Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта

При виде Мордрика меня обожгло жаром. Не Эльдорфайр скалил зубы — это была моя собственная ярость. Он сидел на троне в королевских цветах, серебряная диадема венчала аккуратно уложенные обсидиановые волосы. Всё это время он плёл интриги у меня за спиной. Завоёвывал доверие, чтобы использовать меня в своих целях. Завоёвывал сердце.

Какая же я была дура.

Я проигнорировала ноющую боль в груди и выпрямилась во весь рост. Когда наши взгляды встретились, я увидела бурю в его глазах.

Мордрик подозвал брата, и тот с откровенно скучающим видом направился к помосту. Странно было видеть, как он опускается на место по правую руку короля. За полгода, проведённые под его началом, я словно забыла, кто он в этом королевстве. И только теперь снова увидела в нём принца, которым он всегда был.

Мордрик повернулся к лорду Волортену, стоявшему слева.

— Начнём?

Главный советник кивнул и потянул костлявой рукой бороду.

— Мисс Эррамун, — начал он голосом, похожим на скрип ржавой дверной петли. — Его Величество вызвал вас для вынесения приговора за покушение на жизнь наследного принца.

— Лично у меня к мисс Эррамун претензий нет, — перебил Энхарт. — Считайте дело закрытым.

— Вы не король, — рявкнул сэр Ралтисс.

— И слава богам, — отозвался Энхарт.

Мордрик простонал и прижал два пальца к переносице.

Усы сэра Ралтисса дрогнули от раздражённого выдоха. Он поднял палец и указал им в сторону Энхарта.

— Мисс Эррамун напала на вас на глазах у дюжины свидетелей. Его Величество обязан вершить правосудие от имени королевства.

Я поморщилась.

— Но правосудие ли это, если пострадавший его не требует? — задумчиво заметил принц.

— Требуют другие, — огрызнулся Мастер оружия.

Я посмотрела в окно на колокольню в центре города. Вспомнилось, как встречали Энхарта по возвращении в Валнар: радостный гул подданных, приветствия со всех сторон. Его любили — так же, как брата. А я едва не отняла его у них. Неужели теперь они требовали моей головы? Как быстро могла разнестись новость? Герцог неловко переминался с ноги на ногу. Если к делу приложила руку его жена, хватило бы нескольких минут.

— Хватит, оба, — вздохнул Мордрик. Богатый тембр его голоса, когда-то манивший меня, теперь заставлял стискивать зубы. — И без этого тяжело.

Энхарт скрестил руки и выжидающе посмотрел на брата.

Мордрик прочистил горло.

— Принц Энхарт сообщил нам, что пока у ведьм находится оружие, помазанное твоей кровью, они способны управлять тобой, — сказал он мне. — За исключением, разумеется, тех случаев, когда тебя окружает железо.

Перед глазами вспыхнула роскошная комната, которую он приготовил для меня: решётка, железо в стенах. Пульс ускорился. Он наконец получит желаемое. Меня — в клетке.

— Ты собираешься запереть меня? — спросила я. Вопрос прозвучал жалко.

Он не отвёл взгляда, но голос смягчился.

— Я дам тебе выбор.

Лорд Волортен просунул руку в складки тёмной мантии и достал простой металлический обруч. Я прищурилась: вещь казалась смутно знакомой.

— Что это?

— Реликвия первых лет королевства, — ответил Мордрик.

Я посмотрела на Энхарта. Лицо оставалось спокойным, но во взгляде читалось узнавание. И тогда я вспомнила: этот обруч стоял в стеклянном футляре в кабинете Айвора.

— Одно из изобретений канцлера Соррелла, — пояснил лорд Волортен. — Оно делает владельца абсолютно безвредным. В наши дни сохранились считаные экземпляры, так что нам повезло.

Я поморщилась.

— То есть он лишит меня магии.

— Именно это я и сказал. Теперь решение за вами.

— И ты на это согласился? — Я вскинула брови, глядя на Мордрика.

— Да.

Энхарт фыркнул.

— Скажи ей правду, брат. — Челюсть принца была напряжена, руки крепко скрещены на груди.

— Какую ещё правду? — потребовала я.

В зале повисла неловкая пауза.

— Если ты выберешь обруч вместо покоев, подготовленных для тебя здесь, в замке, — медленно произнёс Мордрик, — боюсь, я не смогу позволить тебе остаться в Валнаре.

