Рокси Слоу
Испытай моё сердце
Roxy Sloane
CROSS MY HEART (Book 1 in The Oxford Legacy)
Copyright © Шаутидзе Л., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Предупреждение читателю
Роман содержит ругательства, пикантные сцены и эпизоды, способные вогнать вас в краску (кхм, глава 7).
В книге также есть упоминания произошедшего суицида, похищения человека и вероятного сексуального преступления со стороны персонажа второго плана, однако эти события не происходят ни на страницах, ни в рамках временной линии романа.
Предупрежден – значит вооружен.
Для читателей, которых привлекают темные науки, сдобренные щепоткой диких секс-вечеринок и разжигающей воображение приправой.
Профессор готов вас принять…
Глава 1. Тесса
Оксфорд. Город дремлющих шпилей, старинных преданий… и тайн.
Я никогда не думала здесь оказаться – за океаном от моей обычной жизни в Филадельфии, одетой в строгую блузу и юбку, распивающей чаи в садах пятисотлетних особняков, из которых состоит Эшфордский колледж.
Самый старый и самый престижный из всех оксфордских колледжей. Скрывающий самое большое количество тайн.
– Здесь просто невероятно! – воркует одна приезжая, которую, кажется, зовут Лейси. Разглядывая все вокруг удивленными глазами, она восторгается каждой деталью. – Здание построено в шестнадцатом столетии, а песчаник для главных клуатров везли аж из самой Флоренции! Правда же, здесь прямо ощущается история?
– Угу… – рассеянно мычу я, присматриваясь к толпе.
Мы все, только что поступившие на магистратуру студенты, собрались на приветственной вечеринке и сидим тут уже час, болтая об ухоженных газонах, прихлебывая слабый чай, общаясь с профессорами и персоналом. Все взволнованы и оживлены, радуются, что попали сюда. Если честно, мои нервы тоже звенят. Только по совершенно иной причине.
Бросаю взгляды по сторонам, дожидаясь удобного момента.
Собравшиеся – эклектичная смесь студентов от двадцати до тридцати с лишним лет и профессоров с умными лицами. У студентов типично неловкий вид – «первый день в школе»: преувеличенно громко смеются над плохими шутками и стараются произвести впечатление.
– Привет! – здоровается очередная сотрудница колледжа, втягивая меня в общую беседу. Это высокая серьезная женщина в твидовом костюме, ее седые волосы уложены в строгое каре. – А вы кто?
– Тесса, – вежливо представляюсь я. – Приехала на год, изучать социальную политику литературы восемнадцатого века.
– Ах да, наш эшфордский стипендиат, – говорит она. Все верно, именно эта стипендия и помогла мне оплатить поездку сюда. – Добро пожаловать! Мы очень рады вас видеть.
– Я тоже очень рада! – лгу я, снова изображая веселую улыбку.
– Всегда мечтала учиться в Оксфорде! – встревает Лейси. – Не могу поверить, что я наконец здесь!
И я не могу поверить. Только для меня это было не мечтой, а планом.
Причем тщательно составленным и детально исполненным, – шаг за шагом этот план привел меня сюда, к Эшфорд-колледжу и всем его секретам.
И я намерена раскрыть их любой ценой.
– Вы тут преподаете? – вежливо интересуюсь я.
– Нет, я администратор, Джеральдин Уэсли, – отвечает она.
Услышав имя, настораживаюсь.
– Так это от вас я получала все эти имейлы с полезными советами? – с улыбкой спрашиваю я.
– Верно. – Джеральдин улыбается в ответ. – Я приглядываю за жизнью студентов и за всем, что происходит здесь, в Эшфорде, вне вашей учебы. Так что, если возникнут какие-либо вопросы или проблемы, сразу дайте мне знать.
– Обязательно, – говорю я, понимая заранее, что Джеральдин мне очень поможет, ведь она способна дать ответы на тысячи вопросов…
Правда, не так, как она думает.
