Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта

— Кстати, о светлых силах! — оживился Шэрр. — В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…

— Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… — с сомнением протянул Лекс.

— Радует, что вы не спорите в остальном! — разулыбался герцог. — Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник — компетентный именно в делах Света.

— Погодите, Кормчий! Что значит — не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! — запротестовал Лекс. — Больше того…

— Очень и очень недурная мысль, герцог! — восхитился Ник. Даже глаза загорелись. — Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?

— Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!

— Ну при чём тут возраст, Александр? — возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.

По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:

— А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится — умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.

Вот это отлично! Всё-таки за шоу братца Кая с просмотром и критикой ведьмочек меня слегка мучила совесть…

— А остальные?

— Никто не знал! Ни сном, ни духом! — муркнул Йош. — Так что отец тебе не лгал. Хотя ты знаешь… В Ловце душ вот я как-то не уверен… Но остальные точно в полном шоке и никак не определятся, сочувствовать тебе или наоборот? Дальше Гедеи-то история не пойдёт, а потому жди визитов. Вс-се тут ш-жуки, — заключил он со змеиным шипением.

Я посмотрела на Джека, и он среагировал мгновенно: не прерывая беседы с Наместником лесов, чуть приподнял бокал, который покачивал в руке. И улыбнулся. Да, пожалуй, Призрачный Охотник — единственный, кто не испытывает сегодня и тени душевных метаний. Хотя в этих мерцающих глазах вряд ли кому-то удавалось разглядеть истинные чувства — при том, что сам он всегда видит, знает и понимает больше всех…

Джек оказался и единственным, кто не распылялся передо мной мелким бесом, когда мы провожали гостей. Просто поклонился и, по обычной своей манере, не ускакал, не улетел и не исчез, а банально свернул с аллеи и скрылся за соснами…

— Пора и мне, — сказал герцог, позволив себе с хрустом потянуться. — Уж скоро рассвет, а до полудня нас, милорд, ждёт ещё одно важное и неотложное дело.

— Ох, не рассказывайте сейчас! — попросил Ник. — Всё завтра, Кормчий…

— Как скажете, — легко согласился советник и перенёс нас в холл замка. Спокойной ночи, мой лорд! Миледи!

И мы остались вдвоём. Наконец-то!

Но я ни слова сказать не сумела. Все сомнения и страхи вернулись мгновенно и в полном объёме. А Ник рухнул на первый подвернувшийся диван и закрыл лицо ладонями.

— Радость моя… — произнёс он, и моё сердце ухнуло вниз. Я радость! Да, да! Я…

Но шагнуть к нему не получилось. Так и стояла, замерев, посреди холла — а вдруг это не про меня?..

— Скажи мне, — попросил он, продолжая растирать пальцами виски. — Вот только одно мне скажи: ты точно не мальчик?

Тьма побери!.. У меня просто дар речи пропал!

— Я почему спрашиваю… Ведь с этого поганца, его темнейшества, сталось бы соблазнить меня вот таким образом…

— Ты что — совсем дурак? — сорвалось с моего языка. — Мы же…

— Ну да, да… — кивнул Ник и опустил руки. В холле было почти темно, и я не знала, на меня ли он смотрит. — Я вроде как проверил, да… Но магия же… Перепрограммировать можно всё…

— Я не мальчик! — почти взвизгнула я.

— Угу… Тогда знаешь что, Тэль? Сделай так, чтоб я это синеглазое извращение больше никогда не видел. Пожалуйста. Обещаешь?

— Я подумаю, — ошеломлённо сказала я. — Ник… я… Я пойду прикажу постель приготовить, да? Тебе надо бы лечь…

— Конечно, — согласился он. — Только побыстрее, если можно.

Но когда я вернулась, мой муж уже спал, свернувшись калачиком на диване. Не дождавшись первой брачной ночи. Я вздохнула, стащила с сопящего Тёмного лорда сапоги, укрыла его пледом и уселась в углу дивана, обхватив коленки. Не будить же? Ведь устал смертельно! Мне ли не знать…

Глава 28. Эндшпиль Тёмного лорда

Ник проснулся от осторожного прикосновения к плечу, а первое, что увидел, открыв глаза, — столик у дивана, застеленный белоснежной скатертью. На столике несколько тарелок с бутербродами и какой-то выпечкой. Большая белая чашка с пейзажиком в зелёно-коричневых тонах, вторая чашка в виде совы. И умопомрачительные запахи — кофе, копчёное мясо и свежая сдоба…

Около столика возвышался дворецкий Чёрного замка.

Некоторое время Ник пялился на него, раздумывая, как призрак может не только выглядеть предельно материальным, но ещё и ощутимо прикасаться…

— С добрым утром, мой лорд. Сожалею, что потревожил ваш сон, но до полудня осталось всего два часа.

— Да-да… Спасибо, Белакер, я встаю.

Ник откинул пушистый плед, которым был укрыт, и попытался спустить с дивана ноги, но на них лежала тяжесть. Очень приятная тяжесть, по-хозяйски обхватившая рукой его колени и использовавшая бёдра вместо подушки. Усмехнувшись, он легонько потянул за светлую прядку волос, и Тэль мгновенно проснулась, села и захлопала ресницами.

— C добрым утром, миледи, — чопорно поздоровался дворецкий. — Надеюсь, ваш сон был сладок. Я не осмелился прервать его раньше… Но должен заметить, что диван в холле не слишком удобен, и отдохнуть на нём в полной мере весьма проблематично. Особенно в одежде, не предназначенной для …

— Бе-елк… — простонала барышня. — Ну не нуди… Я хочу кофе!

— Завтрак перед вами, миледи. Милорд, после завтрака я провожу вас для совершения утреннего туалета и помогу переодеться.

— А я точно не сплю? — без особой надежды уточнил Ник, поудобнее усаживаясь перед столиком. Завтрак есть, Тэль рядом — и это прекрасно! Но в прекрасности всего остального он сильно сомневался.

— Полагаю, что точно, мой лорд, — не без иронии подтвердил призрак. — Вы бодрствуете.

— А я? — с опаской спросила Тэль, хватая обеими руками чашку-сову.

Очень хотелось обнять её — вот такую, полусонную, растрёпанную, в измятом вчерашнем платье, быстро и безжалостно сорвать треклятый сотуар, беспрепятственно дотронуться до спины и… Но не при дворецком же, чтоб его черти унесли!

— Так что там мне нужно сделать до полудня? — осведомился Ник, выхватывая с тарелки бутерброд. Выбор, надо сказать, был огромен, что и понятно — замковый повар пока не знал вкусов нового хозяина и расстарался как мог.

— Вам необходимо посетить фамильный склеп, мой лорд, — раздался ещё один знакомый голос, и к столику подсел Кормчий Дикой Охоты. При полном параде, свежий и, в отличие от ночи, с мрачной физиономией. — Белакер, друг мой, будьте любезны коньячку…

— Я бы не советовал, герцог, — бесстрастно возразил дворецкий. — В такое утро…

— Да что вы, право… — поморщился Шэрр. — Мне буквально на два пальца от донышка! И милорду, думаю, не помешает.

— Можно просто по имени? — попросил Ник. — И коньяк мне не нужно… Подождите-ка! Какой ещё склеп?!

— В глубине сада располагается вход в фамильный склеп Тёмных лордов, — пояснил Белк. — Вы должны поклониться своим предкам.