной грудью вдохнула влажный аромат сырой земли. Ночью прошел дождь, и сейчас земля, прогреваемая утренним солнцем, стремительно выпивала дарованную влагу.
Но сейчас мне уже не нужно бежать на огород или нести скотине корм. Нет, у меня есть более важные дела! Две дюжины девчонок, казалось бы, должны наладить свой быт быстро и качественно, но на деле все вышло куда печальнее. Аристократок среди нас оказалось почти две трети, и они не то что даже не хотели этот самый быт налаживать… Не умели они! Плиту включить не умели, картошку чистить не умели, полы подмести — и то проблема! А еще ведь вещи свои нужно стирать и чинить. И все это после восьми часов борьбы с плесенью! Кстати, борьба эта после первой пары дней действительно стала и сложнее, и опаснее.
В общем, большинство однокурсниц пришлось обучать элементарному, а поскольку ни сил, ни времени на это особо не было… то и пахали мы, девять бюджетниц, по полной и в быту. Потому что в день дежурства Соры и еще парочки таких же снобок мы просто-напросто остались голодными и при разоренной, замусоренной кухне. Не говоря уж о том, что никаких кристаллов обогрева в домике не было, а растопить печку аристократки так и не сумели.
Нет! Ни я, ни та же Линда ни в коем случае не собирались кормить и обихаживать кучу белоручек. А вот учить, помогать и надзирать за ними — это да, никуда не денешься. Конечно, я понимала всю необходимость «воспитательного момента», устроенного нашими преподами, но бесит же до невозможности!
