Стальные небеса (СИ) - Котова Ирина Владимировна

— Хорошая сказка, — улыбнулась Света.

— Это не сказка, — покачал головой наследник. — Сейчас земля в той степи так разошлась, что образовалось в ней длинное озеро. А у озера есть яблоневый лес. Посреди леса растет старая-старая яблоня, на ветках которой висят тридцать два запечатанных кувшина. И до сих пор в них шуршат, стучат и просят отпустить их духи. Я там сам был.

— Тридцать два? — уточнила Света. — А зачем же Чету сорок кувшинов молока нужно было?

— Кочевники его тоже об этом спросили, — усмехнулся Вей Ши. — А он ответил: "Голодным я очень был, люди. А вы мне ни поспать, ни пожрать не дали, сразу пришлось вас спасать".

Светлана смеялась так, что из дверей стали выглядывать слуги.

— Ты обязательно приходи завтра, — попросила она его на прощание, вытирая слезы от смеха. — Расскажешь мне еще историю про Чета?

— Расскажу, — буркнул Вей Ши с неловкостью: роль сказочника ему была непривычна. Подхватил корзину и ушел.

Снаружи, у стены он задержался, разглядывая из-за спин зевак и пришедших попытать счастья клинки учителя. Рукоятки мерцали голубоватым светом, освещая кривоватую, явно сделанную наспех надпись над ними:

"Кто из стены достать оружие это сможет, того возьму я, Мастер Четери, к себе в ученичество".

Удивительно, как быстро даже в отсутствие телефонной и магической связи новости облетели Тафию и окрестные земли. Теперь круглые сутки у ворот толпились люди — кто-то пробовал свои силы, кто-то наблюдал и подбадривал. Почти все — мужчины, от мальчиков до стариков. Но заметил Вей Ши и рослую смуглую девушку в мужской одежде, попробовавшую вытащить оружие. На удивление, мужчины вокруг не насмешничали, а по шепоткам понятно стало, что это дочь кузнеца, которую отец за неимением сыновей научил своему делу. Но и ей не поддались клинки, и она долго стояла рядом с Веем, печально наблюдая за теми, кто пытался после нее.

Внутри поднялось желание все-таки попробовать самому — но наследник поспешно отступил и почти бегом направился к храму.

Так неделю после ухода Мастера он заходил к его жене, развлекал ее историями и оставлял улыбающейся. Этот долг он исполнял с усердием, как и заботился о феби Амфате. Но оставался еще один долг — перед девочкой Рудлог. Стоило навестить ее, поучить… уже девять дней прошло с момента открытия ее дара и переезда в Йеллоувинь, и нужно было исполнять слово, данное деду.

Который по-прежнему молчал и закрывался от Вея, как и отец.

Уже вечером, закрывая глаза на циновке в келье, Вей Ши признался себе, что не пошел бы в сон к маленькой трещотке, если бы не следовало узнать, что происходит в императорском дворце. И ради этого он был готов вытерпеть болтовню маленькой Юноти сколько потребуется.

"Ка-ро-ли-на", — произнес наследник, как только расступился ментальный туман, открыв ему водопад и пышную зелень лакуны. Четыре слога как четыре росчерка кисти, обрисовавшие сияющий дверной проем на берегу озера.

Вей шагнул в него… и врезался лбом в невидимую преграду. Несмотря на то что преграда была воображаемой, в глазах потемнело вполне реально.

Сияние стихло, и с той стороны он увидел белокурую и кудрявую Каролину Рудлог в пышном детском платьице и шляпке, проезжающую мимо на маленькой двуколке, в которую был запряжен пони. Принцесса улыбалась во весь рот, кричала "Эй" и "Быстрее" и Вея не видела.

Наследник ошарашенно ощупал проем. Слабенький запрет, конечно, — небольшое усилие, и наследник аккуратно стал стирать ладонью преграду, осторожно, чтобы не навредить сознанию связанной с ним.

— Девочка, — позвал он раздраженно. — Каролина. Каролина.

Ткань сна подернулась рябью, пони и колеса двуколки потекли дымкой. Принцесса, все так же улыбаясь, повернула голову и уставилась на него пустым взглядом.

— Ты спишь, — с нажимом проговорил Вей Ши.

Она еще несколько секунд продолжала смотреть на него, улыбаясь. Затем в глазах что-то дрогнуло, и она огляделась — сон тут же растекся туманом, оставив ее в белесой пустоте.

