Мне, разумеется, не сказали, где состоится встреча, но папа прав.
Я достаточно сообразительная леди, чтобы сделать правильные выводы.
Раз не сказали где, значит, во дворце. Побоялись, что я туда сунусь. Можно подумать, мне больше всех надо!
А в Вингфолде не так много мест, где заговорщики могли бы чувствовать себя уверенно и в безопасности. И одно из них нам известно.
Выскочив на крыльцо, я придержала полощущиеся на ветру юбки. Однако совсем свежо, а я без шали, но время поджимало, поэтому я устремилась к конюшне.
– Эй… пс… – встав за перегородкой манежа, позвала я.
Помощник конюха, тот самый мальчишка, что умеет ни видеть не ледей, ни королей, не подавая вида, что услышал меня, начал мести солому в мою сторону. Через минуту он прижался к перегородке с другой стороны. Мне было видно только его макушку.
Какая прелесть. Далеко пойдет.
– Тут никого нет, – весомо произнесла я.
– Само собой, – шмыгнул носом парнишка.
Я подбросила первую монетку в воздух, и слегка испачканная пятерня поймала ее на лету.
– Ты знаешь, кто я? – уточнила на всякий случай.
– Нет тут Бешеной Аддингтон, – ответил он мне.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
– Это кто меня так называет? Хотя не говори, и так знаю, – проворчала я. Наверное, вместе с кистонским шелком я хочу асвебанийское кружево по цене один золотой за дюйм. – Дело есть.
– Какое?
– Знаешь беседку в конце парка, там еще летом рядом искусственный водопад падает стенкой перед фонтаном? – забросила я удочку.
– Это там, где дней пять назад гвардейцы шныряли? – сразу ухватил мальчишка.
– Да… Волнуюсь я. Хорошая беседка, вдруг сломают. Ходят всякие во время бала…
– Во время бала?
– Да… Хотелось бы как-то быть уверенной, что не сломают.
– Там уже заседают по кустам, – уведомил меня парнишка.
Цены ему нет. Значит, я права. Встреча назначена там.
– Моя компаньонка тебе кое-что принесет, а ты нечаянно это потеряешь недалеко от того места, где кусты заняты, – я подбросила вторую монетку, которая так же исчезла в кулаке сообразительного помощника конюха.
Судя по шороху, мальчишка погнал метлой солому в другую сторону.
Пора приступать к приготовлениям.
Куда я там дела яд «Королевской любовницы», который мне нацедила Дель?
Глава 66
– Где тебя носило? – сразу налетела с вопросами Алисия, увидев, что я еще не одета, а только потрошу бельевой сундук.
– О нет, – застонала я. – Только ты не начинай! Мне хватило мамы! Ее послушать, так собираться на бал нужно было начинать еще вчера.
– Ну, осталось всего два часа, – следом за Алиской в спальню прошла Дель. – Тебе определенно стоит поторопиться.
Сама она как всегда выглядела безупречно.
Зато у меня волосы торчали в разные стороны, а платье висело отдельно от меня.
– Я тороплюсь, разве не видно? – злилась я уже из-за ширмы. – Горничная пошла за щипцами…
– Полагаю, раз я здесь, обойдемся без горничной, – пожала плечиками Аделина. – Так ты расскажешь, что задумала?
– Конечно, расскажу! Куда я денусь… Подай мне нижнюю юбку… И теперь платье… Силы небесные! Зачем такое глубокое декольте? Я проскочу в него насквозь! Алисия, твоих рук дело?
– Не ворчи, – Алиска скользнула ко мне за ширму. – Вот, чтобы не проскочить, и существуют корсеты.
Она ухватилась за шнуровку.
– Кошмар! Я чувствую себя Фаморой с ее арбузами, – скулила я, пока Алиска беспощадно утягивала меня до невозможных размеров.
– Не льсти себе! – фыркнула она. – И потом, если бы не я, никто бы и не узнал, что за ягоды спрятаны в твоей лавке.
– Да хватит! – взмолилась я, когда дышать стало почти невозможно. – Эдак мы весь прилавок вывалим!
И бессердечная подруга угомонилась.
– С ума сойти, – пробормотала Дель, когда мы вернулись к ней. – И даже не зеленое… Ну почти.
Я закатила глаза.
