Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

Кем-Тиин кивнул.

- Мы достаточно знали о людских повадках, чтобы понять намек, и остановились перед чертой, и дали понять, что мы не желаем незнакомке зла и не причиним вреда, если она не нападет первой.

- И она поняла? - спросила я.

- Так жестами, наверно, показывали, - пояснил Кайхо.

- Именно так, - подтвердил Кем-Тиин. - Но не совсем.

- А откуда она взялась?

- Мы тоже задали этот вопрос, потому что были безмерно удивлены: люди тогда жили лишь внизу, в предгорьях, и забраться сюда, когда перевала ещё не было, рисковали единицы. И уж тем более странной нам казалась такая тонкая одежда, совсем не подходящая для холодных ночей, белый луч незнакомки, а ещё - ее серебряная маска...

Мы недоуменно переглянулись.

- Ты хочешь сказать... такая, как на тебе? - спросил Кайхо.

- Не такая, - покачал головой Кем-Тиин. - Тогда мы не носили масок.

- Ну ладно... и что же ответила женщина? Как она попала в горы? Откуда она пришла?

- Когда мы спросили ее об этом, она указала на небо - на нем как раз появилась та звезда, которую вы теперь зовете Прародительницей, - а потом на землю у себя под ногами.

- То есть... - Кайхо нахмурился. - Она что, с неба упала?

- Именно так, юный Завиор, - совершенно серьезно сказал Кем-Тиин. - Она пришла из Запределья.

- Так это и была ведьма? - выпалила я. В самом деле, откуда бы взяться такому существу, как не из неведомых далей?

- Нет, не ведьма. Когда мы задали вопрос, она снова посмотрела на звезды, потом на нас и ответила - Альена...

Мы с Кайхо застыли, как громом пораженные, и снова переглянулись. У него был такой невозможно забавный вид - будто сотня вопросов застряла во рту, - что я невольно улыбнулась.

- Но не может же быть, чтобы... чтобы... - я не смогла закончить фразу, но Кем-Тиин понял меня и так.

- Это была та, что дала начало роду Сайтор, - негромко произнес он, - нареченному по ее имени.

- Погоди, я что-то не понял, - нахмурился Кайхо, - если ее звали Альеной, как Ленни, то почему Сайтор?

- Потому что мы были неверно задали вопрос, - пояснил Кем-Тиин. - Мы спросили - «кто ты?», а не «как твое имя?», и она ответила, как сочла правильным. У нас же не было такого слова, вот мы и решили, что Альена - это имя. Но она не возражала, если ее называли так. Она сказала: в новой жизни стоит назваться иначе.

- А на самом деле...

-...ее имя было Сайта, я угадал? - перебил Кайхо. - Потому и Сайтор?

- Именно так.

Воцарилась тишина. Я не могла поверить в рассказ среброликого: как это может быть, чтобы люди являлись из запределья, да ещё оказывались твоими предками? Кайхо тоже думал о чем-то, сосредоточенно хмуря густые брови, потом вдруг выпалил:

- Кем, ответь честно на пару вопросов, и больше я ни словечка не пророню! Обещаю!

- Я слушаю.

- Скажи, сколько тебе лет, если ты говоришь «мы подошли, мы увидели»? Ты что, помнишь падение звезды?

- Мы помним всё, что когда-либо видели, - был ответ.

- То есть ты настолько древний? - неуверенно уточнил Кайхо.

- Не я. Мы, - ответил среброликий, будто это всё объясняло. Потом заметил, должно быть, наше недоумение, и добавил: - У моего народа общая память. Это надежнее, чем запоминать и даже записывать что-либо - каждый пересказ искажает детали, и спустя века история предстает совсем не такой, какой была изначально.

- То есть ты... ты как бы помнишь то, что видели и делали твои предки?

- Не совсем. Тот, кого вы называете Кем-Тиин, и есть его предки, - вовсе уж непонятно сказал он.

- Всё равно ничего не понял, - пробормотал Кайхо. - Мы тоже говорим о памяти предков, о том, что мы и есть наш род, но я вот не помню, что поделывал мой прадедушка, когда был в моем возрасте!

- Потому что ты человек, юный Завиор, - серьезно сказал Кем-Тиин, - вы рождаетесь и умираете, и память ваша умирает с вами вместе.

- А ваша - нет? Или вы не умираете? - выдал тот новую порцию вопросов.

- Не так, как вы.

- Значит, истории о том, что если со снежного оборотня, как вас называют равнинные, сбить маску, то он рассыплется снежной пылью, правда? - вспомнила я.

- Почти, - кивнул Кем-Тиин, помедлил, кивнул каким-то своим мыслям и произнес: - Я покажу вам, если не испугаетесь...

- Конечно, нет! - тут же выпалил Кайхо. - Я же Завиор!

- А я - Сайтор! - фыркнула я. - Покажи, Кем, а то по твоим словам в самом деле ничего не поймешь... Только не говори, что мы ещё слишком молодые и глупые!

- Отчего же глупые? - усмехнулся среброликий. - Не каждый взрослый догадается задать правильный вопрос... Смотрите.

С этими словами он коснулся лица - серебряной личины - кончиками затянутых в перчатки пальцев. Мне показалось, будто по металлу пробежали едва заметные белые искорки, но тут же погасли, а Кем-Тиин снял маску...

«Если доживу до старости, буду хвастаться, что видела лицо среброликого», - промелькнуло у меня в голове, но я тут же позабыла об этом. Да и чем бы я стала хвастаться, если... если лица у среброликого не было?

Там, под светлым капюшоном, оказался словно бы сгусток темноты, не плотной, полупрозрачной, как ночное зимнее небо. И точно так же, как в небе, где-то в глубине этой тьмы горели крохотные искры. Может быть, звезды...

- Если я сниму одежду, вы вовсе не узнаете меня, - раздался голос Кем-Тиина: теперь, когда среброликий был лишен даже подобия лица, невозможно было понять, откуда он исходит. - Вы увидите лишь тень. Призрака.

- Значит, это не сказки? - невольно поежившись, спросила я, а Кайхо протянул руку и осторожно потыкал Кем-Тиина пальцем.

- А почему ты тогда на ощупь как человек? - поинтересовался он. - А не как туман? Волшебство?

- Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, - серьезно ответил Кем-Тиин. - Но вот увидеть нас всё равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.

- И к той... Альене вы тоже вышли в одежде? - спросила я.

- Нет.

- Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?

- Она умела многое, - в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.

- И как ты разговариваешь, если тебе... ну... нечем? - сделал выразительный жест Кайхо.

- А почему ты решил, будто я говорю?

- Но...

- Заткни уши, - предложил среброликий, и мы послушались. - Ну, что скажете?

Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове...

- Так вот как вы говорите между собой! - выпалила я. - Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают... Вы просто... ну...

- Общаемся напрямую, - подтвердил Кем-Тиин. - И даже не посредством слов, как с людьми, а... наверно, правильно будет сказать - образами. И так же мы говорили с той Альеной.

- Правильно, вы же не могли знать ее языка! - хлопнул себя по лбу Кайхо. - Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно... И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?

- Не могла, - подтвердил Кем-Тиин. - Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.

- Она тоже была волшебная? - любопытно спросила я.

- Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства...

- Наука? - недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!

- Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях... - Кем-Тиин сделал паузу и договорил: - И о том, как добыть золото из ниоткуда.

Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:

- Из ниоткуда ничего нельзя получить. Всё откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду - обычные камни, а на самом деле...

- Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.