Эфириус 4. Битва за рай (СИ) - Княжева Анастасия

Невероятная, невозможная догадка закралась в мой мозг.

- Я очень обрадовался, когда снова увидел своего любимого фэнтезийного персонажа. Хотел с ним поиграть. Но дядя Крис приказал не отвлекаться: следить за временем и делать пометки. Сам он весь взмок, покраснел... Я испугался, просил его остановиться. Но он мне подмигнул, чтобы успокоить, а прерывать эксперимент не стал. Тико становился всё ярче. Он летал по воздуху, скрёб наш паркет когтями, улыбался зубастой пастью, а дядю Криса всего трясло. Внезапно он схватился рукой за сердце и рухнул на пол. Я бросил свой карандаш, подбежал к нему, попытался привести в чувство. Но он уже умер. Из его рта стало вытекать какое-то странное розовое смолянистое вещество. Эфириус. Но я тогда его принял за кровь. Расплакался, закричал, стал звать на помощь, а маленький Тико подполз к дяде Крису, пару раз лизнул его лицо, а потом жалобно заскулил.

Выходит, Кристофер Нолланд не ставил никаких зверских экспериментов над писателями! Он просто хотел порадовать мальчика и создать для того питомца, который бы никогда не исчез. Он мечтал найти способ сделать реальной фантазию, и эта идея его и убила. Как просто.

- Заключение врачей гласило - инфаркт миокарда. Но я-то знал, что всё было гораздо сложнее. Да и Тико не собирался никуда исчезать. В те годы он стал для меня великим утешением. Учёные были поражены тем, что кому-то удалось закрепить фантазию. Как говорится, не было бы счастья. Хотя они и не догадались, почему так случилось. Но я быстро сообразил, что к чему. И когда понял, в чём заключалось наследие дяди Криса, то выкрал из лаборатории образцы того вещества, что вытекло из его рта. Позже стал проводить свои эксперименты, чтобы окончательно во всём разобраться (жаль, дар созидания у меня так и не открылся, пришлось задействовать в этом деле других), и в конечном счёте занял пост Верховного архонта ФФЗ. Могу похвастаться, Кара, при мне эта страна расцвела. Хотя я так и не понял, что же такое эфириус. А что до наследия дяди Криса, - он вскинул вверх правую руку, на указательном пальце которой сиял перстень с розовым камнем, - то оно всегда будет со мной.

Я с ужасом смотрела на то, что осталось от первого творца Эдема. Наверняка, Кристофер Нолланд никогда бы не стал искать способ закреплять фантазии, если бы знал, какую цену придётся заплатить даже не ему, а тысячам других писателей.

- Поверьте, Карина, тот дивный мир, что я создал упорным трудом, стоит жизни каждого творца, чья нога когда-либо ступала на земли Эдема. Шон уже с этим смирился. И даже поделился с вами своими логически выкладками. Верными, надо сказать. Господин Майне и другие мои сотрудники действительно выискивают в других мирах одарённых писателей, планируют операции по их умерщвлению с последующей транспортировкой в Эдем. За годы моего управления ФФЗ единственный раз, когда они дали осечку, был случай с Торнтоном. Его пытались отравить, задавить, нечаянно застрелить, сломать шею, зарезать, убить разрядом тока, но он был слишком внимательным к мелочам и никак не позволял нам себя уничтожить. И знаете, что я тогда сделал?

Моим ответом было молчание.

- Я рассказал ему про Эдем, про те возможности, которыми он обладал, и предложил туда перенестись порталом. И Торнтон согласился. Однако он предпочёл умереть, чтобы получить новое высокотехнологичное тело взамен старого. Шон осуждает его за бездушность, но Торнтон меня никогда не предаст, Кара. Впрочем, как и сам Шон - мой верный цепной пёс. Я сломал его так же, как сломаю и вас. Рано или поздно вы перестанете упорствовать, Кара, и всё мне расскажете, - спокойно произнёс он. - Возможно, даже сейчас.

И в этот момент я чётко поняла, что никогда, ни при каких условиях не сдам этому маньяку соратников. Эдему нужна надежда. И я дрожащими губами, заикаясь от пережитого, прошептала:

- М-мне. н-ничего. н-не известно.

Он окинул меня задумчивым взглядом и улыбнулся уголком губ.

- Вставайте, Карина. Шон Феррен вас ждёт.

