Серпентарий - Мадир Ирена

– Обещание было нарушено, – кивнул Лерос.

– После смерти последней императрицы на престол должен был взойти ее кузен, но тот…

– Разрушил Империю.

– Он создал Республику, которой и правит Совет Магистров. Он отдал власть магам, а они разделили людей по магическим способностям, запретили пользоваться любой другой магией, кроме человеческой. Они захотели контролировать Иных, их рождаемость, и решили переселить их… Тогда же взбунтовались Кнешества, которые давали клятву императору, а не каким-то Магистрам. Так началась Война за независимость. Пятикнешие стало Конфедерацией Кантонов и приняло всех Иных, согласившихся биться вместе с ними против Республики.

– Да-а, тогда-то маги и поняли, что эта заварушка того не стоит, вот и сели за стол переговоров. А потом заключили мир, но мы до сих пор ненавидим Республику, даже спустя несколько десятилетий после войны. Забавно, да?

– Не вижу ничего забавного, – пожала плечами Нура. – И вообще, мне долго лекции читать?

– До тех пор пока я не пойму, что ты знаешь базу. Не хмурься, я же должен убедиться, что ты усвоишь мои рассказы и свяжешь одно с другим. Так что там с Иными из Республики?

– Они остались жить в Конфедерации. Наги – самые многочисленные Иные в кантонах, и привилегий здесь у них больше. Льготы и все остальное… К магам стали относиться с подозрением, и в итоге многие из них переехали в Республику…

– И до сих пор переезжают, – вздохнул Лерос. – Магов не хватает, чтобы защищать границу между нами и Великим лесом. А там… Там огромные деревья, в которых обитают духи, и животные – сосуды мелких духов, а еще природные телепорты, которые при закрытии могут оттяпать часть тела… Опасность на опасности! И кто же нас охраняет?

– Иные.

– Иные, да. Наги, темные эльфы и другие мутанты. Они порождение магии, они суть магии. Они не люди, пришедшие с Древней родины на Шаран, они созданы на Шаране. К ним не может подселиться дух, у них есть уникальная способность к регенерации, а еще устойчивость к магическому воздействию. Неудивительно, что Первый [11] использовал их в своей армии… Но мы не о том. Вернемся к нагам. Что еще ты знаешь?

– То, что преподавали на уроках истории. Я жила в маленьком городе на юге Восточного кантона, и там не особенно много нагов…

– Верно, змеи не любят отдаляться, поэтому держатся вместе и образуют целые кланы. Всегда так было. После войны их стало меньше, теперь они еще сильнее жмутся друг к другу. Раньше у нагов было около сотни кланов, но здесь, в Конфедерации, они все перемешались, слились между собой и присоединились к крупнейшим. Осталось всего два. Клан Полозов когда-то правил всеми нагами под горами, а клан Аспидов – самые яростные воины. А еще, согласно легенде, именно Аспид соблазнил деву, и первыми нагами были именно они…

Нура поерзала на месте, невольно вспоминая мужчин, сидевших в комнате на третьем этаже клуба и самого главного среди них. Ей сложно было представить, что их далекие предки были самыми настоящими большими змеями…

– Клан Полозов с тех пор глубоко пустил корни. Сейчас у них куча предприятий, они сотрудничают с государством, получают контракты, дотации… В общем, неплохо устроились, однако им мало. Они метят на правящие должности, скучают по потерянной власти и змеиной короне. А клан Аспидов… Беспринципные наемники и контрабандисты. Настоящая организованная преступность. Полозы, пожалуй, тоже, но все же они вливаются в общество, а Аспиды так и остаются теми, кого лучше избегать.

– Значит, Полозы более безобидны? – уточнила Нура.

– Полозы лучше социализированы, менее агрессивны. Большинство из них трудятся на настоящей работе, за которую им позже будут выплачивать пенсию. А пенсия Аспидов – могила или тюрьма. Для верхушки, конечно, все иначе: там крутятся такие деньги, что они уже скупили полгорода, которую не успели прибрать к рукам Полозы.

– Не может же быть такого, чтобы столица одного из кантонов управлялась преступными кланами!

