Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- А горномогучие?

- У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи - ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, - но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и...

- Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, - перебил Кайхо. - Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?

- Дальше мы учились правильно понимать друг друга, - ответил Кем-Тиин. - Это было непросто, но мы тоже быстро учимся. Нам проще, чем людям, ведь мы не существуем по отдельности, как вы, мы способны мыслить вместе. И если кто-то узнаёт что-то новое, это узнают и все остальные.

- Правда, удобно, пересказывать не надо, - согласился Кайхо. - И это она научила вас одеваться?

- Нет. Ее вовсе не смущали такие туманные собеседники, - темнота под капюшоном, казалось, улыбнулась. - Мы сами решили, что невежливо представать перед нею неразличимыми, и сделали себе одежды и такие же маски, как была на ней. Но, конечно же, тогда они были просто кусками металла и не умели ничего особенного. Разве что позволяли отличить нас друг от друга - мы придали им разные черты и нанесли на металл всевозможные узоры.

- А потом научили эти маски стареть вместе с вами? - шепотом спросила я. Это не укладывалось в голове.

- Нет, не так. Мы не стареем. Людям, однако, сложно понять и ещё сложнее - принять это, - сказал Кем-Тиин. - Поэтому мы немного меняемся со временем, я хочу сказать, меняются наши маски. Так людям легче воспринимать нас. На самом деле нет Кем-Тиина или Кер-Мааны, стариков и юнцов, есть только мы... Но не забивайте себе головы. Это вам ни к чему.

- Очень даже к чему! - запротестовал Кайхо. - Это сколько же всего вы должны знать и помнить, даже такого, что у нас давно позабылось! И вы никому об этом не рассказываете?

- Отчего же? Если кто-то сумеет задать правильный вопрос, мы ответим.

- Но я задал, ты сам сказал, - напомнил Кайхо и заулыбался шире обычного. - Так что я тебя потом расспрошу кое о чём. Не сейчас, нет, а то мы правда тут на неделю застрянем! Давай лучше дальше про Альену-первую... Она жила здесь, в Убежище?

- Нет, в своем жилище, - ответил Кем-Тиин. - То, что мы приняли за упавшую звезду... Альена сказала, что ее родной дом погиб, и люди бежали, как бегут с затонувшего острова.

- На кораблях?

- Да, на кораблях, которые могут плавать меж звезд. Она пыталась описать их, но мы не сумели вообразить корабль размером больше самой большой горы, а то и всего кряжа.

- Но... упал-то не такой гигант? - несмело уточнила я.

- Конечно же, нет. Тогда бы от Грозовых гор вовсе ничего не осталось, да и на равнине вряд ли бы что-то уцелело...

Он продолжал рассказ, а я смотрела во тьму под капюшоном и будто воочию видела колоссальные суда, медленно идущие сквозь мрак. Быстрее они двигаться не могли: они ведь перевозили тысячи, сотни тысяч людей, а сколько припасов и груза, я даже представить не могла. Окружали эту армаду боевые корабли - разве можно без охраны что в море, что в Запределье, которое, наверно, опаснее любой нашей пучины? Впереди же шли разведчики - прокладывали путь и искали новый дом для сородичей.

Альена-первая была одной из них, но ее постигла неудача: корабль столкнулся с бродячей звездой - так она это объяснила среброликим - и рассыпался на части, до того силен был удар. Она успела спастись, как спасаются моряки - на утлой шлюпке. И как шлюпки волны и ветер прибивают к незнакомым берегам, так и ее занесло сюда.

- Совсем одну?.. - шепотом спросила я, представив, каково это: в одиночестве скитаться в Запределье. Нашим умершим предкам легче, ведь они ведь друг с другом, но у Альены-первой еще никого там не было...

- У нее был товарищ, - помолчав, ответил Кем-Тиин. - Но он погиб, когда шлюпка упала на скалы. Она была очень прочной и не разбилась, но то, что было внутри, перевернулось кверху дном, как на корабле при сильной качке. А тот человек был небрежен и не успел надеть доспехи, как Альена.

- Дай угадаю: это для него она вырезала могилу в камне, - подал голос Кайхо, и светлый капюшон среброликого согласно качнулся.

