Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин

Он следует за мной, его голос становится тихим и настойчивым.

— Если ты коснёшься этого меча, ты просто сменишь одного хозяина на другого.

Я продолжаю идти, игнорируя его предупреждение. Так или иначе, я избавлюсь от этого ошейника.

Сегодня.

Глава 29.

Мои ноги бесшумно скользят по разбитой мостовой Нижнего города. В воздухе сегодня висит зловещая энергия. Улицы почти пусты, что необычно для обычно шумного Пристанского района. Я заметила, как несколько заведений закрылись раньше обычного.

Единственное место, которое, кажется, ещё открыто — это таверна. Я заглянула в окно, проходя мимо, и увидела несколько редких посетителей, молча потягивающих эль, среди них был Калум. Где-то на задворках сознания я отмечаю облегчение от его присутствия, но это чувство исчезает, не успев оформиться. Сейчас у меня нет места ни для чего, кроме решимости.

Какую бы цену ни пришлось заплатить, чем бы ни пришлось рискнуть — мне всё равно. Меч будет моим. И ошейник исчезнет.

Сегодня.

Фонари над головой мерцают, масло в них на исходе, и пульсирующая тьма словно бьётся в такт моему сердцу. Даже с моим обострённым зрением густой туман, пропитывающий воздух, мешает ориентироваться. Надо отдать должное Элис Дарби — она выбрала отличную ночь, чтобы заманить кого-то в ловушку.

В тот момент, когда она передала мне записку, я сразу поняла, что она поддельная. Паранойя Деллы раздражает, но делает её предсказуемой. Она никогда не отступила бы от наших методов и не доверила бы почти незнакомой женщине передать мне уличающее письмо. Единственный способ, которым Элис могла узнать о записках — это если она следила за мной.

Гнев разгорается под кожей. Готова поспорить, она даже подслушивала у двери кабинета сегодня. Поскольку я застала Деллу врасплох, она не успела зажечь свечу, которая обычно заглушает наши голоса. Я мысленно ругаю себя за эту глупую ошибку. Я вела себя нерационально.

Как сейчас?

Я отбрасываю эту мысль, цепляясь за свою злость. Я пыталась помочь Элис… Мне было жаль её, жаль того, что с ней сделали. Но это не имеет значения. Без её предательства у меня не было бы ни единого шанса найти меч сегодня, так что, возможно, она оказала мне услугу. Возможно, идти в ловушку осознанно — безрассудно, но мне уже всё равно.

Элис явно не овладела искусством бесшумного передвижения. Я слышу её шаркающие шаги позади с тех пор, как мы вышли из MASQ. Хотя, строго говоря, она следует не за мной. Мой призрак… Роуз… идёт впереди, пока я сама остаюсь невидимой. Это имя цепляет, кажется чужим и неудобным, но Торн был прав. Оно действительно делает меня ближе к ней. Проблема в том, что я не уверена, что хочу этого.

Я уже в десятый раз за вечер убираю волосы за ухо, раздражённо хмурясь на ветер, который снова и снова раздувает медные пряди мне в лицо. Если бы я не так спешила выбраться из дворца, то, возможно, вспомнила бы про ленту, чтобы закрепить косу. Вместо этого густые волны свободно струятся по спине, готовые в любой момент поддаться ветру.

Я постоянно говорю Алве и Морвен, что обрежу их, но знаю, что никогда этого не сделаю. Втайне мои волосы — одна из немногих вещей, которые мне в себе нравятся. Когда я была ребёнком, Беллами всегда говорил, что они точь-в-точь как у нашей матери.

Вспышка красного привлекает моё внимание, и я перевожу взгляд на фигуру, прислонившуюся к стене здания впереди. Словно почувствовав мой взгляд, человек ныряет в переулок, его плащ цвета крови развевается за спиной. Желая рассмотреть его поближе, я ускоряюсь, обгоняя Роуз, и бросаюсь следом за загадочной фигурой.

Я прижимаюсь плечом к стене, сворачивая в переулок, и осматриваю пространство в поисках угроз. Человек в плаще стоит ко мне спиной, остановившись там, где проход уходит за здание. По позвоночнику пробегает тревожное ощущение. Несомненно, за углом прячутся другие, готовые напасть. Я отмечаю закрытые двери вдоль кирпичных стен. Полагаю, как только Роуз дойдёт до поворота, оттуда выскочат люди. Они перекроют выход, зажав её с двух сторон у стены.

