Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- А твои люди?

- Не маленькие, знают, что делать. Идем!

- Ты бы хоть назвался, рыцарь на белом... единороге, - покосилась я на быстроногого.

Это был не единорог, конечно, во всяком случае, рогов у него точно не наблюдалось. Эти быстроногие размером с некрупную верховую лошадь, похожего сложения, но легче в кости и изящнее, а лазают по горным кручам и добывают себе пропитание не хуже коз. Хвост у них длинный, гибкий, с кисточкой на конце, а на морде бородка. Если быстроногий стоит боком, насторожив довольно длинные уши и направив их вперед, то, увидев его издалека или против солнца, можно вообразить, что у зверя рог на лбу. Видно, отсюда и пошли мифические единороги...

- Кайхо, - ответил он. - А об остальном потолкуем позже, не у этих вот на виду. Держись крепче.

Я ухватилась за сбрую, а он шепнул что-то быстроногому, и тот двинулся в гору. Поспевать за ним было не так уж сложно, хотя без опоры, думаю, я бы на эту гору точно не вскарабкалась...

Кайхо? Интересно, из какого он рода? Не припоминаю никого из ровесников с таким именем. Может, чей-то дальний родственник? Меня он не узнал, хотя тот же Аридор сразу вспомнил... Кстати!

- А ветер, случайно, не Раве вызвал?

- Он, кому ж еще, - охотно отозвался Кайхо. - Я ему сказал, жабе трусливой, что если он хотя бы так не сквитается за свое предательство, я с ним иначе потолкую! Видишь, сразу соловьем засвистел.

- А...

- Не болтай на морозе с отвычки, простынешь, - отрезал он и сам замолчал.

Можно было бы поспорить, но что толку? Он был прав: хватать ртом ледяной воздух - не лучшая идея, а чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. А я и в самом деле слишком давно не бывала в горах, да ещё поздней осенью, размякла, совсем как равнинные жители...

Так в молчании мы и карабкались всё выше, миновали гребень скалы, спустились в неглубокое ущелье, потом полезли ещё выше, снова принялись спускаться... Кайхо и его быстроногий шли уверенно, видно было, что дорога им хорошо знакома, не первый раз здесь оказались. Он что, заранее подготовил пути отхода? А как угадал, что они потребуются, да ещё в таких местах, куда ни один равнинный не заберется? Правда, им может помочь ведьма... Например, наделит несказанной силой и ловкостью, и пускай себе карабкаются! А найти меня... найдет, как и раньше, это только вопрос времени. Вот разве что маску надеть, она, кажется, сбивает волшебное чутье... но не при Кайхо же! С другой стороны, почему нет? Он же свой, неужто не поймет?

А свой ли? Я даже лица его не видела, родового имени не знаю, а что быстроногий его слушается... Аридора Раве звери тоже слушались, они ведь не знали, что он замыслил предательство! Что, если...

- Пришли, - перебил мои мысли Кайхо и остановился. - Видишь?

Я кивнула - впереди, за скальным выступом, виднелся узкий вход в пещеру. Я ожидала чего-то подобного, только потому и заметила его. Так-то можно было десять раз пройти мимо и даже не заподозрить, что тут есть убежище!

Кайхо тем временем расседлал быстроногого, сложил сбрую в припасенный мешок (было той сбруи всего ничего, не для неразумной же лошади она предназначалась), и кивнул мне:

- Пойдем.

Теперь ясно было, что мы с Кайхо почти одного роста, он разве что самую малость повыше. (На ту самую малость, которой не хватало князю Райгору, чтобы смотреть на меня сверху вниз, подумала я и невольно развеселилась.)

Я двинулась следом за ним, но... без надежной опоры, быстроногого (он мигом скрылся среди скал, только кисточка на хвосте мелькнула), тут же поскользнулась. Это бы ладно, но я ещё ухитрилась больно подвернуть ногу... вот стыдоба-то!

- Ты что на ровном месте падаешь? - обернулся ко мне Кайхо.

- С отвычки, - ответила я сквозь зубы и встала, ухватившись за протянутую руку. - Не вывихнула, и на том спасибо.

- Все равно не дело, - серьезно сказал он и бросил свой мешок наземь. - Ты нам нужна целенькой.

С этими словами он бесцеремонно перекинул меня через плечо - не ожидала от него! - да так и внес в пещеру. Хорошо еще, догадался пригнуться пониже, не то пересчитал бы моей головой все камни...

- Ну вот, - сказал он, поставив меня на ноги. - Сейчас, сбрую заберу и вход привалю, можно будет передохнуть.