- А почему за ней не вернулись? - задала я вопрос, хотя и так догадывалась: Запределье больше самого большого океана, где же тут отыскать одного человека на утлой лодчонке?

- Должно быть решили, что она погибла вместе с кораблем, - был ответ. - А позвать на помощь она не могла: нечем было зажечь маяк... так она объяснила, чтобы мы поняли. Да и всё равно ее народ был уже слишком далеко, чтобы заметить маленький костер на чужом берегу...

Кем-Тиин помолчал, потом продолжил:

- Она осталась жить в своей летучей шлюпке, наполовину вплавленной в камень. Там, внутри - она показывала нам - было тепло и светло, и ни один чужак, даже волшебник, не мог войти внутрь без дозволения хозяйки. Потом, годы спустя, над этим местом выстроили сперва дом, а потом и замок Сайтор.

- Ты сказал, что шлюпка была из металла, - сообразила я, - из металла со звёзд, ведь так выходит? Кайхо, помнишь, что ты сказал о нем?

- Ну да: вдруг стены подвала изнутри им окованы, поэтому... поэтому ведьма и не может войти! Вот это да... - протянул он. - Я почти угадал, Ленни! Подвал ваш не окован железом, он целиком из него!

- И дверь открывается только для хозяев, - кивнула я. - Только я не помню, правда ли стены из металла...

- Мы помним. Так и есть, - сказал среброликий. - Только изнутри и не поймешь, что это не камень. Альена постаралась замаскировать всё как следует.

- А немаленькая была шлюпка-то, да, Кем?

- Порядочная, - усмехнулся он. - Внутри свободно разместилась бы дюжина людей, и они не помешали бы друг другу. Если бы бродячая звезда не разбила корабль в щепки, то все успели бы добежать до люков, говорила Альена, и можно было бы взять на борт намного больше людей. Но увы... И есть ведь еще и обычные подвалы, выбитые в камне. Вырезанные, если вернее.

- Вот бы нам такой луч! - размечтался Кайхо. - Им, должно быть, и ведьму убить можно?

- Вряд ли, - покачал головой Кем-Тиин. - Иначе Альена сделала бы это сама.

- Да, - опомнилась я, - всё это, конечно, интересно... и очень странно, но, может, ты уже расскажешь о ведьме? Откуда она взялась?

- И о страже, - напомнил Кайхо. - А то Ленни не знает, как с ним обращаться, но ей же нужно...

- Мы дойдем и до этого, - ответил Кем-Тиин и, кажется, снова улыбнулся, - но рассказывать будет слишком долго. Лучше показать вам... если не испугаетесь.

- Ты это уже говорил, - фыркнул Кайхо, - не больно-то мы забоялись, а, Ленни?

Я кивнула. Покажет? Как это?

- Тогда просто смотрите на меня, - произнес Кем-Тиин и надел маску. Так смотреть на него было намного приятнее. - И не пугайтесь, что бы ни увидели. Это лишь тени минувшего, живущие в нашей памяти...

- Дело в масках, да, нет? - спросил Кайхо, зачем-то схватив меня за руку. Неужто ему все-таки было не по себе, бесстрашному воину из рода Завиор? Если и так, я не стала над этим подшучивать, у самой по спине мурашки бегали. - Ты сделал, чтобы я мог дышать, они изменяют внешность, не дают ведьме найти владельца... они все-таки волшебные!

- Теперь - да, - сказал среброликий. - Ни у Альены, ни у нас не было инструментов ее народа. Не было их материалов и знаний. Даже у нее - она ведь не была ученым и не очень-то хорошо работала руками, хотя со временем и приспособилась. Все равно повторить работу мастеров она не могла, и поэтому мы сделали себе маски по своему разумению. Они умеют почти всё то же, что и у Альены-первой, и даже немного больше...

- И вы теперь без них не можете? - полюбопытствовала я. Мне не давала покоя судьба тех, чьи маски лежали в зале трофеев.

- Отчего же? Нам они не слишком-то нужны, но в них проще общаться с людьми. Удачно, что у вас обоих они есть, иначе и впрямь пришлось бы рассказывать словами, а это слишком долго, теперь мы понимаем.