Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет

Мы не успели задать новых вопросов: головы вокруг начали поворачиваться ко входу, шёпот усилился, словно в зале появились знаменитости.

В столовую вошли двое студентов.

Мэллори наклонилась к моему уху.

— Ты спрашивала, кто входит в квад Блэквелла. Вот двое из них.

Не нужно было подсказывать, что перед нами Праймы на самой вершине пищевой цепи. Оба намного выше метра восьмидесяти и сложены так, что могли бы швырнуть покрышку монстр-трака, как фрисби, а потом пробежать милю быстрее чем за шесть минут. От них веяло доминирующей силой. Мимо нашего стола они прошли с плавной грацией хищников — без самодовольной развязности остальных.

— Рыжий — Уайатт Гейл, — продолжила Мэллори. — Его зверь, представь себе, медведь.

Я удивлённо моргнула и тут же принялась украдкой его разглядывать.

Большинство медведей-Праймов — здоровенные громилы, похожие на игроков линии нападения в профессиональном американском футболе. Уайатт был крупным, на вид около метра девяноста трёх, но скорее напоминал лайнбекера: сокрушительная сила в сочетании с подвижностью. Тёмно-рыжие волосы коротко подстрижены по бокам, а сверху длинные и растрёпанные. Потёртые чёрные джинсы, ботинки и белая рубашка с планкой, обтягивающая широкую грудь. В мочках — небольшие чёрные тоннели, из-под воротника на шею выползали замысловатые татуировки.

К сожалению, более привлекательного парня я, кажется, не встречала.

Если не считать того, кто вошёл вместе с ним.

Прекрасно.

— А золотистый красавец рядом с Уайаттом — Хит Блэквелл, — сказал Аллен, и в голосе внезапно зазвучало благоговение. — Самый сильный альфа, которого здесь видели за многие годы.

Ченс торжественно кивнул. Даже Эш смотрела на Хита Блэквелла с глубоким уважением, пока тот вежливо приветствовал других Праймов.

Некоторые волки так же вели себя рядом с моим папой. Это было врождённое: альф они воспринимали как богов, сошедших к смертным.

Хит был всего на пару сантиметров ниже Уайатта и сложен столь же крепко. Серый лонгслив с гербом колледжа и синие джинсы, подчёркивавшие очень упругую задницу. У корней волосы темнее, затем естественно переходят в песочный блонд; волнистые, словно небрежно, но искусно уложенные. На открытой загорелой коже ни одной татуировки. Лёгкая щетина добавляла суровости его прекрасному лицу. Он выглядел греческим богом, высеченным из мрамора, или фигурой, сошедшей с потолка Сикстинской капеллы.

Моя звериная половина встрепенулась, и я мысленно щёлкнула её по носу.

Нет, дорогуша.

Хит и Уайатт сели на краю одного из центральных столов. Уайатт развалился на стуле с ленивой ухмылкой и глотнул что-то из стаканчика с собой. Хит смотрел в телефон, не обращая внимания на происходящее и на студентов, которые пытались привлечь его внимание.

— Саранча налетела, — пробормотала Мэллори, когда несколько девушек из-за стола засеменили к ним поболтать. — Здесь ещё хватает сильных квадов без связи, но Блэквелл — заветный приз.

В этом я не сомневалась.

— А где остальные члены квада?

— Один из них — старший брат Хита, — ответил Аллен. — Он выпустился несколько лет назад, но они с Хитом так близки, что Эйден не стал вступать ни в какой квад, пока брат и остальные не поступили сюда.

— А когда появится Элайджа, никто никогда не знает, — добавила Эш с пожатием плеч. — Отчасти благодаря ему их квад настолько опережает все остальные. Он мифический оборотень.

Я чуть не выплюнула холодный кофе прямо на стол. — Серьёзно? Здесь есть ещё такие?

Мифические оборотни встречались невероятно редко, а по шкале силы находились за всеми пределами. Мой папа Джозеф утверждал, что однажды встретил Цербера, но никто другой из нас подобного не видел.

Мэллори задумчиво протянула:

— Да, в одном из квадов выпускного курса есть грифон. А Элайджа — василиск. Его все до усрачки боятся.

Моя звериная половина фыркнула, словно считала этот страх нелепым и с удовольствием познакомилась бы с огромным разъярённым змеем.

Ни за что.

Иэн подтолкнул меня локтем.

