— Не знаю, догадались ли вы, что там внутри, но я бы хотела преподнести вам, лорд Де Тарвин, особенный подарок. Это моё представление и отражение вас с помощью запаха. — я протянула коробочку, стараясь не касаться пальцев мужчины.
— Интересно… — только и ответил он, открыв коробочку. Оттуда на него смотрел изумительно сделанный стеклянный дракон с изумрудными вставками, а внутри плескалась жидкость.
— Почему именно дракон? — он оторвал взгляд от подарка.
— Он олицетворяет силу и ум, что в вас отражено в полной мере. — я присела в реверансе и вернулась обратно в наш "строй".
— Второй этап завершён! — огласил господин распорядитель. — Леди, ваши подарки несравненно красивы и говорят нам о ваших увлечениях. Для подведения итогов этого испытания нам нужно время, поэтому результаты будут завтра. А ещё у жениха для вас есть сюрприз, но все будет завтра. — он посмотрел на мужчину.
Всё стали расходится по своим делам, включая и нас с Эми.
Что ж, теперь осталось только ждать…
Следующий день я решила посвятить чтению, ведь недавно посетила настоящую сокровищницу знаний и взяла оттуда пару книг.
Леонель застал меня в расплох: я как раз читала самый напряжённый момент, а он напугал меня своим появлением. В миг я подскочила и достала из потайного кармана платья кинжал. Выглядел он красивой игрушкой в моих руках, но если моей жизни будет кто-то угрожать, то я точно сумею хотя бы навредить обидчику.
— Ну-ну, леди Розалин! — он поднял руки в примирительном жесте. — Я вас напугал?
— Нет, что вы. Я просто тренерую свою реакцию. — ну не признавать же, что я действительно напугалась. Я спрятала оружие в складках юбки.
— Леди, нас ожидают в большом зале для оглашения результатов. — он чуть склонился.
— Хорошо, сколько у нас есть времени? — я нахмурилась, понимая, что не успею.
— Около часа, леди.
— Ждите меня, я потрачу меньше половины. — и я рванула в ванную комнату, чтобы накраситься и сделать простую причёску. Платье решила оставить это: оно было цвета морской волны с закрытым декольте и выглядело просто относительно других.
В большой зал мы спустились уже через минут тридцать. Я держала Лео под руку, чтобы не свалиться со ступенек, я пока ещё не освоила спуск с них без вреда для своей походки.
Не все из невест ещё находились здесь, поэтому мы приняли решение пройтись и рассмотреть картины, которые висели здесь же. Меня каким-то образом такое искусство неимоверно притягивало, хотелось часами смотреть на эти пейзажи. Леонель рассказывал все, что знал или о авторе, или о самом произведении. Откуда он столько знает?
— Леди, я очень рад, что являюсь свидетелем того, что наш лорд решил узаконить свои отношения. — начал господин Литт, а жених закатил глаза от такой фразы. — Он бы и рад жениться на всех из вас, но ему нужна одна жена. — я нервно хихикнула. По-моему, здесь пахнет ярой самодеятельностью распорядителя. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы огласить результаты предыдущего испытания.
Далее он расписывал достоинства каждой, это бы затянулось на долгое время, если бы не сам лорд. Он подозвал его и что-то сказал. Мужчины поняли друг друга сразу.
Домой в этот раз вернулось трое: леди Аманда, леди Азалия и леди Брижит. Первая девушка не справилась, потому что не стоит браться за столь сложный инструмент как скрипка, это именно она играла тогда в комнате. Вторая же, леди Азалия, не закончила вырезать свою картину из дерева и просто подарила её. А последняя под шумок ничего не дарила, чем обидила лорда. Нас осталось двенадцать.
Девушек обещали одарить подарками за потраченное время, поэтому у некоторых из них слезы высохли моментально. Теперь понятно, почему они сюда приехали.
Про третье испытание распорядитель говорил долго. Они приготовили нам совместную командную игру, чтобы посмотреть как мы поведем себя в стрессовой ситуации. Наверное, про этот сюрприз вчера говорил господин Литт. Нас попросили найти подходящую одежду, которая не будет мешать двигаться.