В пещере было на удивление светло, и я почти не удивилась, увидев в углу лампу с пещерными светлячками: заметив движение, они заволновались и засветились ярче.

Тут же, в углу, сложены были меховые одеяла, а чуть поодаль устроен очаг, грудой свален хворост и валежины покрупнее. Пещера выглядела давно и надежно обжитой, и это не на шутку удивляло.

- Разувайся давай, - сказал Кайхо, вернувшись. - Надо глянуть, что у тебя с ногой, а то вдруг ты завтра идти не сможешь. Сядь, наконец!

Пришлось повиноваться. Он ловко стащил с меня сапог и принялся ощупывать щиколотку с явным знанием дела.

- Вроде и впрямь цело. До завтра не прыгай... и не брыкайся! Сейчас бы нос мне разбила...

- А ты не щекочись, - буркнула я, и принялась обуваться, но замерла, когда он повернулся, чтобы разжечь костер. Прежде я не замечала, а теперь свет удачно упал. - Кайхо... у тебя рукав в крови.

- Я знаю, - невозмутимо ответил он, раздувая искру. - Трудно, понимаешь ли, не заметить, когда в тебе что-то постороннее торчит. Хорошо, самострельная, древком ни за что особо не цепляется.

- Но...

- Не в сердце же.

- А если отравленная?

- Тогда я бы уже умер. Только не говори про медленные яды! Помоги лучше рукав разрезать, а то я иначе не разденусь.

Запасливый Кайхо был ещё и одет по погоде - в добротный полушубок, очень теплый и прочный, но не стесняющий движений. Повезло, он здорово задержал стрелу.

- Ерунда, - сказал Кайхо, вывернув шею, чтобы увидеть рану. - В мякоть воткнулась, да еще на излёте достала. Выдернуть да прижечь, и дело с концом... Справишься? Вон там, в нише, мои пожитки, жгучий настой найди и им... А можно и кинжал раскалить, как костер разгорится.

- Давай лучше настоем, - поёжилась я, порылась в набитом вьюке и нашла нужную склянку. - А то паленым вонять будет.

- Совсем ты разнежилась на равнине, как я погляжу, - фыркнул он. - Воняет, понимаешь... Подумаешь! Тут тяга хорошая, живо проветрится.

Я подумала, что ему не помешало бы прижечь язык, чтобы болтал поменьше, но сдержалась и промолчала.

- Давай, дергай, что тянуть-то?

Это только сказать было легко, а на самом деле пришлось повозиться...

- Да лучше б я сам извернулся, - в сердцах сказал мне Кайхо, когда я наконец вытянула стрелу. - Ну, еще и ты порезалась...

- До свадьбы заживет, - огрызнулась я, плеснув на пострадавший палец жгучего настоя и зашипев: это зелье настаивают на семижды семи травах, скорлупе горного ореха, яде змеи-землеройки и тому подобном. Жжет оно хуже огня, на язык лучше не пробовать, если жизнь дорога (а горномогучие его пьют, правда, понемножку), зато раны очищает лучше некуда. - Сам-то как?

- Жить буду, - сквозь зубы ответил Кайхо. Ему пришлось похуже: такая дырка в шкуре - это не порез.

- А перевязать нечем, - сказала я, снова порывшись в его вещах. - Что ж ты так оплошал?

Вместо ответа он выругался, даже не подумав извиниться, и предложил отрезать подол рубахи на повязку. Или так оставить, само заживет.

Кромсать одежду мне не хотелось, к тому же я вспомнила о подарке Мадиты... Жаль было марать ее вышивку кровью и жгучим настоем, но что поделаешь? Может, ещё отстирается, а нет - я эти знаки хорошо запомнила.

- Твое рукоделие, да, нет? - заметил Кайхо. - Кривенькое... А я-то хотел тебя попросить рукав зашить.

Честное слово, мне захотелось огреть его поленом! Не был бы ранен - точно получил бы поперек хребта.

- На твоем рукаве не узоры вышивать, это раз, - ответила я и затянула узел так, что Кайхо ойкнул, - а два - ты левша. Левая рука у тебя цела-невредима, вот сам и зашивай. А если не умеешь... Что смеешься?

- А ты сердишься очень забавно, - заявил он и подвигал плечом. - Сойдет. Впрямь, лучше сам зашью, а ты за костром пока последи. И вон там, у тебя за спиной, кое-какие припасы, доставай. Перекусить не помешает. Не знаю, как у тебя, а у меня со вчерашнего вечера во рту ничего не было.