— Есть раненые? — громко спросила я, выходя к началу колонны, и ко мне тут же двинулся хромающий Отто.
— Я так по-тупому попался… — проворчал он. — Никогда больше не буду сражаться рядом с Ракффом. Идиот не умеет обращаться с топорами!
— Я тоже не умею, — хмыкнула я, подставляя плечо, собираясь помочь другу дойти до телеги. Рана на его бедре была глубокой, оставленной вражеским топором, и выглядела паршиво. По крайней мере, мы совсем рядом с Блекхейвеном. — А где он сам?
— Сидит у дерева, тоже ранен, — неожиданно довольно съязвил Отто. — Надо будет его потом донести и заштопать нас. Ты хоть и не умела обращаться с топорами, зато всегда оказывалась там, где нужно.
Всё время, пока я обрабатывала рану Отто, а затем и Ракффа, я думала о том, что мне стоит поговорить с Райленом. Спросить, как он видит мою жизнь после получения свободы, какая работа будет мне доступна. У меня же есть магия, глупо не использовать это преимущество, глупо оставлять меня за толстыми стенами, когда я могу спасти жизни другим.
Таким образом, настроив себя, я отправилась к его палатке, которую разбили на месте неожиданного лагеря. Я направилась туда сразу же, как только услышала, что они вернулись после преследования. В уме раз за разом повторяла, что скажу, понимая, что как мудрый ярл, который заботится о своих подданных, он будет вынужден согласиться.
Но до палатки я не дошла.
Остановилась в нескольких шагах, замирая, чувствуя отвратительное, сосущее чувство в груди. Слух уловил громкие, полные яростного наслаждения стоны и крики Розины, доносившиеся изнутри, а слуги, проходившие мимо, лишь неверяще качали головами.
***
Со своего места рядом с телегой я наблюдала, как ярл раздавал указания, но не слышала ни единого слова. На лице Рея постоянно играла хищная улыбка, и даже конь под ним, казалось, приплясывал от нетерпения. Хотя животное было другим — его верный жеребец был привязан к самой последней телеге, получив ранение от шальной стрелы противника.
Райлен вместе со своими воинами решил уничтожить логово разбойников, напавших на нас. Они захватили одного из них и допросили, и, если честно, мне совсем не хотелось знать, как именно проходил этот допрос. Логово находилось всего в трёх сутках пути, и в группу разбойников входили те, кто не согласился с решением ярлов принять покровительство Райлена. Они нападали на свои же бывшие кланы, и Рей, раз уж они были почти у нас по пути, решил зачистить логово. Сейчас, когда все его воины получили дополнительный заряд энергии благодаря новообретённым камням клана Ульвхейм, они тоже рвались в бой.
Это означало, что ярл прибудет в Блекхейвен как минимум на неделю позже нас.
— Йорд, Враги! — Райлен подозвал к себе старшего из слуг, и тот, кряхтя, подошёл к нему, как и один из его самых преданных хольдов.
Пока ярл разговаривал с ними, оставляя указания, он постоянно смотрел на меня, иногда с улыбкой, и даже отдельно указал на меня пальцем Враги и Йорду, строго выговаривая и показывая им что-то.
Я немного волновалась, не понимая, что происходит, но подошедший ко мне через какое-то время Враги только безразлично пожал плечами:
— Мне дали указание по вашему поводу, где вас поселить, пока мы будем ждать возвращения ярла. Негоже молодой девушке жить среди мужчин.
— Но я живу с братишкой, у меня отдельная комната, — возразила я.
— Эта комната всё равно считается бараком для воинов, вас определят в небольшую комнату в крыле ярла.
— А после того, как вас освободят, вас расселят в зависимости от вашего ранга, — тихо закончил за него появившийся рядом Йорд, его тон был холодный, военный, выверенный. — Под моим командованием до возвращения ярла! По местам, готовьтесь к отправке!
Я не спорила. По местам, так по местам. Послушно залезла в телегу с пожитками нашего отряда. Хотя, конечно, осознание того, что наше освобождение откладывается более, чем на неделю, не могло радовать, и на лицах друзей отражались те же эмоции.
— Элла! — раздался голос Рея, и я замерла, почти не двигаясь.
