Мэрл выразил желание самостоятельно разобраться с Филипом, на что Дэрил, как ни странно, отреагировал спокойно, даже положительно кивнул. Невероятно. Я не верила своим ушам, но по-прежнему отмалчивалась, шла вперёд по заросшей дороге и мысленно негодовала. Они даже не удосужились узнать моё мнение.
— Как только приблизимся к Терминусу, осмотрю периметр, проверю всё ли безопасно, — бегло поведал Мэрл, направляясь рядом с братом, прямо следом за мной. — А вы двое подождёте немного в безопасном месте.
— Нужно отыскать Рика и Мегги, — решительно заявил Дэрил, чем и пробудил на душе ещё большее беспокойство, — ведь она должна знать, что случилось с её сестрой, — его голос осип, но всего лишь на мгновение, — впрочем, как и все остальные.
— Если они живы, — в уже привычной для нас манере парировал Мэрл. — Слушай, братишка, а не лучше ли в первую очередь позаботиться о собственных задницах? Да, помню, Белоснежка грезит воссоединением с шерифом, и мы подсобим, но только лишь подстраховавшись от неприятных неожиданностей.
— Не стоит начинать, договорились?
— Испугался, что намочишь штанишки?
Братья замолчали, должно быть, ненадолго, но я не стала дожидаться очередной бессмысленной перепалки. Только не теперь, когда мы потеряли Майкла и Бэт.
— Да что с вами такое? — возмутилась я, резко обернувшись и застыв на месте, да так неожиданно, что Диксоны едва успели затормозить. — Спорите и обсуждаете заведомо проигрышные стратегии, будто десятилетние мальчишки, заигравшиеся в войнушку! Очнитесь, ни вы, ни я — никто из нас не бессмертен. Ты, — я взмахнула рукой и ткнула Мэрла пальцем в грудь, — не перестреляешь людей Губернатора в одиночку и не защитишь от внезапной атаки, вспомни о том, что произошло с Бэт! Ну а ты, Дэрил, — я перевела взгляд на своего друга, — даже не удосужился поинтересоваться о моем мнении, ведомый внутренней злобой и отчаянными попытками притупить боль, с необузданным желанием ввязаться в очередную передрягу. Но это не поможет! Никому! Да и не только вы пострадали! И мне досталось. Мой брат мёртв! — дыхания не хватило, поэтому, прежде чем продолжить, пришлось прерваться на недолгую паузу. — Довольно. Мы не на тропе войны. Всего лишь выживаем, пытаемся выстоять и отыскать своих родных, которых и так почти не осталось…
Я больше не взглянула на мужчин, даже не удосужилась закончить монолог, просто соскочила с места и вновь зашагала по дороге, за считаные секунды оторвавшись от Диксонов на несколько метров, ведомая необъяснимыми страхами, словно загнанная в угол и едва не растоптанная собственными несбыточными мечтами!.. И правда, насколько наивной и глупой дурой я была, когда рассчитывала, что мы вполне сможем выжить вчетвером! Не вышло. Эта идея оказалась провальной с самого начала. Мэрл, несмотря на редкие проблески здравого смысла и понимания, никак не мог расстаться со своей гордыней и непреодолимым желанием выделиться на фоне брата, ну а Дэрил был настолько опустошён внезапной потерей Бэт, что едва сдерживался от неутомимого желания выплеснуть злость, по глупости спутанную с невысказанной болью!.. Безысходность. Каждым из нас, вопреки всему, овладело истинное отчаяние.
И мы молчали. Никто не мог заговорить вслух и открыто рассказать о своих переживаниях и внутренних терзаниях! О, да, как бы глупо это ни звучало, но мы все вели себя как последние эгоисты, зацикленные на собственных нуждах, на желаниях и физических потребностях. Так вот она какая, истина! И как бы больно ни было осознавать, но душа рвалась на части по совершенно разным причинам: смерть Майкла и Бэт, насилие, ходячие, жестокие люди и неоднозначные отношения с Мэрлом — всё это оказалось лишь вершиной айсберга, а в глубине души разрастался незыблемый ком из несвойственных противоречий. Хотела ли я узнать об истинной причине, по которой умер Майкл; надеялась ли однажды вновь оказаться в объятиях Мэрла и ощутить себя в безопасности? Да или нет?
