Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

— Подумать только: ты проследовала за нами от самого Каллодосиса, убила отряд моих людей, лишила меня целой телеги людей и собиралась освободить ещё бесчисленное количество этой ночью. — Бесеркир широко развёл руки. — Я должен был бы быть сделан из камня, чтобы не признать столь поразительный подвиг храбрости.

— Вы приписываете мне слишком много заслуг, — сказала Аэлия, стараясь не поддаваться панике от того, как много он знает. — Я ничего не знаю о том, что убила ваших людей.

— Ну же, сейчас не время скромничать. — Бесеркир улыбнулся, и от этой улыбки у Аэлии по коже побежали мурашки. — Признаю, я, вероятно, и не вспомнил бы тебя из Каллодосиса, пока один из моих людей не напомнил мне — тот, у кого особенно хороший нос. Он распознал твой запах среди тел моих солдат, а вместе с ним — запах мужчины, которого я видел всего прошлой ночью. Того самого, кто помешал мне убить тебя в Каллодосисе.

Улыбка Бесеркира исчезла, и, хотя он всё ещё стоял на другом конце зала, Аэлия невольно сделала шаг назад.

— Я твёрдо верю, что важно признавать собственные ошибки, — продолжил Бесеркир, — и позволить тебе жить, несомненно, было одной из моих. Но мы не можем изменить прошлое — мы можем лишь действовать, чтобы сделать настоящее более… терпимым.

Бесеркир щёлкнул пальцами, и мгновение спустя в дверях появился человек. Астрэец тащил кого-то за собой, напрягаясь, пока волок неподвижное тело через всю комнату, чтобы бросить его у ног Бесеркира. Лишь когда Бесеркир схватил его и рывком поставил на колени, Аэлия узнала его.

— Фенрир, — выдохнула она. Её ноги едва не подкосились, когда она оглядела своего друга. Сильный, надёжный человек, которого она любила с самого детства, был почти неузнаваем, скрытый под распухшей плотью, искажавшей его черты. — Что вы с ним сделали?

Гнев прокатился по Аэлии волной, срывая с неё страх. Фенрир едва держался в сознании: один глаз полностью исчез под красной, распухшей кожей, второй был мутным и расфокусированным.

— Ну, как только мы узнали, кто ты такая, мы вспомнили, что ты дралась вместе с этим за ту маленькую человеческую сучку. — Бесеркир тряхнул Фенрира так сильно, что его голова бессильно свесилась вперёд. — Так что было не слишком трудно догадаться, что ты, вероятно, придёшь за ним. Признаю, возможно, я позволил своему характеру немного выйти из-под контроля, пока мы ждали тебя, но, в свою защиту скажу — ты по-королевски меня взбесила.

— Не привык, когда всё идёт не по-твоему? — Аэлия наклонила голову набок и надула губы. — Бедняжка.

Бесеркир остановился, разглядывая её холодными, жёсткими глазами.

— Нет, не привык. И никогда не собираюсь привыкать. Видишь ли, мне посчастливилось иметь королевское разрешение делать именно то, что я люблю делать. Он хочет, чтобы людей согнали и отправили прочь, и я с величайшим удовольствием выполняю этот приказ. Всё, о чём я прошу взамен, — немного свободы, немного пространства для игры.

Бесеркир вытащил меч свободной рукой и приставил его к шее Фенрира, не сводя глаз с лица Аэлии. Он внимательно наблюдал за ней, и его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел, как на неё опускается ужас.

— Любишь игры? — Аэлия попыталась выровнять дыхание, удержать страх в голосе. — Тогда играй со мной. Ты злишься на меня, не на него.

— О, но я и так играю с тобой.

Бесеркир коснулся остриём клинка горла Фенрира — ровно настолько, чтобы прорезать кожу. Боль заставила Фенрира пошевелиться, его голова поднялась на неустойчивой шее, и он посмотрел на Аэлию своим единственным целым глазом.

— Аэлия? — сумел произнести он, его челюсть двигалась под странным углом там, где её сломали. Свет, вспыхнувший в его глазу, когда он узнал её, разбил ей сердце — на мгновение перед ней появился тот человек, которого она знала. Это она сделала с ним это. Пытаясь вытащить его отсюда, она лишь сделала всё в десять раз хуже. Время словно замедлилось, пока Аэлия смотрела, как кровь капает с горла Фенрира на пол. Она оторвала взгляд от красных капель, собирающихся на краю стали, и посмотрела на человека, который был за это ответственен.

