Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин

— Вы думали, что сможете причинить вред тому, что принадлежит мне? — голос Торна проникает в самые тёмные уголки моего разума, заставляя меня пробиваться сквозь туман. — Думали, сможете коснуться её?

Крики не прекращаются, переулок тонет в хаосе. Я постепенно начинаю ощущать своё тело, замечая, как моя щека прижата к залитой кровью мостовой. Я упираюсь в руки, пытаясь подняться, но не успеваю — что-то тяжёлое падает мне на спину, прижимая обратно.

— Чёртова сука! — орёт мне в ухо Тарон. — Ты за это заплатишь.

Его пальцы вцепляются в мои волосы, резко оттягивая голову назад, прежде чем с силой ударить её о камень. Боль вспыхивает в черепе, растекаясь вниз по позвоночнику. Действуя на инстинкте, я хватаю его за запястье и вонзаю большой палец в сухожилие, заставляя его ослабить хватку. Прежде чем он успевает среагировать, я притягиваю его руку к себе и впиваюсь зубами в один из его пальцев, сжимая челюсти до тех пор, пока не слышу тот самый мерзкий хруст.

Новые крики вплетаются в этот кошмарный хор. Кровь заполняет мой рот, но я не даю себе времени почувствовать отвращение. Вместо этого использую его замешательство и переворачиваюсь.

— Ты всё испортила! — кричит Тарон сверху, занося окровавленный кулак.

Эти слова бьют сильнее, чем удар, обрушившийся на мою щёку. Это те же слова, которые я столько раз сдерживала в себе. Каждый раз, когда я вижу лицо Бэйлора, мне хочется кричать и рвать всё вокруг за то, что он разрушил всё, чем могла бы стать моя жизнь. Каждый раз я вынуждена скрывать ту же жгучую ненависть, что сейчас горит в глазах Тарона.

Неужели я стала тем, кого сама презираю?

Ещё один удар в лицо, и моё тело дёргается от силы удара. Но я не закрываюсь. Эта боль другая — острая, точная. Почти… притягательная. Запретное удовольствие, которого я так давно себе не позволяла. Я обещала Алве и Морвен, что прекращу это, но что значит ещё одно нарушенное обещание? Ещё одна сломанная клятва. Если я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, пусть эта боль станет моим наказанием.

Очищением.

Кулак Тарона снова летит ко мне, но не достигает цели. Его тело вдруг срывает с меня и швыряет в стену с такой силой, что, должно быть, ломаются кости. Я даже не успеваю моргнуть, как передо мной появляется другое лицо. Чёрные глаза внимательно изучают мои черты, отмечая каждый синяк и порез. Я делаю то же самое, замечая капли крови на его лице. И без слов понимаю — она не его.

— Ангел, — выдыхает он.

По коже пробегают мурашки, смешиваясь с болью и усталостью. Напоминание о том, что я не заслуживаю этого имени. Я не нечто светлое или чистое.

— Я в порядке, — глухо говорю я, морщась, когда заставляю себя сесть.

— Нет, — его кулаки сжимаются по бокам, будто он сдерживается, чтобы не уложить меня обратно. Я напрягаюсь от его заботы, ненавидя, как она делает мою кожу слишком тесной.

Такая слабая, шептал голос раньше.

Собрав остатки сил, я поднимаюсь на ноги и пытаюсь оценить ущерб. Голова раскалывается, будто треснула пополам. Свежая кровь стекает с линии волос, и это наводит на мысль, что до перелома черепа недалеко. Краем рукава я вытираю кровь с лица, морщась каждый раз, когда задеваю новый синяк.

Оглядев переулок, я вижу повсюду тела. Одни свалены друг на друга, другие лежат разорванными на части. Стыд сворачивается в животе. Дэрроу пытался меня предупредить, а я не послушала. Он говорил, что я не смогу противостоять мечу, и оказался прав.

Такая недостойная.

Что бы ни представляла собой альманова, она увидела меня яснее, чем кто-либо другой. Она увидела меня до самой сути, словно взвесила и нашла недостойной.

— Не трогай, — говорит Торн, когда я осторожно касаюсь ожогов на горле.

Игнорируя его, я продолжаю обводить края, пытаясь понять, насколько далеко они тянутся.

— Ты только ухудшишь, если будешь…

— Хватит! — резко обрываю я. — Перестань спасать меня. Перестань пытаться всё исправить.

Слова вырываются сами, прежде чем я успеваю их остановить.

