Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Ага, только он меня не слушается! - выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот... предводителе! Ладно еще, при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо...

- Говорил я тебе, не болтай на морозе, - совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. - На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.

Луковица оказалась сладкой, но при том жгучей до такой степени, что у меня слёзы ручьем полились. Ну, Кайхо... Всё понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один - он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!

- Так что там со стражем-то? - спросил Кайхо. - Я видел, ты с ним обнималась... тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.

- Обнималась, скажешь тоже... - я вздохнула и уставилась в огонь. - Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?

- Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же - ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься - спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит...

- А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь... кошки-то гуляют сами по себе!

- Но предки твои как-то с ним договаривались, - серьезно сказал Кайхо. - И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.

- Прародительница, - кивнула я. - Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого...

- Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, - уверенно произнес он. - Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!

- Думаешь?

- Уверен. Отец рассказывал, каково это - ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, - со знанием дела проговорил Кайхо. - Даже если на мгновение - все равно одна, потом следующая... А он открыл сразу три, на выбор.

- И, думаешь, все три были безопасными?

- Ну... во всяком случае, я на это надеюсь.

- И как теперь искать Чарима с Вителом... - я помотала головой. - Всё равно, что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится...

- Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, - перебил Кайхо. - Нечего гадать бестолку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.

- Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно...

- Он не поможет - я попробую, - совершенно серьезно сказал Кайхо.

- Ты? Как же это, интересно? - невольно улыбнулась я.

- Если эта ведьма не человек, а существо из древних, - в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, - то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.

- И где ж его взять? - нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. - Погоди, ты хочешь сказать, что...

- Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, - по-прежнему серьезно сказал Кайхо. - А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!

Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.

- У горномогучих выпросил, - пояснил Кайхо. - Они сказали, в этих камнях есть железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?

- Пожалуй, - кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым... чужим. А может, я это просто придумала. - Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?

- Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?

- Спорим, что получше тебя? - не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове...

- Да я вовсе не умею, - преспокойно сознался он, - руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?

- Если ничего другого не останется, придется попробовать, - буркнула я и подбросила камень на ладони. - Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.

Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.

- Что дальше делать будем? - спросила я наконец.

- Ждать.

- Кого? Или чего?

- Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.

- Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху, ни духу! А время уходит...

- Не злись, - серьезно сказал мне Кайхо. - У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось... всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.

- Ясно, - кивнула я. - Я же не знала.

- Ты вроде стража твоего, - фыркнул он. - Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.

- Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!

- Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?

Я открыла было рот, чтобы высказать ему всё, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно лучше держать себя в руках - вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти не знакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась... Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Верно, никто! Спас - это верно, за это нужно отблагодарить... только нечем пока.

Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот - другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего... Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но...

- Опять скисла, - вздохнул Кайхо. - Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.

- День на дворе, - ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.

- И что с того? Ты ночь не спала, - он с подвыванием зевнул, - и я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.

- А сторожить кто будет?

- Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут...

- Ну ладно, - сдалась я. - Только, Кайхо, я маску надену.

- Тебе-то за... - он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: - Откуда у она у тебя?

- Долго рассказывать, - ответила я, но все-таки объяснила, как могла коротко. - Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но...

- Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, - кивнул Кайхо. - Надевай. Ух ты!

- Она еще вот так может, - похвасталась я, принимая облик Райгора.

- Надо же... - пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. - Ты это... превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.

Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:

- Кайхо, а все-таки... почему ты решил прийти ко мне на выручку?

- Так перевал же, - удивленно сказал он. - Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!