Впрочем, я старалась не докучать ему по пустякам.
Вечером, сразу после ухода портнихи, загадочный флакон доставили в Сетхаит, в Башню провидцев, и утром мы получили первый ответ.
— Эмбрум. Корень смерти, — Рэйнард был краток. — Главный ингредиент эликсира подчинения, который связывает дракона, заставляет его покориться. На Атросе это растение давным-давно уничтожили — еще истинные драконы, во время войны с иномирянами. Я не знал, что эмбрум где-то сохранился, — Светлейший помолчал, добавил задумчиво: — Или его запасы. На всякий случай. Вдруг драконы возродятся, тогда можно попробовать их подчинить снова.
Горечь его последних слов едким привкусом осела у меня на языке, и я невольно поежилась. Вопрос вырвался сам собой, хоть я и пыталась сдерживаться.
— Мы… иномиряне хотели подчинить вас? Понимаю, сейчас не время, но все же…
Мужчина порывисто шагнул ко мне, обнял.
— Не время… У нас с тобой с самой первой встречи нет времени… Поговорить… Обсудить все до конца, — горячие губы скользнули по моему виску. — Нас желали подчинить не иномиряне, а темные маги Атроса, те, чьих потомков сейчас называют чернокнижниками. Они всегда грезили о власти и бессмертии. Мечтали получить послушных их воле драконов и кровь этих самых драконов — для эликсира долголетия. В открытом бою темные не могли нас победить и сплели искусную паутину из лжи и предательства, в которой все мы запутались. В той войне было слишком много крови, боли, отчаяния, горя, уязвленной гордости, ревности и мести. Одного только не было — правды. Вернее, каждая сторона оказалась права по-своему. Жаль, что мы слишком поздно это поняли и слишком дорого за свою слепоту заплатили.
Пауза, и шепот, мягко коснувшийся моих волос:
Не стану врать, истории об инквизиторах, уничтожающих чужаков, не выдумки. Когда-то драконов, а потом и драгхов вели лишь гнев и жажда мести, мы безжалостно истребляли всех иномирян и метаморфов, которых обнаруживали на Атросе. Но это давно в прошлом, поверь. Тебе нечего бояться, Ни-ка.
— Зато чернокнижники не в прошлом, и неизвестно, что они там прячут в своих тайных схронах, какие еще секреты и оружие против истинных драконов, — я отстранилась, заглядывая Рэйнарду в глаза. — Надеюсь, ты не решил идти туда один? Я…
— Даже не думай, Ни-ка, — отрезал светлейший, не дослушав. — Я тебя туда не поведу, это исключено. Да и сам не пойду. Мы оцепим здание и выкурим чернокнижника, Улх его побери.
— Сомневаюсь, что он вот так просто планирует сидеть и ждать вас, — я вспомнила холодный, самоуверенный взгляд «хозяина» Алианны. — Не такой Крэйг человек.
Я оказалась права. Говард, судя по всему, вообще не собирался заходить в ателье. Это мы поняли уже утром, когда на стол инквизитора легли подробные карты Плефа и его окрестностей.
— Недалеко от площади Роз расположены старые катакомбы. Настоящий лабиринт из нор и тоннелей, многие из них заканчиваются тупиками. Вот, смотрите, светлейший лорд… — офицер, которого Рэйнард, помнится, называл Борс, быстро водил по карте пальцем: — По нашим сведениям, почти все дома в этом районе связаны тайными подземными ходами с катакомбами. Если Крэйг засел внизу, нам его не достать.
— Вход в катакомбы из мастерской наверняка запечатан магией, портниха ни за что сама его не откроет, это ясно. Станем взламывать, и Крэйг уйдет. Сразу же, как только почувствует опасность, — светлейший выпрямился, крутя в пальцах карандаш.
— Зато госпожа Верк охотно и совершенного добровольно пропустит тех, кого ждет ее хозяин, — тут же вставила я. — То есть…
— Я же сказал, нет, — Рэй так стиснул несчастный карандаш, что тот сломался. — Должен быть другой вариант. Должен.
Я пожала плечами и вспомнила о теневиках. Собственно, я о них и не забывала. Еще утром связалась с Лисом, благо переговорный камень работал на удивление хорошо, почти без помех, и сообщила, что у меня все в порядке. Пусть меня ждет и никуда из города не уезжает, я обязательно в ближайшие дни его заберу. И вот теперь, тщательно все взвесив. предложила светлейшему лорду Рэйнарду Нейту воспользоваться помощью… гм… криминалитета.
— Никто лучше теневиков не знает город: все, что в нем, над ним и под ним, а у мастера еще и связи имеются среди местных. Если есть хоть какая-то, малейшая лазейка, они ее отыщут. Только тебе придется заключить договор. Ничего необычного, стандартные обязательства между заказчиком и исполнителем. О не причинении, не разглашении, оплате и прочем. Если ты согласен…
К моему удивлению, долго уговаривать Рэйнарда не пришлось. Встречу организовали быстро, на нейтральной территории. И через несколько часов переговоров, споров, взаимных подозрений и недоверия договор был подписан.
Интересно, это первое в истории Атроса соглашение между инквизицией и теневиками? Что-то мне подсказывает, что нет. Как-то уж очень легко… подозрительно легко светлейший на него согласился.
Ворон развернул бурную деятельность, но, к сожалению, даже он не смог сказать ничего утешительного. Не отмеченные на карте входы в катакомбы существовали, но находились довольно далеко от мастерской госпожи Верк.
— Если мы отвлечем внимание чернокнижника на себя, твои люди успеют добраться… — затянула я свою привычную песню…
И снова услышала решительное «нет».
— Это даже не обсуждается. Все. Точка.
Но обсуждать все же пришлось.
Как Рэйнард ни противился, как ни рычал почти по-драконьи, как ни сверкал глазами, но в конце концов и он признал: до чернокнижника мы доберемся только, если сделаем вид, что играем по его правилам. А добраться до этого любителя кровавых человеческих жертвоприношений, заклятий подчинения и эликсиров из корня смерти было необходимо. И чем скорее, тем лучше. В этом все оказались солидарны: и люди светлейшего, и инквизиторы — суровые, неразговорчивые драгхи, которых Рэйнард вызвал на подмогу. Даже теневики, и те не спорили.
К концу второго дня был выработан окончательный план. Мы с Рэйнардом заходим в мастерскую, я говорю госпоже Верк, что все в порядке, лорд принял зелье. Портниха открывает вход в подземелье, и ее тут же вводят в транс, чтобы не успела подать сигнал. А потом Рэйнард идет вниз и задерживает Крэйга до подхода отряда.
— Спущусь я один. Один. Что бы ни случилось. Подвергать тебя опасности я не намерен. Слышишь, Ни-ка? Ты останешься с охраной.
Я кивнула, а про себя подумала, что тоже… не намерена.
— Мы сбережем, твою имани, брат, — отчеканил за моей спиной один из инквизиторов, тот, что постарше. — Хоэйтэ аарэс винс. Клянусь честью.
Я снова кивнула и опять подумала, что неизвестно еще, кто кого сбережет. Имелись у меня по этому поводу предчувствия. Смутные и очень странные.
За окном давно уже властвовала темнота, когда мы с Рэйнардом наконец остались одни.
Ночь…