— Отпустите его, и я сделаю для вас всё что угодно. Я сама поднимусь на один из тех кораблей в Идеолантею, позволю вам наказать меня так, как вы сочтёте нужным, только, пожалуйста, отпустите его. Пожалуйста.

У неё здесь не было никакой власти, и она это знала. Ей нечего было предложить в обмен, но если существовал хоть малейший шанс спасти Фенрира, она была готова умолять.

— Нет, Аэлия, — пробормотал Фенрир, морщась от усилия говорить.

— Всё что угодно? — спросил Бесеркир, застав её врасплох.

— Всё что угодно, — согласилась она, зная, что это правда.

Ей уже нечего было терять — этот человек отнял у неё всё. Не существовало ничего, чего она не сделала бы, чтобы спасти Фенрира от него.

— И ты не будешь со мной драться? — Бесеркир прищурился, глядя на неё с сомнением.

— Не буду, если вы отпустите его.

Бесеркир сжал губы в тонкую линию, внимательно наблюдая за ней, пока обдумывал её слова.

— Мне больше нравится мой первый план, — сказал он с лёгким пожатием плеч и резко провёл лезвием по горлу Фенрира.

Кровь хлынула из широкой раны на его шее, пузырясь у него во рту и стекая по подбородку. Бесеркир всё ещё держал его за воротник, удерживая в вертикальном положении, чтобы Аэлия могла наблюдать каждое мучительное мгновение его смерти.

Её последний друг на этой земле. Последний человек, которого она любила.

Что-то дикое и яростное вспыхнуло внутри неё — чуждое и в то же время врождённое. Её ярость стала его топливом, её горе разожгло в ней силу, о существовании которой она даже не подозревала. Аэлия рухнула на колени и закричала, выпуская наружу все сдерживаемые эмоции, которые носила в себе с самого Каллодосиса. Они вырвались из неё потоком мучения и боли, потоком утраты и растерянности, разбитого сердца и ярости. Они взорвались из неё, отбрасывая назад её голову и руки силой своего высвобождения, вырываясь из неё ослепительной вспышкой серебряного света. Он хлынул из неё, словно обладая собственной волей — разрушительный, прекрасный и полный ненависти.

Свет исчез так же внезапно, как появился, втянувшись обратно в неё, и её крик угас вместе с ним. Она рухнула вперёд на руки, едва находя в себе силы взглянуть туда, где перед ней лежало брошенное тело Фенрира. Судорожно хватая воздух, она едва могла осмыслить разрушение вокруг. Половины склада больше не существовало, Астрэи и артемиане были отброшены от неё в беспорядочные груды — некоторые пытались пошевелиться, другие, очевидно, уже никогда не смогут. Некоторые клетки разорвало, и артемиане воспользовались шансом бежать, спотыкаясь через обломки к зияющей дыре в стене склада.

Куча камней перед ней зашевелилась, и, к её ужасу, из-под обломков появился Бесеркир, с трудом высвобождаясь из-под завала. Его глаза остановились на ней с жадностью, которую она не могла понять.

— Ты… — сказал он, безумно рассмеявшись. — О, они будут в восторге, если я отправлю им тебя. Сто золотых монет артемиану, который схватит её.

Бесеркир махнул в её сторону покрытой пылью рукой, ухмыляясь ей, словно одержимый. Аэлия повернула голову и увидела новую волну Астрэи, врывающуюся в здание, и её сердце тяжело опустилось. Она попыталась подняться на ноги, но то, что только что произошло, полностью её опустошило, высосав из неё каждую каплю силы.

Она не понимала, что произошло, и времени думать об этом не было. Она откинулась назад на пятки и, собрав остатки сил, вытащила кинжал. Она не позволит им взять себя живой — не если это принесёт пользу Бесеркиру — и скорее умрёт, чем позволит отправить себя в Идеолантею.

Она прижала острие кинжала к своей груди, бросила последний взгляд на Фенрира и закрыла глаза.

— Аэлия. — Голос Кирана отразился эхом в её голове, и её глаза в шоке распахнулись. — Даже не смей.

Там, появляясь из пролома в стене склада, словно легендарный воин, стоял Киран. Он двигался среди Астрэи, как бог, его клинок пел, рассекая воздух, и её разбитое сердце вновь дрогнуло, оживая при виде него.