Кто-то постучал вилкой по бокалу, и все затихли. Глава колледжа, неуклюжий мужчина в твидовом костюме, выходит в центр сада.
– Добро пожаловать, – с улыбкой говорит он. – Рад всех вас приветствовать. Хочу сказать несколько слов об истории нашего колледжа и невероятных возможностях, которые он предоставляет…
Люди придвигаются ближе, чтобы послушать; все взгляды прикованы к нему. Этого момента я и дожидалась.
Никто не замечает, как я осторожно отделяюсь от толпы и, выскользнув из сада, по узкому проходу между зданиями выбегаю на мощеный дворик в центре кампуса.
Времени мало, поэтому быстро шагаю по маршруту, который я заучила. Сейчас сентябрь, семестр только начался, и во дворе болтаются другие ребята – кто идет по своим делам, кто читает учебник на скамейке. Эшфорд-колледж выглядит как картинка из журнала: консервативно одетые студенты на фоне желтеющей листвы. Эксклюзивно. Престижно.
И опасно.
Офис администратора – на той стороне двора, вверх по узкой скрипучей лестнице. Могу поспорить, в таком древнем здании не установлены современные системы оповещения, – и оказываюсь права. Дверь в кабинет Джеральдин оснащена лишь ручкой и старомодной замочной скважиной. А в таком маленьком эксклюзивном колледже, как этот, с высокими воротами и охраной на главном входе, нет причин запирать кабинет на ключ, если надо выйти ненадолго, чтобы поприветствовать новых студентов в саду…
Задержав дыхание, медленно поворачиваю ручку, и дверь открывается.
Ура!
Войдя внутрь, облегченно выдыхаю и закрываю за собой дверь, одновременно быстро осматривая помещение. Это заставленная мебелью комната в форме буквы L под скатом крыши, с письменным столом и компьютером, а также картотечными шкафами вдоль длинной стены.
Сразу же иду к шкафам и дергаю за ручки. Заперто.
Где бы я спрятала ключи? Пожалуй, где-то поближе, поэтому роюсь в письменном столе, и… вот они! Связка лежит в верхнем выдвижном ящике. Хватаю ее и направляюсь к ближайшему шкафу. Джеральдин производит впечатление организованного человека, и так оно, видимо, и есть: личные дела студентов сложены по годам, затем расставлены в алфавитном порядке. Нахожу папки двухгодичной давности и листаю их, пока не натыкаюсь на нужную.
– О'Хара, Патрик… Петерсон.
Выхватываю папку из ящика. Рен Петерсон. Мой пульс учащается при виде знакомого имени, написанного аккуратными буквами у верхнего края обложки.
Это моя сестра.
Сердце взволнованно стучит. Раскрываю папку – она до обидного тонкая. Всего лишь копия расписания ее лекций, документы для поступления и печатный лист с ее логином для доступа в местную компьютерную сеть и номером комнаты в общежитии.
Никакой существенной информации. Ничего полезного для моих поисков.
Разочарованно вздохнув, быстро фотографирую документы на телефон, после чего сую папку обратно и запираю шкаф. Стоило только бросить ключи в ящик стола, как меня резко, будто внезапный вопль, заставляет обернуться скрип двери.
– Какого черта?.. – выпаливаю я в панике.
Затем оторопело моргаю. Темноволосый мужчина, прислонившись к дверному косяку, окидывает меня проницательным взглядом. Он не просто хорош собой, а дьявольски красив: вероятно, чуть старше тридцати лет, в темных брюках и белой рубашке, рукава пиджака небрежно закатаны до локтей, на мужественном подбородке – идеальная двухдневная щетина.
– Ищете что-то? – спрашивает он, приподняв бровь.
Нервно сглатываю. Его темно-синие глаза сфокусированы на мне. Раздевают меня.
Обнажают.
Я отхожу от стола.
– Да, ищу свою папку с приветственным письмом, – говорю первое, что пришло в голову. – Оно не пришло по электронной почте, и Джеральдин сказала, что я могу взять его здесь.
