Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта

— Её забрали за пределами наших стен, — невозмутимо ответила она. — Защитные чары школы не были нарушены.

— То есть вы решили, что не несёте ответственности, только потому что её схватили в каких-то десяти футах от вашего порога? Виноваты и вы, и всё это заведение.

Я отпила виски. Дымный напиток обжёг горло и разлил по телу тепло. Энхарт всучил мне стакан сразу после нашего возвращения, заверив, что так станет легче.

Адреналин, гнавший кровь по венам после схватки с вайтгастами, исчез в ту же секунду, когда Энхарт положил руку мне на спину. Будто тело знало: рядом с ним я в безопасности. Меньше всего мне хотелось сейчас снова выходить во мрак. Веки тяжелели, голоса Энхарта и Агнес сливались в неразборчивый гул, а голова всё ниже клонилась к груди.

— Ведьмы отпустили мисс Эррамун по собственной воле, — неожиданно произнёс Айвор, вырывая меня из полусна. Капля виски выплеснулась через край стакана. — Следовательно, можно предположить, что в ближайшее время они не попытаются захватить её снова.

— Ведьмы, — повторила Агнес, поправляя очки. — До сих пор не могу поверить. — От неё исходили волны потрясения.

Я сочувственно посмотрела на неё. Наверное, только она могла до конца понять, что я чувствовала. Само знание, что ведьм на свете так много, было непросто принять — а уж то, что они причинили мне вред, и подавно.

— Один человек из нескольких десятков нарушил приказ, чтобы ей помочь, — резко сказал Энхарт. — Мы не можем предполагать ровным счётом ничего.

— Я бы предпочла остаться здесь на ночь, — вмешалась я. Все трое уставились на меня так, словно только сейчас вспомнили о моём существовании.

Я встретилась с Энхартом взглядом.

— Они не могут гарантировать твою безопасность, — настаивал он.

— Знаю. Но я вымоталась. Пожалуйста, не заставляй меня снова идти туда сегодня ночью.

Энхарт несколько мгновений изучал меня взглядом. Наконец простонал и провёл рукой по волосам.

— Если ты этого хочешь. Но на рассвете уезжаем.

— Я распоряжусь, чтобы к вашему отъезду лошади были готовы, — сказала Агнес, поправляя очки.

Взгляд принца потемнел.

— А я распоряжусь, чтобы вы пожалели о своей халатности.

Канцлер вздохнул, сцепив иссохшие руки перед собой.

— Похоже, наши занятия подошли к концу, мисс Эррамун. Уверен, мы ещё встретимся, но пока мы с вице-канцлером вынуждены попрощаться и пожелать вам удачи.

Я нахмурилась. Он говорил с такой уверенностью, что я невольно задумалась: не видел ли он каким-то образом нашу следующую встречу.

— Жаль, что всё закончилось так, — ответила я. — Спасибо вам за всё.

Он коротко кивнул и вышел вслед за Агнес.

Я вскинула брови, когда Энхарт захлопнул за ними дверь.

— Ты правда собираешься их наказать? Они ни в чём не виноваты.

— Сегодня мне приятнее считать, что виноваты именно они, — ответил он. — Так мне спокойнее.

Я закатила глаза.

— Значит, теперь мне можно спать? Я чуть не отключилась, пока вы спорили.

— Я заметил, — усмехнулся он, присаживаясь на край кушетки. — Но сначала у меня несколько вопросов.

Я с трудом подавила стон.

— Ладно.

— Расскажи всё, что помнишь о ведьмах, которые тебя похитили.

— Мне казалось, ты сказал «несколько вопросов».

У него дёрнулась челюсть.

— Просто расскажи. Пожалуйста. Пока воспоминания свежие. Куда они тебя отвели?

— Только потому, что ты сказал «пожалуйста». — Улыбка сползла с моего лица, когда в его груди зародилось рычание. Я прочистила горло. — Это был какой-то лагерь. Там было тепло, и, судя по рельефам, мы находились возле Хелмсхата или где-нибудь на юге.

— Уже что-то. Сколько их было?

— Наверное, около двух десятков, — ответила я, снова поднеся виски к губам. Воспоминания слегка туманились — неудивительно, ведь за последние три дня я почти ничего не ела.

— Как они выглядели?

— Ну… примитивно.

— Примитивно?

Я кивнула.

— Холщовые палатки, копья и всё такое. Будто в любой момент готовы свернуть лагерь и уйти.

