Злодеи выбирают себя. Том 1 - Середой Соня

Клацнув зубами, чёрный волк развернулся и отступил, следом за ним побежали остальные.

У Чэнь Син едва душа в пятки не ушла от волны облегчения. Тяжело переводя дыхание, она ещё какое-то время стояла в напряжении, оглядываясь по сторонам. Она опустила оружие и почувствовала, как правая рука начала становиться холодной – то ли из-за потери крови, то ли из-за ночного воздуха, лижущего влажную кожу.

Чэнь Син никак не могла принять произошедшее за реальность. Нападение волков будто дурной сон. Но боль израненной руки вполне реальна. Она ощущала, как её начинало колотить от спадающего уровня адреналина.

Только перепуганной оказалась не она одна. Подросток, стоящий возле раздробленных сосен, позабыл о приличии и пялился на Чэнь Син широко распахнутыми глазами. Чэнь Син опустила взгляд и отметила, что её одежды оказались испачканы кровью, как и бо́льшая часть правой руки. Она тактично прочистила горло. Вероятно, понимание произошедшего нахлынет на неё чуть позже. А пока, пользуясь абсолютной свободой от мыслей в голове, Чэнь Син сдержанно спросила:

– Отвечай на вопрос этого мастера. Кто ты?

«Этого мастера? Откуда такая манера речи»? – пробуя слова на вкус, невольно зацепилась за их звучание Чэнь Син.

Мальчик смотрел на неё так же испуганно, как на волков. Выйдя из оцепенения, он поднялся на ноги и неловко поклонился.

– Прошу простить этого у-ученика за доставленные проблемы. Имя этого ученика Х-хиро… [11]

– Не поняла. Си О?

– Нет, именно Хиро… пишется как «запад» и «след зверя».

Что-то щёлкнуло в голове Чэнь Син, заставив её растеряться.

– Не поняла. Разве «след зверя» – это не Жоу?

– Такое ученическое имя дал этому ученику мастер Юань.

– Ты как вообще букву «р» выговариваешь?

– Он так меня называл, а когда я увидел написание имени… было поздно спрашивать, почему он так сложно произнёс имя. Этот ученик не осмелился оскорблять мастера глупыми вопросами… – угрюмо прошептал Хиро. – Поэтому Хиро, а не Си Жоу. Этот недостойный – младший ученик мастера Юань Юня, третьего из мастеров Великого неба.

Великим небом адепты называли свою школу Небесного дао, что звучало несколько цинично. Будто мало им близости к небу. Но вот упоминание Юань Юня привело Чэнь Син в чувство. Задумчиво сведя брови к переносице, она припомнила события последних дней – Юань Юнь не собирался брать ни одного из учеников на ночную охоту. Но насторожило другое.

«То есть пацана назвали Си Жоу, но Юань Юнь неправильно просвистел его имя, и тот решил не исправлять его. Даже не знаю, что думать, – с преисполненностью отметила Чэнь Син. – Хотя тут подошёл бы вариант „авторское имя – залог страдания для героя“».

Школа Небесного дао, будучи одним из наиболее влиятельных мест обучения заклинателей, ввела особое правило ученических имён: любому, кто становился учеником, мастер или личный учитель давал так называемое ученическое однословное имя. Идея неплохая, но реализация, как обычно, подкачала. Некоторые имена звучали как издевательство: если не над учеником, то над китайской культурой.

«В прежней жизни я это могла ещё списать на авторский подход. А сейчас на что? На шизофрению основателя школы? Хиро, Шани – это не то чтобы прям китайские имена… хотя их намного проще запомнить. Может, от этой логики и отталкивались? Мол, зачем запоминать имена толпы детей, когда у нас есть просто Биба, Боба и Буба? Но боже… почему моему языку так трудно произносить звук „р“?»