Сама игра была назначена на завтра, а сегодня нам предстояло отдохнуть и набраться сил. Ой, чувствую, будет то ещё представление!
Всё невесты вернулись в свои комнаты, но мы с Эми решили прогуляться. Погода стояла прекрасная, поэтому почему бы и не подышать свежим воздухом!
Прогулявшись в саду, мы с подругой вернулись в замок.
Я зашла в свою комнату и обнаружила странный подарок. На полу лежал сложенный вчетверо лист, я подняла его и развернула.
"Убирайся с отбора, грязная ведьма!"
А к письмецу прилагался подарочек: на моем окне висела повешенная за шею мертвая птица. Меня не испугала эта ситуация, наоборот, стало даже интересно, как будут "изгонять" меня.
Я использовала артефакт связи с помощником. Он пришёл буквально через минуты три и ужаснулся: я спокойно сидела на кресле и ждала его появления с подарком в руках.
— Леди, я искренне надеюсь, что эта птица не ваша жертва. — он пытался смягчить ситуацию, но это и не было нужно.
— Леонель, возьмите, пожалуйста. — я протянула ему записку. Мужчина пробежал глазами по строчке и поднял на меня глаза.
— Кто ещё знает об этом?
— Только мы с вами. Если не считать птицу. — мой голос был безжизненным, и шутка получилась мрачной.
— Я сейчас же обращусь к лорду. Он должен знать, что тут происходит. — Лео намеревался тут же выйти, но я его остановила.
— Давайте разберёмся без вмешательства его сиятельства. — я все ещё удерживала его за локоть.
— Нет, леди Розалин. За такое нужно наказывать. — и он вышел из моих покоев.
Через полчаса меня вызвали в кабинет к лорду Де Тарвин. До кабинета меня проводил Леонель, чтобы я не заблудилась.
Я осторожно постучала в массивную темную дверь, и когда услышала тихое "войдите", открыла её и прошла в кабинет.
В первый раз я и не обратила внимания на интерьер кабинета, зато сейчас могла вдоволь на смотреться на тёплые сдержанные тона коричневого и добротную мебель из дерева. Украшений было мало или они вовсе были скрыты от глаз. Так например, ручки у шкафа были резными, на стульях и креслах угадывался дивный растительный орнамент.
— Добрый день, леди Розалин. — и мне указали на кресло напротив. Впервые я вот так осталась с мужчиной наедине, да ещё и с инквизитором. От Даниеля Де Тарвин шёл знакомый запах: это же мой подарок! Я чуть не закричала вслух, но сдержалась в последний момент.
— Леди, давайте вы мне расскажете все, что произошло с вами сегодня.
И я поведала мужчине, что была какое-то время на прогулке с леди Вайт в саду, а потом вернулась к себе и застала это.
Я развернула кулёк и положила на стол трупик бедного птенца. Только сейчас я поняла, насколько мне жалко его. На мои глаза навернулись слезы, и я поспешила их спрятать.
Лорд внимательно смотрел на содержимое, а потом с его руки сорвалось несколько чёрных искр и оживили птицу. Полным оживлением это не назвать, но только стеклянные глаза выдавали в птичке отсутвие жизни как таковой. Это был мой первый раз, когда я видела магию смерти так близко.
А потом мужчина задал вопрос, который сбил меня с толку:
— Леди Розалин, скажите честно, вы правда ведьма?
Меня словно ударили под дых и выбили весь воздух из лёгких. Во рту моментально пересохло и, язык стал каменным. Паника моментально охватила мои мысли. Сердце выпрыгивпло из груди.
И что я должна ответить ему? Ведь если бы передо мной был обычный человек, я бы вывернулась, но тут сидит инквизитор, чьё ремесло подразумевает поимку таких как я.
— Да, я светлая ведьма жизни. — я сказала эту фразу гордо, не пряча глаза. По крайней мере мама учила меня встречать проблемы с прямой спиной, она так называла себя и меня пока была жива. — А теперь перед тем, как вы меня посадите в подземелье, я хочу задать вам вопрос.
— Прошу. — мужчина сделал приглашающий жест.
— Что меня выдало? — после промедления спросила я.