— Кочевники? — предположил он.

— Наверное. Когда я прошла через их портал, меня поймали с помощью какой-то руны. Почему ты никогда не учил меня рунам?

— Это старая, примитивная разновидность магии. Не хотел тратить наше время.

— Может, и старая, зато работает.

Он пожал плечом.

— Имена удалось узнать?

Я постучала ногтем по стакану.

— Ленора — кажется, их предводительница. Ещё старая карга по имени Катрин и парень Герайнт. Он помог мне сбежать.

— Просто по доброте душевной?

Я пожала плечами. В памяти всплыл Артур — Герайнт очень напоминал его, странно. Наверное, он был всего на несколько лет младше моего друга в ту пору, когда я видела его в последний раз.

— Он показался мне просто запутавшимся мальчишкой. Мне стало его немного жаль.

— Понятно. А тот, кто оставил тебе это? — Он указал на мою щёку, где на бледной коже выделялись три одинаковые царапины. В нос ударил запах болезненно-зелёной мази, которую дала мне Агнес. По её словам, она сама придумала состав для защиты от инфекции. Я поморщилась. Один Летлас знал, какая дрянь могла жить под ногтями ведьмака в капюшоне.

— Расскажи о нём, — попросил Энхарт.

— Не могу. Я так и не увидела его лица.

— Зачем незнакомцу скрывать от тебя лицо?

Я моргнула, глядя на принца.

— Не знаю.

— Это мог быть кто-то знакомый?

Я напрягла память, пытаясь вытащить подробности о фигуре в капюшоне. Но чем сильнее старалась, тем сильнее образ расплывался. Наконец я покачала головой.

— Нет. Но именно он залез ко мне в голову, когда меня привели. Кажется, он просмотрел почти все важные события моей жизни.

Энхарт склонил голову набок.

— Насколько важные? — Между нами будто натянулась струна: он ждал ответа, который, похоже, уже знал.

Я заговорила почти шёпотом.

— Особенно его заинтересовал Эльдорфайр.

За спиной Энхарта громко треснул огонь, обрисовывая его силуэт золотом.

— Это редкий дар, — медленно произнёс он, тщательно подбирая слова. — Но уверен, волноваться не о чем.

Я потёрла запястья — кожа всё ещё оставалась ярко-красной там, где в неё врезалась верёвка. Но остались и невидимые шрамы. Воспоминание о том, как чужая магия вторглась в сознание и оставила меня беззащитной перед волей тех ведьм, заставило вздрогнуть.

— Не думаю, что он рассказал остальным об Эльдорфайре.

— С чего ты взяла?

— Ты говорил, что Эльдорфайр — редкий дар. А он уверял остальных, что во мне нет ничего особенного.

— Действительно странно, — признал Энхарт. — Хотя мы не можем наверняка знать, что именно он им показал. И зачем.

Я сделала ещё глоток. Виски немного успокоил бешено колотившееся сердце. Я подумала о Мордрике и о том, в какую ярость он придёт, узнав о моём исчезновении.

— Мордрик уже ответил на твоё письмо?

Энхарт усмехнулся.

— Нет. Даже королевскую почту не доставляют настолько быстро. К тому времени, как он всё узнает, мы уже будем далеко отсюда, по дороге в Валнар.

— Хм. — По крайней мере у него будет время остыть до моего возвращения. — И что теперь?

Он поднялся.

— Возвращаемся в Валнар. И как можно быстрее. Теперь ставки выше.

Я подняла на него взгляд.

— Почему?

— Потому что у них твоя кровь. Мы не знаем, что они собираются с ней делать, это тревожит.

— Правда?

— Кровь — мощный проводник магии. Её можно использовать для проклятий, проникновения в сны, даже для одержимости.

По коже пробежали мурашки.

— Одержимости?

Он кивнул.

— Нужно вернуть тебя в Валнар. Город защищён древней магией — такой обычно охраняют места, где бывает королевская семья. Там тебе будет безопаснее всего.

— Хорошо. А портал? Он ведь не…

— Открыт? — закончил он за меня. — Боги, конечно нет. Иначе я бы спалил тот лес дотла.

Я не сомневалась, он не преувеличивает.

— Похоже, портал был односторонним и закрывался, как только через него кто-нибудь проходил. Чары настроили именно на тебя, поэтому почувствовать его могла только ты.