– Я могу слетать, – предложила вполне серьёзно.
– Нет, – тут же отрезал он.
– И почему? – процедила с раздражением.
– Потому что я так сказал.
Я закатила глаза. Уже чуяла приближение новой перепалки.
– Прошу, не перечь мне и не спорь, – предупредил он жёстко. – Твоя позиция мне понятна. Однако напомню, что я отец Вики. Пока побудь в стороне.
«И не мешайся под ногами», – добавила про себя.
– Лина, – вдруг обратился он мягко. – Я не объявлял тебе войну. И то, что случилось в машине…
На этом я его резко остановила:
– Не хочу об этом говорить!
Лицо начало пылать при одном замечании. Я не собиралась обсуждать то, о чём жалею. Даже думать не хочу. Если бы не он, этого бы не произошло.
– Лина, – повторил он моё имя со снисхождением. – Ты не можешь бегать от меня бесконечно. Давай просто…
Я снова перебила:
– Забудем. Этого не было. Как и того поцелуя. Всё, Лоурен. Хватит. Ты перешёл все границы. Нам придётся общаться ради Вики – не усложняй мне жизнь. Прекрати свои домогательства!
Не дожидаясь ответа, я просто отключила звонок. Твёрдо и бескомпромиссно. Теперь только так.
После того как я рассталась с Натаном, у меня появилась уверенность, что смогу поставить на место и Лоурена. Нужно бороться за себя и свой покой. Отстаивать позицию. Чётко, без колебаний. А ещё – дистанция. Так я буду в безопасности.
Вики позвонила через два дня. Несмотря на незнакомый номер, я почему-то знала, что это она, и сразу ответила.
– Привет, доктор! Я живая, представляешь? – объявила Вики слабым, но бодрым голосом. У меня от радости встрепенулось сердце.
– Я же говорила, что ты выздоровеешь, разве нет?
Она хихикнула.
– Точно. Я поправлюсь. Операция прошла очень хорошо – так говорят врачи. Но пока я чувствую себя так, будто меня протащил за собой верблюд через всю пустыню.
Я улыбнулась. Раз может шутить, значит, действительно идёт на поправку.
– Тебе там не слишком одиноко? – побеспокоилась я.
– Совсем нет! Со мной Агнес, она от меня не отходит. Рассказывает, как будет откармливать разными вкусностями. В больнице еда так себе, и мне пока не всё можно. Она такая смешная! Всё время суетится и плачет украдкой. Наверное, ей меня жалко. Но я почему-то не злюсь. Агнес такая добрая! Как настоящая бабушка.
Конечно, жалко, подумала я. Вики сейчас выглядит примерно так же, как себя чувствует. Тут и у самого равнодушного сердце дрогнет. А зная её судьбу – тем более.
– Я рада, что ты там не одна! А ещё я очень жду твоего возвращения. Поэтому выздоравливай скорее! Мы наверстаем упущенное и обязательно сделаем всё, что ты только пожелаешь!
Она притихла.
– Что-то не так? – спросила я неуверенно.
– Да нет… Просто на самом деле мне не так уж много надо.
– Брось. Ты, можно сказать, вернулась с того света и начинаешь жить заново. Наверняка тебе столько всего хочется, что и не перечислить!
Она засмеялась.
– Сейчас хочу только одного – снова чувствовать себя хорошо и поскорее выписаться.
Я улыбнулась в трубку. После всего пережитого ей, наверное, всё ещё не верится, что больше не придётся жить в больнице.
– Скоро. Вот увидишь, – пообещала я. – Уже очень скоро ты будешь дома и забудешь о плохом.
Вики всхлипнула. Ну вот, плачет. Хотя это хорошо. Наконец-то она даёт волю чувствам. К счастью, операция уже позади.
– Мне было так страшно! – призналась она. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу. И Лоурена…
– Мы чувствовали то же самое, Вики, но верили в тебя. А Лоурен даже не сомневался.
Она засмеялась сквозь слёзы:
– Ну разве он не классный!
Я скривила губы, будто укусила лимон. Классный врун – но это уже детали.
– Ага, – подтвердила я сухо. Мне нельзя проболтаться, поэтому лучше уйти от темы. – Ты большая молодец! Настоящий боец! Мы тебя очень ждём!