— Что… — принцесса обхватила себя руками, — это так происходит, да? Ты пришел? Пришел… — она снова огляделась, приходя в себя, и, остановив на нем уже осознанный взгляд, нахмурилась. — А я вообще-то тебя видеть не хочу.

Вот и ответ на то, откуда взялась преграда. Вей шагнул вперед, не обращая внимания на ее слова.

— Стой, — крикнула девчонка и зажмурилась. — А ну не подходи. Сейчас как проснусь — и все.

— Ты что, обиделась? — уточнил Вей Ши, на всякий случай останавливаясь: а то действительно же проснется, и жди тогда следующей ночи.

— Ты точно Желтый? — принцесса приоткрыла сначала один глаз, а потом другой. — Они все умные, а ты какой-то глупый. Я тебя ждала, ждала. А теперь больше не жду. Уходи. А то проснусь, ну, — она отвернулась. — Уходи.

Вей, поморщившись, отступил обратно, в проем. Оставлять девчонку не хотелось: других источников информации у него не было.

— Эй, — позвал он хмуро. — У меня тут водопад, хочешь посмотреть? Очень красиво, тебе понравится.

Она, не поворачиваясь, помотала головой так, что кудри запрыгали туда-сюда.

— Могу сделать так, что ты тоже сможешь сюда приходить, — продолжил он неохотно.

— А я не хочу, — отрезала она. — Оставил меня одну, неинтересно тебе со мной, вот и мне теперь с тобой неинтересно. Уходи и дверь свою закрой.

Наследник, подавляя раздражение из-за детских капризов, махнул рукой, закрывая проем. Побродил по берегу озера, заглянул в воду, с удивлением увидев себя тигром, бьющим от досады по бокам хвостом. Может, взломать девчонку и посмотреть все, что нужно? Она и пикнуть не успеет… он все равно сильнее. И об этом даже не узнает никто. Даже она сама не вспомнит…

Вей рыкнул, плеснув лапой по своему отражению.

Раньше бы он так и поступил, без раздумий. Но сейчас ему вдруг показалось это слишком простым. А еще вспомнил он историю, которую рассказывал сегодня жене Мастера, и увидел то, что не видел до сих пор: учитель хитрость применил вовсе не потому, что не мог победить луней с оружием, а потому, что нет чести давить букашек горой. Потренировался, размялся; надоело — и без клинков одолел.

Неужели и он, Ши, не придумает, как заставить девчонку сделать то, что нужно ему? Подавляя остатки раздражения, Вей мысленно досчитал от десяти до одного, а затем сел на задние лапы и принялся творить.

Через несколько мгновений он открыл глаза и довольно потянулся, выпуская когти. Все удалось даже лучше, чем хотелось.

Каролина со скучающим видом вяло раскачивалась на каких-то веревочных качелях. Вокруг плескалась все та же дымка, в которой отражениями ее мыслей проступали очертания то какого-то поместья, то дворца Рудлог, то пейзажи и виды городов, то женские и мужские фигуры.

Вей аккуратно поскреб лапой по преграде в открывшемся проеме, и принцесса ойкнула, забираясь с ногами на качели. Ну конечно же, она ведь его не помнит в этой форме.

— Это я, — пояснил он. — Вей Ши. Во снах я иногда принимаю родовую форму.

— А как… — она помотала головой и снова задрала нос. — Ну конечно, я тебя узнала. Я же тебя рисовала. Правда, я не думала, что это ты… Решил, я растаю, если ты тигром придешь? — Принцесса отвернулась, но он успел заметить в ее глазах радость. — Ты, конечно, красивый тигр… — она осеклась и топнула ногой. — Я же сказала, уходи.

— Но ты не проснулась за это время, хоть и могла, — заметил наследник осторожно. — Может, ты меня все-таки ждала? Стой, — поспешно попросил он, потому что девчонка взвилась от негодования. — У меня для тебя подарок.

Принцесса, уже готовая доказывать, что никого она не ждала, обернулась и сощурилась.

— Подлизываешься? — поинтересовалась она едко.

— Ши не подлизываются, — высокомерно ответил Вей. — Ну что, хочешь посмотреть?

— Подлизываешься, — фыркнула она и снова отвернулась. Покосилась на него через плечо и быстро отвела взгляд.

Наследник вздохнул.

— Прислушайся хотя бы. Слышишь?