Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Что чувствуешь? - спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

- Ветер в физиономию не так хлещет, - ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, - и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

- Знаешь, обычно с их внутренней стороны, - Кем-Тиин коснулся своей щеки, - огонь не горит. Идём. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала... Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором... И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище... и выругался снова, но на этот раз восхищенно.

Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища - здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей...

Но что самое удивительное - здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.

Что же до тепла... сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но - не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это же не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!

А еще... еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным...

- Как так выходит? - первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. - Здесь не дует, тепло, но как же метель?

- Она снаружи, - пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: - Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом - небо.

- Ты хочешь сказать, гора прозрачная? - изумилась я. - Это... волшебство такое?

- Наверно, можно и так сказать, - согласился он, и повернулся так, что тени, упавшие на его маску, обозначили улыбку. - Но не допытывайся о его сути и природе, это никому не ведомо. Мы нашли Убежище очень, очень давно, еще до падения звезды, и удивились не меньше вашего. Кто и когда создал его... ответов уже не доискаться. Важно другое - сюда могут войти только те, кому мы позволим.

- Знакомая песня, - сказал Кайхо не без вызова, - с Сайтором было точно так же, разве нет?

- Ты прав, - кивнул Кем-Тиин. - Это те же чары, и это мы сплели их и в Убежище, и в Сайторе. Но здесь, как видишь, предателей нет.

Кайхо явным усилием воли прикусил язык.

- Значит, правду рассказывают об этом месте? - спросила я. - О том, что вы можете спрятать тут человека, и его никто не найдет, ни один враг? И сам человек его тоже отыскать не сумеет?

- Должно быть, об этом, - ответил он. - О других подобных укрытиях мы не слыхали. Ну а человек, как вы сами убедились, в самом деле не в состоянии попасть в Убежище без надежного провожатого.

- Да уж, ваши тайные тропы - нашим не чета, - пробормотал Кайхо, осматриваясь. - И местечко это не из уютных. Представляю, каково тут торчать, когда снаружи гроза бушует! Сейчас-то просто ни зги не видно, а в настоящую бурю...

По его глазам, однако, видно было: он очень даже не прочь оказаться здесь именно в разгар самой страшной из гроз, чтобы посмотреть, каково будет оказаться в центре грозы, под ударами молний... но ничем при этом не рисковать.

- Мы не задержимся здесь надолго, - заверил Кем-Тиин, опускаясь на широкую «скамью». Мне снова показалось, будто под одеждой у него пусто: не выступали согнутые колени, ткань улеглась мягкими складками, и только.

- Вот спасибо, - буркнул Кайхо, быстро развязывая вьюки.

Действовал он скованно, мешала раненая рука, и я взялась помогать: сидеть на голом камне мне вовсе не хотелось. Хороши бы мы были, если бы не предусмотрительность Кайхо, подумала я, но тут он оперся коленом на скамью, расправляя меховое одеяло, и удивленно ойкнул. Я не удержалась и тоже потрогала камень, после чего уставилась на Кем-Тиина в поисках объяснения. А он улыбался, явно довольный!

- Почему ты сразу не сказал, что камни тут сами греют? - требовательно спросил Кайхо.

- Разве ты поверил бы мне на слово?

- Ну, до сих пор ты ни разу не обманул... - с изрядной долей сомнения в голосе протянул он. - Кто знает, когда это случится в первый раз? Старшие всегда твердили мне: со среброликими держи ухо востро! Не в обиду тебе будет сказано, Кем, но вы всегда говорите так запутано, что понять вас неправильно - раз плюнуть!

- А ты переспрашивай, - посоветовал он. - И еще, маленький Завиор: изысканная речь не то же самое, что сознательный обман. И если нам так легко сбить тебя с толку, даже не желая того, то...

- Знаю, знаю, мне не помешает взять несколько уроков у Ленни, - фыркнул Кайхо, - она-то обучена всяким придворным премудростям, сходу не увязнет в твоих словесах. А, Ленни?

- Постараюсь, - вздохнула я. - Только ты не забывай: придворные премудрости, как ты говоришь, - это одно, а вот речи среброликих - совсем другое. Я ведь не слышала их много лет, почти позабыла, а прежде была ещё слишком мала, чтобы разобраться толком, поэтому... Я бы на твоем месте не слишком на меня рассчитывала.

- Ну, твоя правда, - подумав, согласился он. - Не годится перекладывать такие вещи на женские плечи. И добро бы женские, девчачьи!

- Ты-то больно взрослый, как я погляжу! - не удержалась я. - Который тебе год, а?

- Будто от этого что-то зависит, - гордо произнес Кайхо, но тут же сообщил: - Мы с тобой одногодки, Ленни. Даже больше того - в один день родились! Но, - добавил он прежде, чем я успела открыть рот, - я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.

- Ну и спрошу... как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты - мальчишка, и...

- А я и не спорю, - перебил он, - но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!

- Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!