Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Нет, - ответила я.

Звал, значит... Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?

- Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, - добавил Кайхо.

- Разочаровался, да?

- Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.

Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему... Любые слова казались неуклюжими и неправильными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца...

*

Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги... или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.

По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее, маски, а другой - руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.

Но я думала о своём: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась... Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!

- Вот они, - негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.

Отсюда видно было зарево костров - на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины ещё горели закатным огнем, - и темные фигуры. Люди меня не интересовали - я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!

Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков... и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой...

А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?

- И что будем делать? - шепотом спросил Кайхо. - Просто спустимся и пойдем навстречу?

- Наверно. Не перекрикиваться же, - нервно засмеялась я. - Только нужно уговорить стража показаться, а то меня и не разглядят...

- Это уж точно. Идем, чего ждать-то?

Безумие? Наверно. Помню, тогда мне хотелось только одного - чтобы всё поскорее закончилось, неважно, как именно. Я не боялась смерти, я только думала о том, как обидится Кайхо, если я умру. И страж... Я забыла сказать Кайхо, чтобы ни в коем случае не оставлял стража одного! Может быть, сам догадается? Я же не знала, что видел он в огненном вихре...

- Еще немного, и они нас заметят, - едва слышно произнес Кайхо. Мы были уже совсем близко. - Что скажешь, Кем?

- Скажу, что мы пришли, - ответил тот, а я не сразу поняла, что он имеет в виду не нашу троицу, а тех, кто спускался с гор.

Никогда не видела столько среброликих сразу... Ошеломляющее это было зрелище: десятки, нет, сотни светлых фигур, будто бы светящихся в сумерках, - они беззвучно скользили по заметенным камням, не оставляя следов. Признаюсь, это пугало.

Тут зашевелились и горномогучие - загудели скалы, когда великаны вернулись в строй, готовясь продолжить осаду лагеря. Упорства им было не занимать, и я надеялась, что они хоть немного измотали ведьму.

- Пора, - сказал Кайхо, оглянулся на Кем-Тиина и быстро поцеловал меня. Промахнулся второпях, конечно же, угодил в нос, но тут же исправился. - Кем...

- Ты что... - начала я, но не смогла закончить фразу: среброликий крепко схватил меня поперек тела, а свободной рукой зажал рот.

- Я не позволю тебе пойти на верную смерть, - негромко произнес Кайхо, а маска его начала меняться, а волосы посветлели.

«Вместо этого сам на нее пойдешь?!» - должно быть, это ясно читалось по моим глазам, потому что он улыбнулся, и до жути странно было видеть свою улыбку на чужом лице.

- Похож? - произнес Кайхо моим голосом.

- Да, - отозвался Кем-Тиин. - Только не шагай широко, как привык. Девушки двигаются иначе.

«И про кадык не забудь!» - невольно вспомнила я слова Мадиты. Жаль, подсказать не могла... Негодяи, они же сговорились, но каким образом? Хотя... Кем-Тиин ведь говорил с нами посредством маски, не вслух, наверно, и Кайхо ухитрился это проделать. Если так... даже не знаю, что с ним сделаю!

- Береги ее, - сказал он Кем-Тиину и скользнул вниз по склону, а страж - за ним следом. Это уж было чересчур...

- Он знает, что делает, - шепнул среброликий, но не выпустил меня. - Во всяком случае, будем на это надеяться.

Кайхо и в самом деле заметили не сразу, а когда все-таки увидели, всё замерло. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как шелестят на ветру длинные одеяния среброликих.

- Эй, ведьма! - звонко выкрикнул Кайхо, остановившись перед рядами горномогучих. - Что ты позабыла на моей земле?

- Я пришла забрать то, что принадлежит мне, - раздался ответ. Голос был глухой, лишенный всякого чувства, такой же тусклый, как багровая пелена, окутавшая лагерь. - Твое время вышло, Альена Сайтор.

- Ты что-то путаешь, ведьма! Нет больше никакой Альены Сайтор, - отозвался он. - Еще ночью ее не стало!

- Кого же я вижу перед собой?

- Неужто не догадаешься? - Кайхо, должно быть, подал знак, и страж ярко вспыхнул, осветив всё вокруг. - Хозяев перевала не узнаешь?

- У тебя лицо Альены Сайтор, - ответила ведьма, выступив вперед. Теперь можно было различить высокую худую фигуру в длинном плаще. - Ты пахнешь ею и говоришь ее голосом, ты повелеваешь стражем и зовешь себя хозяйкой перевала, а значит, ты и есть Альена Сайтор. Очень хорошо, что ты не заставила себя ждать. Должно быть, тебе доложили, что твои ручные зверюшки не помогут?

В рядах горномогучих послышался ропот, и я поняла, что под зверюшками ведьма имеет в виду вовсе не чутконосых. Однако каменные великаны не двинулись с места, и я подумала, что это среброликие передали им приказ не вмешиваться. Рано же Кайхо принялся командовать вместо меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?

- В самом деле, - произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. - К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?

- О чем ты говоришь?

- Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительныцы, первой Альены Сайтор, - серьезно ответил Кайхо. - А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне - человеческое, тебе... остальное. Что скажешь на это?

- Я скажу - слишком поздно, - прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. - Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!

- Вот тупица, сказано же - нет больше Альены Сайтор. А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, - выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? - И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?

- Вижу лишь пугала, - презрительно произнесла она. - Но здесь не место забывшим родство...

«О чем это она?» - подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:

- Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.

Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом... Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны...