Черный к свету (ЛП) - Андрижески Дж. С.

Как бы подчёркивая это, нам посигналили, когда мы перекрыли часть улицы. Джакс, Эй Джей и ещё несколько человек мирно подняли руки навстречу сигналящим машинам, но мы уже начали уступать им дорогу. Мы быстро зашагали в том же направлении, куда ушёл Ник.

Высокий белый забор с предупреждающими знаками по всему периметру закрывал нам вид на холм.

Алиша только что отправила на все наши телефоны карту местности, включая центр для посетителей и небольшой сувенирный магазин национального археологического парка, а также закрытый вход в пещеру.

Я сделала снимок экрана, как только получила уведомление, и открыла его. Я смотрела на карту достаточно долго, чтобы моя фотографическая память видящей включилась и зафиксировала все детали, которые, по моему мнению, могли нам понадобиться.

Затем я заблокировала экран и засунула телефон в задний карман джинсов.

Я уже знала, что они скрылись в пещере.

Только позже мне пришло в голову задаться вопросом, откуда я это знала и почему была так уверена.

Никто из нас не произнёс ни слова, пока мы проходили через ворота в конце белого забора.

Тяжёлый висячий замок лежал на земле прямо внутри, металл был сильно повреждён, хотя толщина засова была около двух сантиметров. Почему-то я сомневалась, что это сделал Ник; я задавалась вопросом, был ли это Даледжем, или всё было сломано ещё до того, как он появился здесь.

Наша группа хранила тревожное молчание.

Несколько человек похлопали Ярли и Мэнни по плечам или коснулись их ладоней в знак приветствия. Мэнни и Ярли сделали то же самое в ответ, как и Люси и двое других видящих.

Но никто не произнёс ни слова.

Тишина теперь казалась более тяжёлой, как будто она содержала и несла в себе гораздо больше.

Я взглянула на указатели, направлявшие всех на дорожку, ведущую к центру для посетителей.

Асфальтированная дорожка плавно поднималась к возвышенности у подножия скалистой горы, затенённой небольшим лесом деревьев. Она неторопливо петляла, демонстрируя экспонаты, подробно рассказывающие об истории пещер, находках археологических команд, изображениях того, как выглядела долина во время различных ледниковых периодов и между ними, хронологии эволюции homo sapiens, рисунки местных хищников и жертв.

Мы шли быстро.

Каждый держал руку на оружии.

То неприятное чувство, которое я испытала в машине, не уменьшилось.

Оно становилось всё хуже.

Чем дольше мы шли, чем ближе я подходила к началу этой наклонной дорожки, тем сильнее становилось моё беспокойство. Вместо того, чтобы замедлять шаги, это заставляло мои ноги двигаться быстрее. Мои пальцы обхватывали рукоятку пистолета с одной стороны и крепко сжались в кулак с другой. Во рту у меня пересохло, и я крепко стиснула зубы и язык.

Я вспотела, но мне не было жарко.

Я оглядела остальных и увидела на их лицах и в глазах выражения, которые, казалось, отражали мои чувства. Я не хотела думать о том, что это значило. Я не хотела знать, почему мы все, казалось, чувствовали то же самое, что и я.

Что бы это ни было, никто из нас, казалось, не предвкушал это.

Мы достигли вершины прежде, чем я справилась с этими мыслями и чувствами.

Мои лёгкие тяжело вздымались, но я не чувствовала усталости. Я определённо не запыхалась в нормальной манере.

Я посмотрела на Блэка и обнаружила, что он наблюдает за мной с напряжённым выражением лица, окидывая меня взглядом. Если бы я не знала его лучше, то могла бы подумать, что он хочет отослать меня обратно к машине. Однако он ничего не сказал и через несколько секунд отвернулся.

В следующий раз, когда я взглянула на него, он проверял магазин своего пистолета, затем сам пистолет.

Мы остановились, когда добрались до вершины.

Алиша быстро осмотрелась в поисках сигнализации на фасаде здания.

— Ничего, — произнесла она.

Она указала на дверь справа от нас, выкрашенную в голубой цвет и окружённую с обеих сторон клумбами с цветущими тюльпанами и кустами роз.

— Поскольку здесь никого нет, самый прямой путь к туннелям лежит через сувенирный магазин, — сказала она, манипулируя виртуальным ключом, который висел над её планшетом. — У археологов, конечно, был другой путь… с парковки на противоположной стороне. Но это та сторона, которая обвалилась. Теперь туда невозможно пролезть.

Джакс и Кико приложили ладони к стеклу, заглядывая внутрь здания.

— Там пусто, — прокомментировала Кико.

— Всё чисто, — сообщила нам Алиша несколько секунд спустя. — Отсюда вообще не поступает никаких сигналов. Похоже, что в какой-то момент у них была установлена обычная сигнализация, то есть просто громкий звонок, не связанный ни с чем другим… Но даже она, должно быть, отключена, иначе она бы сработала.

Она указала на дверь.

Я заметила, что она была приоткрыта.

Никто из нас не удивился.

Ручка на двери была сломана, как и часть деревянной рамы, которая была разбита по краям, выкрашенным в белый цвет. Складывалось ощущение, что её выбивали ногой. И снова я сомневалась, что это сделал Ник.

Это место было оставлено открытым в ожидании нас.

В ожидании Ника.

Возможно, даже в ожидании Джема и девочки.

Джакс подошёл к двери первым. Он толкнул деревянную панель и придержал её, пока остальные входили перед ним.

Мы прошли через небольшой сувенирный магазин, украшенный различными камнями, крошечными кирками, мягкими игрушками животных, открытками, книгами и брелками, и оказались в небольшом музее, заполненном интерактивными экспонатами. Пластмассовый мужчина, похожий на неандертальца, скорчился в углу, застыв на месте, где, казалось, точил деревянное копьё.

У двери за музейным прилавком тоже была сломана ручка, хотя замок на пружине удерживал её закрытой.

Мика открыла эту дверь, и мы все гуськом прошли перед ней и Тузом. Мы оказались в длинном коридоре, похожем на туннель, с выкрашенной белой краской аркой в конце. Дальше я могла видеть только грубые каменные стены, с которых капала вода.

Мы все вошли внутрь, и дверь захлопнулась.

Вокруг было темно.

Стало очень, очень темно — темнее, чем в любую безлунную ночь над землёй.

Прежде чем я успела вытащить телефон и включить приложение фонарика, передо мной в двух местах вспыхнули искры, затем ещё в двух местах позади меня. Эти странные зеленовато-голубые факелы, используемые видящими, осветили стены, потолок и пол похожего на пещеру туннеля. Я мало что знала о том, как они работают, но понимала, что они используют органические технологии, такие же, как и гарнитуры. Видящие Старой Земли называли их yisso, или иногда органические факелы.

Они освещали каждое лицо и каждую секцию туннеля вокруг меня.

Лица у всех стали бледными и болезненными, но я могла видеть всё в удивительных деталях, вплоть до участка стены пещеры, который был вмонтирован и обозначен на стене туннеля.

Впереди отчётливо виднелась выкрашенная в белый цвет арка, по мере нашего приближения к которой вились зелёные и синие огненные полосы от факелов.

Блэк прошёл первым, а я сразу за ним.

Мы миновали всего метров шесть, когда из кромешной тьмы появилась металлическая дорожка, похожая на небольшой подвесной мост.

Я следовала за светом, пока Джакс и Люси шли по обе стороны от нас. Они продолжали идти, пока не подошли к самому краю каменного пола.

Они размахивали факелами, описывая широкие дуги впереди и по сторонам, давая нам представление о гораздо больших размерах пещеры. Стены справа от нас были слишком далеко, чтобы мы могли разглядеть их в деталях. В тех местах, где факелы заставляли их отражать зелёный и синий свет, поблёскивали минералы, и я увидела что-то похожее на лужицу воды в самой глубокой части пола.

С другой стороны стена была узкой, неровной, покрытой сталактитами и сталагмитами. Она сочилась водой и разноцветными минералами там, где нависала над узким металлическим мостиком. Сухие части мерцали другими минералами, и я увидела…