Кто такая Марта - Началова Екатерина

– Похоже на то, – серьезно кивнул Таран. Он снова улыбнулся, сверкнув отсутствующим зубом. – Но это хорошо. Да не бойся ты, мы только проверили. Ничего плохого мы тебе сделать не хотим. Ни я, ни Сокур, ни Стэк, да? Даю слово великородного.

– Не хотим, – нежно подтвердил Сокур, продолжая сидеть на корточках. Ворон промолчал.

Аккуратно обойдя меня, Таран подошел к дереву, на ветке которого я висела, и потянулся к веревке.

– Сейчас спущу, – предупредил. – Я осторожно. Не бойся, не грохну. Спущу и мы с тобой поговорим. Ладно? Просто поговорим.

Я молча сжала нож.

Говорить сейчас хотелось меньше всего.

Придерживая веревку, Таран опустил меня на землю действительно мягко, аккуратно, без рывка. Только оказавшись на траве, я тут же села, скорее потянулась ножом к веревке.

– Не режь, ты чего? Хорошая же веревка… Я сам осво… А понятно. – Таран огорченно замолчал, только увидев мой яростный взгляд. Я бы сейчас не позволила подойти к себе ближе, чем на руку: отчикала бы, сколько успела.

С сожалением глядя, как я зло пилю крепко скрученный жгут, Таран шумно вздохнул. Молодой Ворон, который все еще не сказал ни слова, прислонился к дереву поодаль. Смотрел спокойно, даже равнодушно. Хотя по Воронам трудно что-то сказать…

Сокур все так же сидел на месте и усмехался, но не злорадно, а так – с интересом. Таран вздыхал – громко, с сожалением.

– Весь год со мной прошла, – он говорил обиженно, будто жаловался Сокуру, – держала хорошо. В столице брал.

– Да, помню, двоих вытянула, – подтвердил тот.

– Эх, миса, миса… – Бык совсем огорченно выдохнул. – Вообще-то не так легко найти хорошую веревку!

Меньше всего беспокоясь за веревку, я, наконец, срезала ее с ног и медленно отползла назад, попеременно глядя на мужчин. Ворон казался знакомым. Я тут же вспомнила, где видела его – на площади. Это он хотел поручиться за Змея… Точно, он!

«Банда, – с ужасом дошло до меня. – Это банда!»

Глава 5. Ловушка

Даже если бы возникла необходимость применить Силу, я не могла: сейчас она гуляла где-то на самовыгуле и в руках ничего не было, кроме ножа. Сталью я владела неплохо, тренировалась с детства, папа настаивал. Но, чтобы завалить сразу троих…

Я осмотрелась, взвешивая вероятных противников.

Змей, который должен хорошо владеть лезвием… Сильный Бык. Летающий Ворон. Два шустрых, один сильный.

«Вряд ли…» – мысленно признала.

– Чего вы хотите? – проговорила, продолжая зажимать нож в руке.

Таран улыбнулся – мягко и обаятельно – очень осторожно приблизился и сел передо мной на корточки, так же, как и Сокур. Сцепил руки.

– Предложить тебе работу.

«Работу?!»

Я чуть не расхохоталась, но Бык выглядел серьезным.

– Мне не нужна работа, – процедила я. Ощущая, как отходят ноги, потерла икры.

«Может удеру? Нет, Ворон…»

– А деньги нужны? – поинтересовался Сокур. Он быстро глянул на мои ноги, сразу отвел глаза. Затем потянулся, поднял с земли широкий желтый лист и принялся его крутить.

– И деньги не нужны! Я не преступница! И не собираюсь…

– Так и мы не преступники, – отбил Сокур, складывая лист вдвое и загибая углы.

– Угу, – промычала.

Недоверием в моем голосе можно было на десять локтей землю вглубь пропитать. Сокур тихо засмеялся.

– А сама ты кто, не преступница? Как тебя называть – Мара или Полианна? Или есть третий вариант?

– Полианна, – буркнула предпочтительное имя, понимая, что тот, кому скрывать нечего, разными именами не называется.

– Полечка, – снова переиначив изысканное имя в простое, Таран улыбнулся. – Мы вовсе не преступники. Мы – команда, которая работает на Министерство Порядка по утвержденному королевскому найму.

Я не поверила. Совсем не поверила. Они меня что, совсем за дуру держат?!

– Какому еще королевскому найму?! – фыркнула я. – Министерство Порядка нанимает вас бить и обзывать торговцев?

