В прошлый раз Фиона вылетела почти сразу и даже этого не поняла – Агнесс, как всегда, нашептала ей, что все в порядке, и она прошла.
В этот раз все будет по-другому.
– Дай мне больше доступа к силе – я тебя подстрахую! – взмолился Фобос.
– Ты же знаешь, что нельзя. Все будет хорошо, обещаю. И мы будем править миром, как ты и мечтал.
– Мирами, – застенчиво поправил дух войны и власти. – Я мечтаю править мирами… Желательно тремя. Или пятью, если можно…
– Ты ж мой темный властелин!
И я поцеловала своего крысика в маленький шерстяной лобик.
– Только тебе позволено так фамильярно обращаться с духом войны и власти, – проворчал Фобос.
Но явно расчувствовался от умиления.
Молчаливый служащий отбора, прибывший в дом Гастелло, завязал мне глаза и меня куда-то повезли – судя по всему, не во дворец.
С Агнесс нас везли в разных экипажах.
Но когда разрешили снять с глаз повязку, первой, кого я увидела, была она.
Агнесс ободряюще улыбнулась и помахала мне, приветствуя.
Мы оглядывались по сторонам, чтобы понять, где оказались...
ГЛАВА 99
Это была большая комната с причудливыми зеркальными стенами и ярким, ослепляющим освещением, точно в операционной. С одной стороны, здесь были строго геометрические формы, но с другой стороны – комната напоминала пещеру.
Бесконечные отражения зеркал преломлялись друг в друге, создавая иллюзию, будто мы находимся в пространстве размером со стадион.
Я насчитала у этой пещеры двадцать восемь выходов.
– Ой, как тут красиво… – с восторгом прошептала Оделия, глазея по сторонам. – Интересно, что нам нужно будет делать?
Девушка пришла на испытание в платье, причем очень пышном платье с множеством воланов и кружев.
Организаторы отбора предупреждали, чтобы одежда на последнем испытании была удобной, но некоторые участницы явились в бальных туалетах, начисто проигнорировав это предупреждение.
Наверное, думали, что их ждет еще один бал...
Зря, ой зря...
– Что бы нас ни ждало, девочки, можете даже не надеяться, – пропела Северина Орланд, которая уже показала свое лицо на том балу со своей заколдованной шоколадкой. – Потому что я намерена победить и стать Звездой. А Звезда, как вы знаете, станет императрицей...
– Очень ты вряд ли станешь императрицей, Севери, – в тон ей ответила Агнесс и подмигнула мне. – Его императорское Величество оказывает знаки внимания маркизе Еве Адлер. Моей, между прочим, сестре. Так что и не мечтай о троне!
– Это мы еще посмотрим, – позеленела от злобы Орланд.
Агнесс улыбнулась мне, я улыбнулась в ответ, и она приняла это за чистую монету.
Думает, что мастерски втерлась ко мне в доверие.
Пусть думает – я не против.
И тут воздух в центре пещеры заискрился – из него возник распорядитель отбора Бланшар.
Не настоящий Бланшар, а его проекция, которая объявила:
– Сегодня вы, наши чудесные участницы, стоите на пороге последнего испытания отбора «Звезда Империи Серинити», самого захватывающего и напряженного из всех. Зеркальный лабиринт ждёт вас, готовый бросить вызов вашим умениям, ловкости и смелости.
– Что мы должны сделать?
– Просто дойдите до конца лабиринта, пока в нем горит свет. Магическая головоломка, которую вы получили после третьего испытания, поможет вам в этом. Если вы смогли ее разгадать, конечно, – чуть ухмыльнулся Бланшар. – Время пошло!
В этот момент магические сферы в виде звезд, горящие под потолком, как будто немного сбавили свою яркость.
– Да пребудет с вами удача, и пусть каждый шаг приближает вас к заветной цели!
С этими словами распорядитель отбора отключился, и участницы ринулись к разным коридорам.
В соответствии с разгаданной головоломкой я выбрала седьмой справа.
Непонятным образом за мной увязалась Оделия, которая каким-то чудом поспевала за моим быстрым темпом в своих туфлях на каблуках, да еще и умудрялась что-то болтать при этом.