Я судорожно вдохнула; в ушах зазвучали яростные крики жителей Уилдстоуна.

— Ты меня изгонишь?

Сэр Ралтисс фыркнул, доспехи скрипнули, когда он поменял положение.

— Вы и правда думали, что после покушения на принца сможете свободно разгуливать по Валнарскому замку? Может, ещё явиться на следующий бал солнцестояния в красивом платье?

— Прикуси язык, — прорычал Энхарт. — Иначе я сам его вырежу.

— Прошу вас, — сказал Мордрик, подняв ладонь, чтобы угомонить обоих.

— Куда ты меня отправишь? — потребовала я.

Я вздрогнула, кандалы звякнули: от стены отделилась тень. Когда фигура шагнула вперёд, я узнала тёмные волосы и жёлтые глаза Виктории, Хранительницы тайн. Она стояла, аккуратно сцепив руки за спиной, с совершенно невесёлым выражением лица.

— Эта информация засекречена, мисс Эррамун.

Я ошеломлённо посмотрела на Мордрика.

— Ты предлагаешь мне принять такое решение, даже не сказав, где я могу оказаться?

Его лицо смягчилось. Он подался вперёд и сжал подлокотники.

— Я надеялся, ты знаешь, что я желаю тебе только добра, Финн. И надеялся, что ты доверишь мне отправить тебя в безопасное место, если выберешь изгнание.

Доверие. Как он вообще смеет произносить это слово? Мне стоило огромных усилий не посмотреть на Энхарта. Стоит это сделать — и Мордрик со всем советом поймут, что теперь я доверяю только ему.

— Каково ваше решение? — надавил лорд Волортен.

Мой взгляд скользнул к обручу на костлявом пальце Главного советника. Так мало времени на решение, которое перевернёт всю жизнь. Покои Мордрика были всего лишь клеткой. Останься я — и неизвестно, сколько свободы король с советом мне оставят, если оставят вообще. Но мысль о том, что ждёт за стенами замка, морозила кровь: вайтгасты и ведьмы, жаждущие разорвать меня или подчинить. И не только они. Теперь все хотели мной управлять. Все хотели решать мою судьбу.

В голове вспыхнула мысль — крошечная искра.

— А если я уничтожу атам, — медленно произнесла я, — тот самый, что ведьмы помазали моей кровью, и лишу их возможности использовать меня как оружие… тогда я буду свободна?

Зал накрыла ошеломлённая тишина. Советники смотрели на меня пустыми лицами; только Виктория сузила глаза. Только Энхарт мне подмигнул.

Взгляд, которым Виктория обменялась с Мордриком, неприятно кольнул.

— Мне самой не удалось найти этих ведьм, — произнесла вампирша. — Но если вам каким-то образом удастся то, чего не смогла я, полагаю, тогда да.

— Разумеется, — подтвердил Мордрик.

Кандалы звякнули, когда я расправила плечи. После всего, через что пришлось пройти, я не позволю жалкой кучке ведьм — или богами проклятым королевским советникам — победить. Я вызывающе смотрела прямо в глаза Мордрику.

Решение было принято.

***

Лорд Волортен вызвался застегнуть обруч на моём запястье. Внутри красивой клетки меня окружила дюжина солдат, держа арбалеты наготове и целясь в мою голову. По словам сэра Ралтисса, это была мера предосторожности — вдруг после снятия кандалов я хотя бы на мгновение верну силы и брошусь на короля. Мордрик и Мастер оружия остались у решётки рядом с раздражённым Энхартом. Принц следил за происходящим, как свернувшаяся перед броском гадюка.

Я смотрела на обруч, свисавший с костлявого пальца Главного советника, и убеждала себя, что мера временная. Что Мордрик прикажет снять проклятую штуковину, как только необходимость отпадёт. Но невозможно было не заметить алчный блеск в глазах сэра Ралтисса и равнодушие лорда Волортена. Правда ли их заботила лишь безопасность Мордрика? Или тут скрывалась иная цель? Энхарт тысячу раз предупреждал меня об опасностях двора. Двор был хрупкой системой, построенной на лжи и обмане, а советники короля дёргали за ниточки при любой возможности.

Лорд Волортен вставил маленький ключ в замок на обруче. Две половинки разошлись с тихим щелчком. Желудок свело, когда ногти вампира коснулись нежной кожи моего запястья.