Почему-то то, что он возвратил Розину в свою постель, неожиданно сильно ранило меня, хотя, конечно, подобного следовало ожидать. Я отказала ему, и, судя по его поведению в последние месяцы, он не из тех мужчин, чья постель будет пустовать.
Но ведь Розина лгала ему, несколько раз. Осознанно вредила своему ярлу, пытаясь покалечить его мага, того, кто мог быть очень полезен отряду. Неужели ради своих любовниц он готов закрыть глаза даже на это?
В любом случае, это не моё дело. Я не имею никакого права расстраиваться из-за этого.
— Элла… — Райлен понял, что я не смотрю на него, и поднял моё лицо, держа за подбородок. Он не позволял себе прикасаться ко мне с того самого момента, как я отказала, и сейчас я почувствовала, как внутри всё скручивает узлом. — Элла, я помню про своё обещание.
Глаза ярла были невероятно серьёзными, он искал что-то в моём взгляде, но вскоре разочарованно отвернулся, не найдя. Слуги смотрели на нас удивлённо, особенно старенький Враги, но вскоре позабыли об этом — все были слишком заняты распределением припасов.
Воины торопились нагнать логово разбойников, опасаясь, что те могли получить предупреждение и попытаться скрыться. Вскоре телеги двинулись вперёд, скрипя давно не смазанными осями, а раненые, включая Отто и Ракффа, недовольно закряхтели. Деревья замелькали по обе стороны дороги, и я чувствовала затылком чей-то взгляд, но не оборачивалась, чтобы проверить, кто это был.
Дорога до Блекхейвена оставалась спокойной до самых границ клана Блэкторн, когда жеребец ярла вдруг взвился, резко осаживаясь на задние ноги. Возможно, он неудачно поставил копыто на скользкий камень или учуял что-то пугающее в кустах, но в следующее мгновение, вскинув голову и заложив уши назад, резко встал на дыбы, взбивая копытами воздух. Остальные лошади, связанные с ним в одной упряжке и взвинченные его паникой, тут же зафыркали, стремясь разбежаться в стороны. Всё это происходило в самом конце колонны, и мы услышали грохот не сразу, а когда услышали, я тут же соскочила с телеги, и даже Отто попытался встать, несмотря на рану.
— Нападение?! — крикнула я, не веря, что такое возможно уже у самых границ главного клана Севера.
Мимо меня пронёсся Йорд, крича на ходу:
— Дан, Дирк, за мной!
Свободных воинов с нами не было — все они отправились с Райленом в преследование, но нападение здесь, у самой крепости, было бы чистым самоубийством…
Когда я подбежала, всё уже закончилось. Телега со слугами, к которой были привязаны несколько лошадей, перевернулась и сползла в небольшой овраг у дороги, погребая под собой пожитки и нескольких человек. Я видела испуганные глаза домашних рабов и слуг, включая Розину, что сейчас жалась к Йорду. Они даже переглянулись, глядя друг на друга нечитаемыми взглядами.
Мы с Дирком и Валдрином рванули к телеге, пытаясь её перевернуть. Совсем рядом стояла Альма, лепеча что-то неразборчивое, но нам было не до неё. Не пострадала — и главное.
— Какого Строггнира здесь произошло?! — громко выругался Дирк.
Альма сквозь слёзы начала объяснять:
— Конь милорда… Он вдруг начал хромать, нервничать, а потом и вовсе встал на дыбы, всполошил остальных. Мы пытались его успокоить. А дальше... я не поняла, что случилось. Они все понесли, всё затряслось, я упала… Там под телегой Нома! Она же беременная! И Враги!
Стоило остальным это услышать, как мы тут же поторопились переворачивать телегу, прислушиваясь к тихим стонам из-под неё и надеясь, что никто не погиб. Нома — крупная женщина лет тридцати — чудом уцелела, но Враги, совсем старый слуга ярла, главный над остальными, был мёртв. Он упал неудачно, ударившись головой о камень. Но именно потому, что он упал первым, Нома не пострадала.
— Враги! Как мне сказать об этом его дочке?! — Беременная женщина была безутешна, и другие тут же бросились к ней, а мы с Дирком только тоскливо вздохнули.