– Приготовься, сейчас надо будет прыгать, – предупредила я.
– Прыгать? – девушка захлопала неестественно длинными ресницами. – Зачем прыгать? Нам просто надо дойти до конца лаби…
И тут пол в коридоре задрожал и заходил ходуном, как будто кто-то потряс коробку, в которой мы находились.
Впереди загрохотало, и навстречу нам покатились тяжеленные черные глянцевые шары размером с колесо от трактора.
Я была готова и ловко их перескочила.
А вот Оделия не смогла – она закричала и принялась удирать от них, но запуталась в юбках.
Эти шары, напоминающие боулинговые, сбили ее, как кеглю. После чего в полу открылся зеркальный люк, в который Оделия с диким визгом рухнула, автоматически выбыв из испытания.
А я побежала вперед, следуя по маршруту из головоломки, который запомнила назубок.
Лабиринт же как будто жил своей жизнью. Двигался, дышал, постоянно менялся и трансформировался, задавая все новые и новые задачки.
Зеркальные стенки перестраивались прямо на глазах, на них возникали и исчезали разные символы. Разнообразные проемы возникали то в полу, то в стенах, то на потолке. Препятствия появлялись и исчезали сами собой.
Периодически пролетали боулинговые шарики, которые раз от раза становились все больше. Иногда из стен летели звездочки-сюрикены с острыми краями – приходилось уворачиваться от них, перекатываться по полу и перепрыгивать.
В какой-то момент я все-таки зазевалась, и сюрикен полоснул меня прямо по плечу, порвав куртку и оставив глубокую царапину, которая тут же обожгла острой болью.
Из раны хлынула кровь.
Я знала, что смерть здесь будет не настоящей – ты переживешь ее только в своем сознании и в этом лабиринте.
Последнее испытание организаторы всегда стремились сделать самым эффектным.
Но даже понарошку переживать свою гибель не хотелось.
Я промыла рану прохладной водой, которую вызвала прямо из ладони и поспешила дальше. Кровь не желала останавливаться – все-таки рана была хоть и полосной, но глубокой, сантиметра на три.
Прямо на ходу я оторвала от блузки кусок и туго перетянула плечо. Стало получше, но повязка все равно очень быстро пропитывалась кровью.
То, что мне не удалось избежать этого повреждения, раздражало, и я решила сосредоточиться на деле.
Тем более, лабиринт стал подкидывать загадки, написанные прямо на стенах.
В мире есть дом; его голос шумит и звучит постоянно;
Те же, что в доме живут, всегда молчаливы, безгласны.
В вечном движении дом, и жители в вечном движении.
– О, ну это легко, это же моя стихия, – пробормотала я и громко ответила. – Море и морские обитатели в нем!
Буквы вспыхнули и стеклянная стена, на которой загадка была написана, отъехала в сторону, пропуская меня дальше по коридору.
Таких незатейливых загадочек по дороге встретилось шесть штук.
И все я щелкала, как орешки.
Однако, свет в лабиринте постепенно мерк, и это свидетельствовало о том, что времени до конца испытания оставалось все меньше и меньше. Тогда за прозрачными стенами стали мелькать причудливые и загадочные видения – очень хотелось подойти и рассмотреть их внимательнее.
Но я понимала – на то это и рассчитано.
Я готовилась к этому марафону, и двигалась в хорошем, быстром темпе, поэтому один раз все-таки позволила себе задержаться.
За полупрозрачной стеной показалось нечто, до боли похожее на современный город из моего мира. Высотные многоэтажные дома, дороги с машинами, светофоры, рекламные щиты, люди в современной одежде со смартфонами в руках…
Скорее всего, заколдованный лабиринт показывал участницам видения из их подсознания, каждой – свое.
Но это уже был совершенно чужой мне мир.
Той девушки с редким именем Евфалия больше не существовало.
Теперь была темная Ева.
И Серинити был ее миром.
– Пресветлые духи, Ева! Как хорошо, что я тебя встретила!
Агнесс выскочила мне навстречу из соседнего коридора…