Выпад предназначался Сокуру. Я помнила обвинения, которые оглашал орало: ударил, обзывал…

– Вроде того, – хмыкнув, он кивнул. – Слышала об Ассоциации торговцев Соединенного Королевства?

– И что?

Сокур улыбнулся.

– Тот глубокоуважаемый торговец оказался не очень чист на руку и настойчиво искал любую возможность, чтобы не светить в столице свои сделки. Я предложил ему временно изъять магическую ручку из управы. Он согласился. Дальше мы составили план… Я шлепнул его и прилюдно оскорбил, с его же согласия.

Он широко улыбнулся, глядя как я лупаю глазами.

– Передача ручки и денег уже произошла, – кивнул Таран, сматывая веревку, – торговец задержан, ассоциация получила доказательство о нечистоплотности своего члена. Нам – выдали вознаграждение. Только и всего.

– Мне ничего не грозило, – добавил Сокур. – Это Стэк должен был за меня поручиться, но ты опередила.

– Хотел, чтобы ты понервничал, – мрачно подал голос Ворон.

– Срезать бы тебе эту хотелку… – тон Сокура изменился на ехидный.

– Рискни.

– Ручку? – вымолвила я. Наконец, до меня дошло. Я вспомнила ручку, обморок Сокура, как все покатилось со стола…

– Я подменил ее, когда упал, – легко произнес парень. Рыже-солнечные глаза смотрели на меня бесстыдно, не раскаиваясь.

– Но…

Я заморгала, пытаясь сложить все известные обстоятельства.

– Мы не убийцы, не грабители, Полечка… – рассудительно сказал Таран, огорченно рассматривая разлохмаченный ножом конец любимой веревки. – С кровавыми делами не связываемся, просто проворачиваем нестандартные операции – на благо Порядка. Сейчас нам как раз нужна миса твоего рода на крохотное поручение. Ничего сложного. Маленькая роль для большого государственного дела.

– Я не… – я не знала, что и думать, поэтому поднялась. Нож опустила, но не убрала, потому что в смятении соображалось плохо, пусть угрозы от мужчин я уже не ощущала. Все, что они сказали, было слишком сложным, запутанным.

Команда… Неофициальная… Министерство Порядка… Ассоциация… Ручка! Тьфу!

– Я не зна… – запнулась. – Извините, но я занята! Наймите другую!

Сокур вздохнул.

– Занята? – Таран улыбнулся, тоже поднимаясь. – Чем же ты занята?

– Делами!

– Какими?

– Своими! Не ваше дело!

– Не наше… – согласно проворчал Таран. – Куда ты идешь?

– За Дени… Это мое дело!

– Миса занята для Министерства Порядка, – огорченно произнес Сокур. Они с Тараном переглянулись. – Жаль.

– Жаль, – сокрушенно кивнул Таран.

Я глянула на них, на черную фигуру Ворона, сжала губы и отступила.

– Очень жаль, – вздохнул Сокур. Он скомкал и выбросил лист, сложил руки на груди. – Понять можно, чего не понять. Нам не доверяешь, да и никому… Идешь куда-то за Денир одна, под чужим именем…

Таран почесал щеку.

– Может скрывается? – он обратился к Сокуру.

– Конечно, скрывается, – тот ответил уверенно. – Миса не из низов, вряд ли чем замарана. Речь чистая… Девица явно образованная, а значит – из хорошей семьи.

– Чего бежать от хорошей семьи?

– И в хорошей семье может быть нехорошо…

– Это да…

Они разговаривали друг с другом, будто меня рядом не стояло. Я отчетливо почувствовала запах жареного.

То горели мои собственные щеки.

– Э! – протестующе воскликнула, но мужчины не обратили внимания. Только Ворон Стэк улыбнулся уголком рта. Я не знала, принадлежит он к ведающим или нет: может читать мысли или нет. Таран с Сокуром неспешно продолжали беседу.

– Думаешь, она бежит?

– Возможно… От чего-то. Или сбежала… Может ей не хочется, чтобы ее нашли.

Я с ужасом переводила глаза с одного лица на другое. Сокур же с Тараном спокойно беседовали.

– Что-то серьезное, точно. Иначе. Зачем молодой мисе ходить одной по дороге…

– Опасно ей одной, должна понимать.

– Но она почему-то ходит. Почему?

Они вместе посмотрели на дорогу, игнорируя меня.

– Идет проведать бабушку? Жениха? Или она все-таки от кого-то сбежала и прячется? – Сокур внимательно смотрел на меня и пожал плечами. – Кто знает.