Из того жуткого здания охрана выволокла меня под руки: ноги не слушались, а дрожь никак не желала униматься. Только когда я снова оказалась одна в тёмной камере, начала немного в себя приходить. К стене меня не приковывали. И я забилась в дальний угол, сорвала с глаз повязку и завыла, как животное, от боли, перенапряжения, отчаяния и страха.

- Вижу, экскурсия Фредерика произвела на тебя неизгладимое впечатление, - тихо произнёс Шон, заходя в камеру.

Я молча отползла в другой угол.

- А ведь я бы там, Карина, - произнёс он, присев передо мной на корточки. - Когда-то давно. Сидел на том кресле, истекал кровью, выкрикивая слова материализации в надежде в последний момент сотворить прототип. Вокруг меня клубился розовый туман, рот наполнялся каким-то странным сладковатым веществом, и именно тогда, захлёбываясь им, я и понял, что такое эфириус. К огромному удивлению Фредерика и его сотрудников, собравшихся там, мне удалось справиться с поставленной задачей. Я не позволил себе умереть. В отличие от Алисии.

Шон замолчал. Отвёл в сторону взгляд, подышал, потом заговорил снова:

- Она больше не могла гнить на рудниках, зная, но любые наши попытки к бегству, какими бы продуманными они ни были, приводили лишь к новым поркам и показательным казням. Её психика стала сдавать. Тогда она и приняла предложение Штейна создать полезный Эдему прототип. Как бы я ни пытался её отговорить. Больше месяца от Алисии не было никаких вестей, и, чтобы узнать, что с ней случилось, мне пришлось пойти по её стопам. Представляешь, какого было моё отчаяние, когда я вернулся в Пантеон и увидел в галерее её портрет? Всё было бессмысленно. - Он покачал головой. - Знаешь, Карина, в Эдеме каждая капля эфириуса, каждое изделие из него имеет своё имя. Инкрустация на перстне Фредерика называется Кристофер. Кулон на шее его дочери - Марианна. - Меня затрясло сильнее: так звали мать Элли. - А та картина, которую тебе подарил Фредерик, была написана эфириусом, носившим имя Алисии. Моей Алисии.

Шон помолчал минуту, потом тяжело выдохнул и продолжил:

- Лучше бы я остался подыхать на рудниках, - обречённо сказал он. - Но я вернулся в Либрум, снова ощутил вкус свободы и отказаться от неё больше не смог. Из Эдема было нереально сбежать. Впрочем, как и спасти остальных от неминуемой гибели. И тогда я понял, что если хочу выжить здесь, то должен стать лучшим.

- Но ты бы мог хотя бы попытаться, Шон! - выкрикнула я, окинув его презрительным взглядом. - Неужели ничего нельзя было придумать за столько-то лет? Он же маньяк, Шон! Настоящий маньяк! Он испытывает возбуждение, обрекая творцов на верную гибель! Но все эти платья, картины и фантазийные машины не стоят жизней стольких людей!

- Уверен, Фредерик с тобой бы не согласился, - усмехнулся Шон, в один миг превратившись снова в чудовище. Хотя нет, в верного цепного пса. - Пожалуйста, уясни одну вещь, Карина: для того, чтобы сломать систему, нужно либо уничтожить эфириус, либо найти ему более гуманную альтернативу, либо... заставить всех наших коллег объединиться и восстать против такого положения дел. Но ни первое, ни второе, ни третье попросту невозможно. Поэтому все обитатели Пантеона скоро будут уничтожены. Причём, это случится намного быстрее, чем прежде планировалось.

- Что ты имеешь в виду? - Слова слетели с губ сами собой.

Шон улыбнулся.

- Пока ты гнила на рудниках, Фредерик мне предложил доработать конвёртер фантазий Ланы. Он, как и я, быстро смекнул, что при некотором усовершенствовании тот может стать отличным помощником для всех обитателей храма творцов. Догадываешься, что это означает?

- Образы будут проецироваться непосредственно из головы авторов и сохраняться в компьютере с подходящими словесными формулировками, параллельно материализуясь в реальном мире, - с ужасом прошептала я. - Выгорание будет наступать быстрее... Начнётся борьба за идеи.

- И писатели станут ещё активней уничтожать друг друга, - согласно кивнул Шон. - А на их место придут другие люди. Не обязательно владеющие даром слова - конвёртер всё упростит. Достаточно будет всего лишь живого воображения. У меня не было времени этим заняться, пока мы с тобой трудились над совместными проектами. Но теперь, когда ты арестована, а наш новый контракт с «Либрум Индастрис» приостановлен.