Мир катился в пропасть, а я снова мучилась с вопросами! Однако стоило отдать навязчивым мыслям должное, ведь за размышлениями время пролетело быстрее. Я и сама не заметила, как дорога привела нас к высокому решетчатому забору, прямо за которым, на массивных окнах здания, были выведены гигантские буквы: «Терминус». Путь оказался закончен. Мы добрались, но вместо должной радости от возможной встречи с группой, я испытала неприятное волнение. Тревожное предчувствие овладело грудной клеткой, поэтому, даже когда Мэрл вышел вперёд, мне просто не хватило смелости воспротивиться этому. В тени деревьев было безопасно, по крайней мере, именно так и показалось.
— Придерживаемся плана, — совершенно ровным голосом напомнил старший Диксон, невозмутимо заточив острие своего ножа, умело прикреплённого к металлическому протезу, — вы ждёте здесь, пока осмотрюсь и оценю ситуацию.
— У меня дурное предчувствие, — невольно вырвалось из груди.
Я подняла голову и тотчас же наши глаза встретились.
— Не только у тебя, сладкая.
Мэрл прижал указательный палец к губам и, даже не усмехнувшись в ответ, молча развернулся, направившись чуть левее, к размашистым кустам, внимательно озираясь по сторонам. Я проводила мужчину настороженным взглядом, уже в который раз мысленно обеспокоившись за его жизнь. Но выбора не оставалось. Пришлось смириться с решением и, вобрав в лёгкие как можно больше кислорода, молча замереть среди деревьев в призрачной надежде на благоприятное начало столь странного и противоречивого дня.
— Шейлин, — как-то совсем тихо и неразборчиво заговорил Дэрил, приблизившись и замерев в нескольких шагах от меня, — ты в порядке? — в его голосе прозвучало неподдельное напряжение, тотчас же сменившееся лёгкой грустью.
— Да, всего лишь переживаю.
Я подняла глаза на мужчину и увидела, насколько озадаченным и задумчивым он выглядел, внимательно наблюдая за мной.
— Слушай, извини за всё, — бегло попросил Дэрил, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Да, совсем непривычно говорить об этом, но в последние дни слишком сложно справляться с непроизвольной вспыльчивостью. А ты тот самый человек, с которым приятно помолчать, то есть… — он сбился и опустил голову, видимо, соображая, как лучше всего высказать собственные мысли, даже и не подозревая о том, что я понимала, чувствовала его состояние. — Почему-то мы сразу поняли друг друга, да и слова иногда не приводят ни к чему хорошему: говорю одно, а люди растолковывают по-своему!..
Внезапно, я, без каких-либо предупреждений, сделала шаг навстречу и крепко обняла друга за плечи, а потом одной рукой обхватила за поясницу, а второй осторожно погладила по спине, затем по волосам. Просто так, без видимой причины, или ощутив его душевную тоску, ни разу так и не выскользнувшую наружу, по крайней мере, до этого момента. Мы потеряли многих, но, несмотря на это, осмелились сплотиться, не побоялись, не замкнулись! Я осознанно пошла навстречу, молча, без лишних слов и объяснений, да ведь и это было не к чему. Мы поддержали друг друга в тишине.
— Ты умеешь чувствовать, — прошептала я, опустив подбородок на мужское плечо и прикрыв глаза, — и должен помнить об этом. Всегда. Понимаешь?
Дэрил по-прежнему хранил молчание, лишь кивнул в ответ, однако я почувствовала, как мышцы на его спине сначала напряглись, а затем довольно ощутимо содрогнулись. И объятия стали крепче.
— Мне жаль, — едва слышно пробормотала я, без устали поглаживая мужчину по спутанным волосам, — но ты должен отпустить свою ярость, прошлого не вернуть, мы ничего не исправим, однако можем постараться не терять друг друга в будущем! Слышишь? Не смей меняться. Ты нужен брату. Ты нужен мне, Дэрил Диксон, впрочем, как и Рику, Кэрол и всем остальным. Знаю, сложно говорить о потерях, больно осознавать, что их нет… — Я глубоко вздохнула и зажмурилась сильнее, опасаясь предательских слёз, что уже подступили к глазам. — Позволь себе чувствовать, но не задыхайся от боли в одиночестве. Не забывай, что ещё остались люди, которым ты по-прежнему дорог.