– Прошу простить, этот ученик не хотел доставлять неприятности мастерам, он намеревался доказать своему мастеру, что…

– Помолчи, – одёрнула его Чэнь Син, подхватывая подол ханьфу [12] и решительно отрезая кусок острым лезвием. Убрав меч в ножны, она принялась обматывать руку. Пока что боль не сильно беспокоила, но, даже несмотря на приток тепла к конечности, через пару часов начнётся настоящая агония. – Надеюсь, волк не болел бешенством…

Бормоча слова недовольства, Чэнь Син с трудом завязала узел одной рукой, краем глаза отмечая, что обеспокоенный Хиро то тянулся к ней, то неловко отступал. Вероятно, испытывал вину.

«И правильно делал. Эти дети с их упрямством…»

Однако Чэнь Син понимала, что Хиро явно испытал немалый стресс.

– Я не тво… кхм-кхм, то есть этот мастер не твой учитель, поэтому наказывать тебя не мне. Ты знаешь, где мастер Юань?

– Мастер Юань спустился в долину, этот ученик следовал за ним, однако потерял его из виду.

«Спустился в долину?» – обернувшись и предположив, что под долиной Хиро наверняка имел в виду местность, в которой они находились, Чэнь Син постаралась как можно более ненавязчиво уточнить:

– Как давно это было?

– Примерно шичэнь [13] назад.

Чэнь Син с умным видом кивнула, прикрыв глаза и сдержанно выдохнув с одной лишь мыслью: «Что такое, мать вашу, шичэнь?»

Вряд ли стоило уточнять у Хиро значение этого термина, чтобы не выглядеть глупо.

«Ладно… Я очнулась примерно полчаса назад, а в реку упала наверняка на глубоководье. Могла ли я пару часов пребывать без сознания и быть выброшенной потоком? В таком случае Юань Юнь вполне мог оказаться тем, кто столкнул меня с обрыва».

– Этот ученик потерял учителя из виду после того, как вы разминулись с ним… После этого он стал так быстро передвигаться, что я упустил его. Простите этого ученика за глупость.

«То есть… мальчик видел Юань Юня. И тот последний… шичэнь находился в долине. Хм. Либо вернулся обратно на хребет и, найдя меня, столкнул. Этот Юань Юнь может находиться где угодно. Дьявол! Ничего не понятно».

Скривившись, Чэнь Син нелестно подумала о Системе. Поглядывая на оранжевое окно оповещения, она раздражённо цокнула языком. Хиро стушевался, приняв поведение Чэнь Син на свой счёт, а Система уже собиралась напомнить о правилах:

«Хоть слово вставишь про ООС, я тебе это ООС в твою воображаемую задницу запихаю. Я шикаю на тебя, а не на мальчика! В пользовательском соглашении не было ни слова про то, что пользователь не может материться и ругаться на Систему! Иначе я начну тираду о том, что думаю касательно неполного вознаграждения и дополнительных условий. Ещё хочешь что-то сказать, Система?»

Буравя ненавистным взглядом окно оповещения, Чэнь Син одёрнула себя, чтобы не казаться уж чересчур странной.

Хмыкнув и проследив, как исчезло диалоговое окно, Чэнь Син сдержанно выдохнула и обернулась к Хиро. Она пробежала по нему оценивающим взглядом с ног до головы и спросила:

– Помнишь дорогу назад? Или до ближайшего населённого пункта?

– Примерно… – понуро пробормотал он.

– Ясно, – устало выдохнула Чэнь Син. – Тогда прокладывай дорогу и не посрами своего учителя в очередной раз, ученик. А ещё постарайся не привести нас в волчье логово.

Глава 3

Ночная охота

Хотела бы Чэнь Син сказать, что они больше не сталкивались с проблемами. Но она едва не испустила дух, когда заметила среди деревьев какое-то долговязое существо. Хиро, разумеется, перепугался не меньше. Оправдывая стратегической экономией сил желание помереть от страха, Чэнь Син выжидала, когда тварь просто скроется из виду. И так, быстрыми перебежками, они передвигались вниз по течению реки, пока не добрались до небольшого обрыва.

Небо на горизонте розовело от первых лучей солнца. Влага осела на траве и деревьях, от такого ночного путешествия все ноги вымокли… хотя стоило ли жаловаться на это человеку, уже искупавшемуся в горной реке?