– В отдалении от всех. И в постоянной опасности, – пояснила я.
– До проклятия я был всем доволен и даже не задумывался ни о чём, – покачал головой Габриэль. – Я выполнял свой долг перед страной и королём. А потом на трон взошёл Грегори и начались разные странности, словно кузен поставил своей целью избавиться от меня. Я даже не удивлюсь, если именно он подослал к тебе Тимофея, чтобы в итоге заставить меня жениться не просто на человечке, а на той, в чьих венах течёт фейская кровь.
Проигнорировав его последнюю фразу, я отметила:
– Уж больно вовремя этот коронованный тип вошёл в твою комнату. Для него это вообще нормально – появляться в твоём жилище без стука и предупреждения? – спросила я.
– Нет, – поджал губы Габриэль.
– И разве ему было не проще послать к тебе какого-нибудь посыльного? Зачем было являться лично, чтобы донести до тебя свой приказ доставить во дворец какой-то кристалл? – с недоумением повела я плечом.
– Хороший вопрос, – криво усмехнулся жених. – Рад, что ты не только красива, но и умна, несмотря на то, что человечка и частично фея.
Комплимент из серии «хоть стой, хоть падай».
Но то, что он считает меня красивой – чисто по-женски польстило.
– Спасибо, наверное, – улыбнулась я.
– Последний вопрос, Арина. Какое свадебное платье предпочитаешь? Где больше кружев? С открытой спиной? Пышное или облегающее силуэт? – внимательно посмотрел он на меня.
– Принеси три любых на твоё усмотрение, как и обещал, – отозвалась я. – Я выберу из них то, что больше понравится. Единственная просьба – чтобы каблук на туфлях был небольшой. Подозреваю, что нужно будет долго стоять на этой церемонии.
– Я тебя услышал, – отозвался жених и сиганул в раскрытое окно, в прыжке превращаясь в белоснежного крылатого ящера, взмывающего в облака.
Мантикора, блондин и дракон. Зоопарк в одном флаконе…
Глава 10. Невеста
Арина
*
Я не знала, как надолго улетел Габриэль.
Но скорого возвращения не ждала.
Понимала, что дел у него море: раздобыть где-то на ночь глядя три свадебных платья с туфлями. Интересно, до скольки тут магазины работают?
А ещё вредный король приказал ему доставить сегодня во дворец какой-то кристалл.
Так что я без особой спешки приняла ванну, понежившись в тёплой воде в огромной мраморной ёмкости, больше напоминающей мини-бассейн.
Мыло оказалось самым простым, хозяйственным. Новая, упакованная в холщовый мешочек мочалка – натуральная морская губка. Всё такое суровое, без особых изысков.
Освежившись, облачилась в мужскую рубашку и трусы-шорты. А своё нижнее бельё постирала в раковине и повесила сушиться на крючок на стене, ибо больше некуда было.
Немного покрутилась перед большим зеркалом у входа. Видеть себя в таком одеянии было крайне непривычно и странно. Мысли о том, что на мне одежда красавчика-блондина, будоражили воображение.
Обычно девушки надевают мужскую рубашку утром, после страстной ночи. А у меня получилось наоборот.
Впрочем, завтра у меня свадьба!
Это пока что не укладывалось в голове.
В свои двадцать три я, можно сказать, ждала принца. Хранила себя для того самого, единственного и неповторимого. Чтобы наша первая брачная ночь была идеальной и настоящей.
Хотелось, чтобы всё было правильно, безо всяких плотских интрижек. Перед глазами был пример подруг, которые ещё даже замужем не побывали, а уже лечились от венерических болезней или хватались за голову от внебрачной беременности.
Так что я не отказывалась от свиданий с парнями, но сразу давала понять, что легкодоступность – это не про меня, весь интим только после свадьбы.
Это быстро охлаждало пыл моих ухажёров, и они куда-то отсеивались с моего жизненного пути.
И вот – замуж выхожу. Дождалась я своего принца. А также дракона и мантикору в одном флаконе. Навязанный королём брак, которого не избежать.