— Василиск, Эйвс. Звучит горячо.

Глаза Мэллори внезапно комично расширились. — Во имя Луны, Эйвери, твой отец ведь альфа-волк?

— Один из моих пап — да, — ответила я и занялась вафлей.

Она громко рассмеялась, привлекая внимание соседних столов.

— Теперь ясно, почему тебя без проблем приняли посреди третьего курса! Если они считают тебя латентной дочерью Прайма… — Она запнулась и нахмурилась. — Постой, а ты латентная?

Я проглотила вафлю, глотнула кофе и улыбнулась.

— Администрация так думает.

На миг за столом воцарилась тишина, потом все пожали плечами.

— Ну и ладно, — широко улыбнулась Мэллори и многозначительно повела бровями. — Тогда тебе не стоит пойти к Уайатту и Хиту и попытаться сблизиться с ними, как прочим девушкам из знатных семей?

— Э-э… — Я неопределённо указала на себя. — Вряд ли я туда впишусь.

Свободный свитер, удобные джинсы и простой хвостик не слишком подходили для их компании.

Аллен мне подмигнул.

— Магии всё равно, во что ты одета, Эйвери. Дай их большим сильным зверям тебя обнюхать — посмотрим, что выйдет.

Иэн расхохотался.

— Видишь, Эйвс, наши новые друзья знают тебя всего час, а уже поняли: тебе пора расслабиться и с кем-нибудь переспать.

Я ударила его по руке.

— Заткнись.

— А я с удовольствием познакомлюсь со всеми важными шишками кампуса, — лениво протянул он, откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову. — Наверняка увижу некоторых на подготовке Стражей. Я записался, а Эйвери собирается пробраться туда со мной.

Ченс поперхнулся гренками. Аллен подавил кашель. Мэллори и Эш смотрели на нас так, словно у нас выросли щупальца.

— Вот умеешь ты держать интригу, — устало вздохнула я. — Совсем их сломал.

Первой опомнилась Мэллори. — Ну, это… амбициозно. В Отряде поддержки в основном обычные оборотни, так что тебе, Иэн, туда, наверное, можно?

— Мой зверь — лис, — объявил он с плутоватой ухмылкой.

— Верно. — Она откашлялась. Я восхищалась её отважной попыткой сохранить ободряющую улыбку. — Вы ведь понимаете, насколько конкурентная там подготовка? Начав в середине второго курса, ты будешь отставать, но… удачи?

— Спасибо.

Остальные всё ещё смотрели на меня во все глаза. — Ты собираешься тайком ходить на подготовку Стражей? — спросил ошарашенный Ченс. — Там ведь… среди Стражей нет женщин. Даже в Отряде поддержки.

Что, конечно, полная чушь. Я пожала плечами. — Глупо. Стражам нужны все способные бойцы, каких они смогут найти.

— Эйвери, — прошипела Мэллори; её зелёные глаза расширились от тревоги. — Ты умеешь обращаться? Иначе у тебя не будет шансов. Тебя могут серьёзно ранить!

Я похлопала её по руке. Она желала мне добра, и её забота даже согревала. — Я справлюсь, Мэл. Ради этого я и приехала.

Она нахмурилась.

— Правда?

Иэн подтолкнул меня, и мы оба встали. Я перекинула рюкзак через плечо и изобразила беззаботную улыбку. — Нам пора на вводный курс для отстающих по магии. Спасибо за экскурсию по местным порядкам. Увидимся за обедом?

Все четверо молча кивнули.

Выходя вслед за Иэном из столовой, я обернулась и ещё раз дружелюбно махнула Мэл. Возможно, она решила, что я сумасшедшая, но я надеялась, что она всё равно захочет со мной дружить. Было бы здорово найти в колледже друга, который не приходится мне братом.

Поверх плеча Мэллори я встретилась взглядом с парой ореховых глаз. Их обладатель смотрел так пристально, что я на мгновение застыла на месте.

Хит Блэквелл пялился на меня. Вовсе не случайно.

Мой зверь ответил ему вызывающим рыком.

Успокойся.

Оторвав взгляд от Хита, я не удержалась и посмотрела на сидевшего рядом Уайатта. Его ярко-зелёные глаза скользнули по мне вниз и обратно — он откровенно меня разглядывал и ничуть этого не скрывал. Его ленивое веселье разительно отличалось от серьёзности товарища по кваду.