– Глава нашего кантона, многоуважаемый Арго Стеин, уже двадцать зим с ними борется. И если Полозов еще получается приструнить, то Аспидов… А сейчас близятся выборы. Арго надеется на третий срок. При нем хотя бы сохраняется стабильность. Но и кланы не дремлют, змеи хотят власти…

– Хочешь сказать, Аспид станет баллотироваться? – криво усмехнулась Нура. Ей сложно было представить, что люди по своей воле пойдут голосовать за нага с жутким взглядом…

– Он не проходит даже возрастной ценз, – хмыкнул Лерос. – Но у него и нет такой необходимости. Ему нужно сохранить статус-кво, не позволить Полозам приобрести бо́льшую власть, чтобы не допустить дисбаланса. Пока два клана вполне неплохо уживались, несмотря на… некоторые разногласия. Но это не так важно. Важно, что правят кланы, и если кто-то из них виновен в смерти Кеи…

– Полиция ничего не сделает, – прошептала Нура.

– Нет. Но есть Служба!

Служба Магических Расследований. Она подчинялась главе кантона и занималась крупными расследованиями. Раньше только магическими, оттуда и название, но со временем магии вокруг стало слишком много, чтобы отделять ее. Так что Службе просто отдавали все сложные дела. Похоже, дело Кеи такое…

– Нужно лишь собрать улики, доказательства, чтобы предъявить их. Служба – не полиция. Она все двадцать лет была третьей силой, которая боролась с обоими кланами. Так что…

Нура задумчиво смотрела на собственные пальцы, теребившие завязки топа. Теперь, выяснив про кланы больше, она полагала, что Кея стала жертвой их борьбы. Но… Но все становилось еще более запутанным, масштабным и пугающим.

– Кея говорила тебе о своей работе у Аспидов? Чем моя сестра занималась в клане?

– Она была официанткой в их клубе. А потом сдружилась с Мамбой, и та повысила ее до администратора. Тогда Кею и заметил Аспид…

– Она… с ним?..

– Да.

Нура отрывисто кивнула, нервно ковыряя кутикулу. Сестра была с Аспидом. Встречалась с ним и могла стать Коброй. Тайпан был против. А еще новая информация… Духи предков, что это означало? Она услышала лишнее, потому ее и убили?

– Встречаясь с Аспидом, Кея могла знать о самых крупных сделках, – вторил Лерос мыслям Нуры.

– Могла… – согласилась та. – Я была в «Серпентсе» и…

– Что? Ты ходила в этот гадючник?

– Да, мне же нужна информация.

– Морок! Лучше не разгуливай так по городу. Кланы опасны, ты должна быть осторожнее!

– Мне ничего не сделали.

– Кее до поры до времени тоже «ничего не делали», и где она теперь?

Нура подняла взгляд на Лероса. Она не знала, что отразилось в ее глазах, но тот стушевался и виновато улыбнулся:

– Прости. Ты права. Кея все же твоя сестра, оставить все как есть и не попытаться что-то выяснить было бы неправильно. Моя вина. Так ты узнала что-то?

– Нет. Никто не захотел ничего говорить. Только…

– Что? – Лерос склонил голову, обеспокоенно глядя на Нуру.

– Кто такой Уроборос? И не рассказывай про миф о зме́е, кусающем себя за хвост!

– И не думал. Уроборос появился пару зим назад. Никто его не видел, никто не знает, но он каким-то образом всегда все видит и знает. У него на каждого есть компромат, и с его помощью он иногда срывает сделки Полозов и Аспидов. А когда что-то не получается, прибегает к старому доброму насилию. Однако ни один из кланов так и не вышел на этого загадочного змея.

Честно говоря, некоторые сомневаются, что он вообще существует. Точно не скажет никто. А почему ты спросила?

Нура пожала плечами, избегая ответа. Кея искала информацию об Уроборосе. Так сказал Фурин. Тогда… Что, если ее убил этот Уроборос?

– Что ж… Ладно, думаю, мы поболтали достаточно. Тебе нужно отдохнуть. Встретимся на днях.

– Надеюсь, ты не будешь впредь сюда врываться.

– О! Нет, я ведь отдал тебе оттиск. Обещаю, больше не буду, – улыбнулся Лерос, поднимаясь. – Думаю, лишний раз мне вообще здесь лучше не мелькать… Доброй ночи!