Надо признать, план неплохой. Жаль только, что в ловушке окажусь не я.

Роуз заходит следом, и человек в плаще поворачивает голову на звук её шагов, позволяя мне увидеть острый подбородок, выглядывающий из-под алого капюшона.

Через мгновение он исчезает за поворотом. Понимая, что это рискованно, я бросаюсь вперёд и прячусь в углу, чтобы видеть обе стороны переулка. В тесном пространстве столпилось больше дюжины смертных. Большинство держит в руках примитивное оружие — камни и куски ржавых труб. Лишь у некоторых есть настоящие клинки, и по их виду сомневаюсь, что они умеют ими пользоваться.

Как и та старуха из пустого дома, большинство из них явно знавали лучшие времена. Жалость на мгновение вспыхивает во мне, когда я смотрю на их измождённые лица, но тут же исчезает, когда я замечаю мужчину в красном плаще. Единственное знакомое лицо среди них.

Имя приходит сразу. Тарон. Тот самый, что сидел с Лайналом в ту ночь в таверне и подстрекал его угрожать Калуму. Мои губы искривляются в неприятной улыбке. Я сделаю так, чтобы его смерть была мучительной.

Роуз достигает поворота, и их план приходит в действие. Как я и предполагала, сзади вырываются новые люди, почти удваивая их число. Среди них Элис, и толпа расступается перед ней, показывая, что именно она здесь главная.

Интересно.

Когда она смотрит на Роуз, в её глазах мелькает что-то тёмное и древнее. Этого не было, когда я приходила к ней домой. Элис Дарби теперь убийца. Жестокая и бесчувственная. От той мягкой, растерянной женщины не осталось ничего. В голове возникает неприятная мысль, и в животе вспыхивает страх.

Мне придётся её убить?

Перед глазами всплывает образ испуганной девочки на лестнице тем утром. Стану ли я причиной того, что её мать не вернётся домой? Я уже убивала родителей, но в этот раз это будет не приказ ошейника. Это будет мой выбор. Ладони покрываются потом, рукояти клинков скользят. Я сжимаю их крепче, заставляя себя сосредоточиться.

— Так много людей, чтобы поймать одну меня? — говорит Роуз, следуя моему приказу. Мне нужно взять ситуацию под контроль, прежде чем эмоции всё испортят. — Должна признать, я польщена.

— Возможно, мы переоценили твои способности, — отвечает Элис покровительственным тоном. — Ты попалась в довольно очевидную ловушку.

Роуз пожимает плечами.

— Похоже, я доверилась не тому человеку. Прямо как ты.

Я становлюсь чуть позади Роуз, используя её как щит на случай, если кто-нибудь из этих идиотов решит бросить в меня камень. Пусть они целятся в неё, но я не доверяю их меткости.

Элис смеётся.

— Ты всё ещё думаешь, что знаешь меня? — Она качает головой, бросая на Роуз взгляд, полный жалости. — Ты думаешь, что понимаешь меня, питомец, но это не так. Только он понимает. Только он знает, что на самом деле в наших сердцах.

— Ты про своего мужа? Потому что, насколько я слышала, он никчёмный бездельник.

Мне нужно, чтобы она говорила. Если я сдамся слишком быстро, они заподозрят неладное. Роуз должна тянуть время, пока они не нападут. Тогда я последую за ними, когда они поведут её, надеюсь, туда, где спрятан меч. В этом плане много рисков, но пока я доберусь до меча, всё остальное не имеет значения.

Она снова смеётся.

— Ты правда ничего не знаешь, да? Как и остальные крысы.

Моё внимание цепляется за это слово — то самое, которое использовала старуха. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, что ещё она говорила в тот день.

— Ну-ну, — раздаётся новый голос. — Не стоит обзываться.

Лёгкий ветер касается моей щеки, и чьё-то тело спрыгивает с крыши, приземляясь прямо рядом со мной. Гриффен выглядит совершенно непринуждённым, делая шаг вперёд и становясь плечом к плечу с Роуз.

— Скучала по мне? — спрашивает он у моего призрака, и в его глазах мелькает веселье, будто вся эта опасная ситуация его ничуть не волнует.