— Это? — я резко взмахиваю рукой, указывая на бойню вокруг. — Это сделала я. Всё это страдание — моя вина. Та боль, что я чувствую сейчас, — ничто по сравнению с тем, чего я заслуживаю.

Его взгляд скользит по моему лицу, внимательно изучая.

— Ты позволила ему бить тебя.

Я открываю рот, чтобы ответить, но движение в дальнем конце переулка привлекает моё внимание. Торн напрягается и снова смещается, заслоняя меня собой. В такие моменты я вспоминаю, насколько он огромен. Его широкое плечо полностью перекрывает мне обзор.

— Спокойно, — доносится голос Гриффена. — Это всего лишь я.

Напряжение в теле Торна спадает, он отступает в сторону, и я вижу золотокудрого фейри. Он выглядит потрёпанным, но в целом отделался легко.

— Дарби и его жена сбежали, — говорит Гриффен. — И забрали меч.

Я резко поворачиваю голову, и боль пронзает череп и шею, пока я ищу среди тел подтверждение его словам.

— Попробуй взять их след, — приказывает Торн.

Гриффен кивает и уносится к выходу из переулка, оставляя меня наедине с Богом Смерти. Не желая позволить ему вернуться к предыдущему разговору, я перехожу в наступление.

— Ты следил за мной, — обвиняю я.

Торн переводит на меня взгляд.

— И хорошо, что следил.

Я фыркаю.

— Я бы справилась сама. У меня был план.

— О, уверен, это будет интересно. — Он потирает руки. — Ну же, просвети меня. В чём заключался твой план?

Злость вспыхивает в крови, притупляя боль новой волной адреналина.

— Я собиралась позволить им схватить мой призрак, а затем проследить за ними до их убежища.

— И как бы ты избежала того, чтобы тебя заметили?

Я закатываю глаза.

— Я была бы невидимой.

— Ты говоришь это так, будто это очевидно, — качает он головой. — Но когда я сюда пришёл, ты вовсе не была невидимой. Ты лежала на земле — очень даже заметная.

Я напрягаюсь.

— Это не входило в план.

— Планы меняются, — ровно отвечает он.

— Я бы что-нибудь придумала.

— Правда? — спрашивает он. — Или ты бы так и лежала, позволяя им забить себя до смерти, как делала это раньше?

Жар вспыхивает на щеках.

— Я не…

Слова обрываются, когда что-то привлекает мой взгляд. Лунный свет отражается от клинка, летящего прямо в меня, но прежде чем он достигает цели, Торн смещается. Горячая кровь брызжет мне на щёку, когда он падает рядом со мной.

Мужские крики разрывают воздух, когда теневые змеи обрушиваются на виновника; звук рвущейся плоти и голодное рычание заполняют пространство. Где-то на краю сознания я понимаю, что кричит Тарон. Он мог пережить раны, нанесённые Торном, но после этого у него точно нет шансов.

Мои руки дрожат, когда я переворачиваю Торна на спину. Его тело безвольно. Всё тепло в моей крови мгновенно превращается в лёд, когда я вижу его шею. Кровь хлещет из рваного разреза, уже пропитывая рубашку.

— Нет, — выдыхаю я, и в голове всё обрывается. Я застываю от ужаса, не в силах ни двигаться, ни думать.

Слабая. Никчёмная.

Нет. Нет, я могу ему помочь. Я должна ему помочь.

— Давление. — Я киваю сама себе, и мои дрожащие руки тянутся к его шее. — Нужно зажать рану.

Его кожа скользит под моими пальцами. Крови так много. Сколько человек может потерять? Я когда-то знала ответ, но сейчас — пустота. Всё исчезло.

— Пожалуйста, — шепчу я Судьбам. — Не дайте ему умереть. Спасите его.

И словно мои молитвы услышаны, глаза Торна приоткрываются и сразу находят мои. Его губы изгибаются в мягкой, довольной улыбке. Он почти выглядит спокойным… пока его взгляд не опускается вниз и не наполняется ужасом, когда он замечает мои руки у себя на шее.

— Что? — спрашиваю я, оглядывая переулок в поисках новой угрозы. — Что не так?

— Убери руки, — выдыхает он, вкладывая в слова последние силы. — Сейчас же.

Боль вспыхивает во мне — резкая, давящая, — но быстро гаснет, когда до меня доходит страшное осознание. Я смотрю на свои руки, крепко прижатые к его обнажённой коже.