Мне было даже представить страшно, как всё будет происходить, если Габриэль начнёт настаивать на выполнении супружеского долга. А вдруг он в самый ответственный момент превратится в чудовище?
У меня, конечно, нервы крепкие, но тут инфаркт обеспечен.
Или он не намерен ко мне прикасаться и сразу после обряда венчания отправит в какое-то гнездо?
И при всём при этом настаивает, чтобы эту ночь мы провели в одной постели.
Впрочем, его довод о том, что другой кровати тут нет – был вполне резонным.
Любопытство так и подмывало меня пройтись по замку – посмотреть, что где тут находится. Но суровое предупреждение Габриэля не высовываться из этой комнаты до сих пор звучало в ушах. Так что решила не рисковать и лишний раз не нарываться на неприятности, их и без того предостаточно.
Залезла в постель, примостилась с краешку. Подушка была всего одна, так что я нагло перетянула её на свою половину. Надеюсь, блондин, как хозяин замка, найдёт себе другую где-нибудь в шкафу или в запасах.
Неожиданно, но на меня моментально накатила сонливость. Такое чувство, что сказались все стрессы этого безумного дня.
Перед тем, как провалиться в мутный сон без сновидений, мазнула взглядом по лежавшим на низком столике перстню и детской книжечке. Видно, не судьба мне вручить эту книгу племяшке…
Ирония судьбы, но я сама попала в настоящую сказку с персональным монстром. Теперь «красавица и чудовище» – это про меня!
Вот бы найти способ снять проклятие с Габриэля! Тогда кто знает, может, у нас получилось бы создать настоящую семью?
По крайней мере, внешне этот блондин был невероятно привлекательным. Прямо мой типаж. Властный, блондинистый, опасный, мускулистый. Сексуальный и притягательный.
«Дети от него были бы красивые…» – подумала я. Или пробормотала во сне?
– Какие ещё дети? От кого? – выдернул меня из сонного марева мужской голос.
Я аж подскочила в кровати, осознав, что ночью чуть ли не залезла сверху на жениха.
Даже не слышала, когда он вернулся.
Вместо подушки он подсунул под затылок сложенный валик из большого махрового полотенца. А я, ощутив, что рядом со мной легло что-то большое и тёплое, – по-хозяйски устроила голову на его плечо, а ногу закинула на бёдра. И руку на талию положила.
Не знаю, что он обо мне подумал, но даже не сопротивлялся.
– Что? – испуганно выдохнула я.
– Хватит дёргаться, Арина, – грубовато заявил этот тип. – Ложись. До рассвета ещё два часа. И будь любезна: постарайся меньше разговаривать во сне: ты меня интригуешь.
– Прости, – смущённо выдавила я.
Вместо ответа меня сгребли в охапку и прижали к тёплому боку с коротким:
– Спи!
Глава 11. Роза
Габриэль
*
В ступоре глядя на выстиранные лифчик и женские трусы в моей ванной, я раздумывал, как докатился до такой жизни.
Это сохнущее нижнее бельё словно стало символом того, что как раньше – больше не будет.
Я, ледяной дракон, Страж Цитадели, хладнокровный и невозмутимый воин, полыхал сегодня эмоциями, как костёр молодого туриста.
Чтобы стеречь монстров, нужен ещё более сильный монстр. Нелюдимый, суровый, сильный, равнодушный к искушениям мира, включая похоть. Принципиальный, жёсткий. Отец моего кузена не зря назначил меня на эту должность. Я был идеальной кандидатурой.
И меня всё устраивало: уединение от суеты, почёт в обществе, высокое жалованье, независимость и возможность много времени уделять тренировкам и чтению.
Мысли о том, чтобы завести семью, меня, конечно, посещали, но крайне редко. Я никогда не был дамским угодником и не умел находить к женщинам подход.
Две случайных любовных связи оказались крайне неудачными.
Первая девушка – лунная драконица, маркиза Элина – в итоге назвала меня скучным сухарём. Вторая – медная драконица, герцогиня Алтея – ледышкой и бесчувственным булыжником.
С тех пор я решил отложить вопрос женитьбы на сотню лет. Успею ещё обзавестись потомством.