Мне идут оттенки зеленого и у меня зеленые глаза, было бы удивительно, если бы я игнорировала этот факт. Поэтому на мне аквамариновое платье.
Плюхнувшись на пуфик у зеркала, я потребовала сведений:
– Чем еще наши драгоценные лорды поделились?
Дель встала за моей спиной и начала колдовать над моими волосами.
До сих пор считаю, что именно у нее самый полезный дар. Бытовая магия – это вам не призрак чихнул. И даже поинтереснее, чем некромантия.
– Пф-ф, – поморщилась Алисия, – ничем. Они спорили, кому из них все же стоит сунуть голову в петлю. Больше всех упорствовал Рейджи.
– Заскучал на троне, отсидел императорский зад и жаждет размяться? – предположила я.
– Не поверю, что в Лидвании кончились проблемы, – скривилась подруга.
Я догадывалась, что она волнуется за Кассиана, и, в целом, была согласна, что он шел на серьезный риск. Да, это дело касалось и Империи, но неужели нельзя было как-то по-другому? Впрочем, лучшие умы двух государств придумывали этот план, не мне их упрекать. Не глупее меня будут, знают, что делают.
– Ну почему ты не наделала им еще големов? – упрекнула я Аделину, не удержавшись.
– Это не так быстро, как тебе кажется, – вздохнула Дель. – К тому же они управляемы лишь на небольшом расстоянии. Надеюсь, лорды учтут свои ошибки на этот раз.
– Надейся, – Алисия заметалась по спальне. – Хорошо, что хотя бы предупредили всех, и не выйдет как летом, когда Эдгар подставился по незнанию.
Я понимала ее негодование.
Задумка была проста: довести Вестора на балу до белого каления, продемонстрировав крепкую дружбу между Кассианом и Эдуардом, готовность подписать продление договора и сообщив графу некую новость, которая должна будет сподвигнуть его на решительные действия.
Вестору уже назначена встреча в таинственном месте через связного, на которого указал Смионе.
Им оказалась леди Потси. Не из ненависти к королевской семье она участвовала в этом заговоре. Гарольд по своим каналам, скорее всего, не имеющим никакого отношения к официальным службам, выяснил, что поместье леди давным-давно заложено, она по уши в долгах, а все долговые расписки выкупил Вестор. Подставил под удар ее племянничек, который семь лет назад был оруженосцем Кайдена. Он промотал в карты все теткино состояние.
На балу Кассиана под иллюзией подменит лорд Натори, знающий императора достаточно хорошо, чтобы продержаться в его образе пару часов. Сам же Кассиан накинет личину Смионе и отправится на встречу с графом Вестором.
Так что я прекрасно понимаю эмоции Алисии.
Император, разумеется, сильный маг и великолепный боец, но я бы не стала сбрасывать Вестора со счетов так легко, просто потому что он старик. Отец когда-то много рассказывал мне о своем приятеле. Помнила я не все, но и того, что осталось в моей голове, хватало для беспокойства. Мощный огневик и, как отец догадывался, боевик, к тому же, отличный воин и хитрец, продумывающий все на три шага вперед.
Помимо этого, Вестор имеет иммунитет к большинству ядов. Параноик десятилетиями тренировал организм на устойчивость к отраве.
Это только то, что рассказал отец.
И я ни за что не поверю, что у старика нет секретного козыря в рукаве.
Как не поверю, что он явится на встречу один.
Прикрывать Кассиана будут Эдуард, Иден и Крайст. Полагаю, Бриана как последнего из четверки все же тоже возьмут.
Место Эдуарда на балу на время встречи с Вестором займет Эдгар.
Сложная рокировка, на первый взгляд отдающая безумством. Но по сути слабое звено здесь только Кассиан. Боевая четверка действует слаженно в любых ситуациях, годы практики обеспечивают понимание с полужеста. Главное, чтобы ничто не отвлекало Эдуарда, но основную причину для волнения, брата, на балу будут охранять Фаренджер и Сидда Джейд.
– Нам остается только ждать, – вздохнула Дель и полюбовалась на дело рук своих, то есть на мою прическу.
– Или не только.
– Выкладывай, Мими, – вцепилась в меня Алисия. – Я с ума сойду, прикидываясь, что все хорошо, пока они там рискуют!