– Я быстро вернусь! Не скучай там сильно! Доктору Вальтеру привет и всем остальным!
– Передам. Звони почаще. Или пиши. Без тебя всё не то. Но я безумно рада, что теперь мы будем видеться не в больнице.
Вики захихикала по-детски:
– Я буду ходить к тебе в гости каждый день. Или ты к нам с Лоуреном!
– Лучше ты ко мне.
Повисла короткая пауза. Наконец она добавила:
– Вы что, до сих пор не помирились?
– Мы поговорили, но видеться без крайней необходимости мне с ним по-прежнему не хочется.
По звуку я поняла – она надула губы.
– Разберитесь уже между собой поскорей, как маленькие! Если не сделаете этого до того, как я вернусь, сама с вами разберусь! – пригрозила она.
Мне стало смешно от её попытки звучать взрослой. И в то же время грустно. Было бы неплохо, если бы кто-то действительно мог всё уладить за нас с Лоуреном. Я устала.
Мы попрощались с Вики тёплыми словами, и я подумала, что жизнь наконец-то налаживается. Трудности есть, но клубок начал потихоньку распутываться, даже если боль от расставания с Натаном ещё не утихла, а чувства к Лоурену по прежнему тревожат душу. И всё же чёрная полоса закончилась.
Но я горько ошиблась. Оказывается, она даже не начиналась. Разрушение уже подкарауливало меня за углом, потирая руки. Но я об этом даже не подозревала, наивно полагая, что двигаюсь в правильном направлении.
Глава 6
В субботу и воскресенье мне выпал выходной, и я решила посвятить себя уборке и выпечке.
Я договорилась встретиться с Аннетой и детьми вечером, поэтому отыскала новый рецепт детских кексов – таких, которые точно понравятся Кевину и Кати.
Утром я прибралась дома: вытерла пыль, помыла полы, загрузила грязную посуду в посудомойку и закинула вещи в стиральную машинку. К полудню закончила. Потом накинула верхнюю одежду и побежала в магазин за продуктами.
Очереди на кассе были неимоверные! Я такого не ожидала. Поход в магазин оказался крайне утомительным мероприятием.
На самом деле, я редко не работала в выходные. Обычно уступала субботы и воскресенья коллегам с детьми и семьями. Натан тоже часто встречался с клиентами в эти дни, поэтому мы отдыхали среди недели. Можно было сходить в любимый ресторан или кафе без записи. В торговых центрах тоже было немноголюдно. Закупались спокойно и без стресса. Но всё же иногда мне перепадало «счастье» насладиться законными выходными.
Я вышла из супермаркета вся вспотевшая и размотала шарф на шее. Набрала больше, чем планировала. Сумка была очень тяжёлой. Поставила её на асфальт, чтобы отдышаться.
В этот момент я услышала визг тормозов. У обочины на противоположной стороне улицы остановилась спортивная машина. Очень дорогая. Такие в нашем районе нечасто увидишь. Не одна я инстинктивно посмотрела в ту сторону.
Из машины вышел мужчина в длинном сером пальто. Он с надменным видом провёл пальцами по волосам пепельного цвета и взглянул на наручные часы. Постоял несколько секунд, наслаждаясь вниманием прохожих. Позёр, фигов. Потом обошёл машину и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья.
Я уже издалека узнала его и застыла, как вкопанная, наблюдая, что будет дальше.
Мелькнула светлая голова. Из машины вышла высокая стройная девушка. Я прищурилась, напрягая зрение. Вид на них частично загораживали автомобиль и рядом стоящее дерево.
Джим наклонился вперёд и поцеловал её. И это был не чмок на прощание. А настоящий глубокий французский поцелуй, который продлился несколько минут. Потом он нежно провёл рукой по щеке девушки и неторопливо снова сел за руль. Машина с диким рёвом рванула с места.
Спутница Джима осталась стоять, глядя вдаль, а я не могла поверить своим глазам. Теперь я хорошо её рассмотрела. Это была Жасмин.
Моя голова опустела. Ни догадок, ни мыслей – ничего, только ужас.
В какой-то момент я и сама не поняла, как подхватила сумку и побежала к светофору, чтобы пересечь улицу.
Жасмин уже направилась в другую сторону, но мне всё же удалось догнать её.
Запыхавшись, я схватила Жасмин за рукав.
