Я остановилась, пытаясь не закричать.
— За то, что они помогли… вот такая им награда. Если бы я узнала об этом раньше, я… — Кэтрин остановилась рядом со мной. — Я не знаю, Елена. Наверное, я бы тоже ничего не смогла сделать. Как оказалось, Селеста поселилась у Клауса, он обеспечил ей надёжную защиту и покровительство, а Кэролайн он запретил что-либо рассказывать тебе. Бедняжка до сих пор думает, что виновата в смерти Стефана… Я сама об этом узнала вот вчера, Кэролайн в слезах проболталась.
Хах, выходит, то расстройство мистера Майклсона было наигранным. Им всё равно, будем мы сотрудничать или нет. Они хотят половину компании. И, похоже, каким-то образом они её получат.
Ох, Кэролайн, теперь понятно, почему она выглядела такой убитой на похоронах…
— Селеста выиграла, — произнесла я хрипло. — У меня есть охрана, есть верные мне люди, но… Есть даже деньги, но всё просто блекнет…
— Я понимаю, Елена, — вгляделась она в моё лицо. Мы стояли на обочине, мне в лицо дул сильный ветер. Волосы Кэтрин красиво развевались. — Она слишком хитра, оказалась чересчур подготовленной ко всему, играет тобой, как игрушкой. Они с Себастьяном в этом мастера. Тебе придётся подчиниться.
Я кивнула, понимая, что так и есть.
— Но вот потом… ты можешь бороться, — яростно продолжила Кэтрин. — Помни, что ты не одна. Ты не одна их ненавидишь. Мы все хотим их смерти.
— Одного «хочу» мало, — шмыгнула я носом.
— Верно. Но ты, Елена, ведь уже находилась в рабстве у Себастьяна. И посмотри, живая ведь, — пожала она плечами. — И я живая. Выстоишь. Кстати, Себастьян звал меня обратно. Я сейчас под покровительством Майклсонов, но я могу сыграть верную рабыню, если потребуется. В общем, мой тебе совет — сыграй в их игру. Но выйди победителем.
— Сыграть… она будет шантажировать меня всё время. Я даже не знаю, что она от меня хочет…
— Вот и узнаешь. Нужно изнутри понять, в чём она слаба. Надо сблизиться с ней. Она тоже человек, а у каждого что-то своё. Сейчас она предстаёт талантливым гением, идеальным преступником… а вон, посмотри, как вокруг Джузеппе увивается. Её слабое место, — фыркнула Кэтрин, посматривая в сторону дома Сальваторе. — Елена, я хочу тебе помочь чем-то, потому что меня саму уже заколебало. Одна моя ошибка — и я должна вечно прислуживать Себастьяну и его мамаше? Хах, ещё чего! Надоело.
— Я и ты… были игрушками Себастьяна… — пожелала я напомнить. — Но мы ещё не были игрушками Селесты…
— Сестрёнка мне рассказывала, — фыркнула Кэтрин.
— А меня предупреждала Лорен… — вспомнила я.
— Я могу лишь посочувствовать тебе. Селеста и Себастьян — это два самых лучших манипулятора из тех, кого я знаю. Они лучше меня. Они… По отдельности — от них нужно бежать. А когда они вместе… я даже представить не могу, что это. Это ад.
— Как там у Данте? — пыталась я вспомнить правильно цитату.
— «Забудь надежду, всяк сюда входящий»?
— Нет, я про то, чтобы достигнуть рая, надо пройти ад. Сначала надо спуститься вниз, чтобы подняться наверх.
Кэтрин посмотрела на меня. Кажется, в её глазах проглядывалось сочувствие.
— Я никогда особо ни о ком не заботилась, но смерть Стефана меня подкосила. Я просто хочу замочить эту Селесту, — процедила она сквозь зубы.
— Твоя цитата про надежду была очень кстати, — кивнула я, погружённая в собственные размышления.
Забудь надежду, всяк встречающий Селесту.
POV Stefan
Я стал находить успокоение в воспоминаниях. Только они спасают меня от боли и сумасшествия. Я схожу с ума. Они сводят меня с ума.
Вместо Верлака теперь со мной Кай. Он тоже особо не церемонится и вкалывает мне каждый день жидкости, которые вызывают у меня галлюцинации.
Я просто хочу, чтобы они меня убили. Почему они меня не убивают?!
***
Flashback
Чистый просторный кабинет, рабочая атмосфера, комфортная мебель.
— Миссис Верлак.
Дверь в кабинет открывается, и в кабинет заглядывает молодой мужчина лет двадцати пяти с причудливой причёской на голове и в чёрно-белом официальном костюме.
— О, Джордж, милый.
В кабинете за столом сидит женщина. Женщина лет пятидесяти, но выглядящая очень молодо для своих лет. Лицо, тронутое годами, в глазах блеск, ненормальный блеск.
— Вы нашли её?
— Да, мы нашли Елену Сальваторе, в девичестве Смит. Хотите увидеть её сейчас?
— Хах, да. Позже. Но у меня на неё совсем другие планы, — усмехается женщина, вставая с кресла и разминая затёкшие конечности.
— Что-то ещё? — робко интересуется парень, заложив руки за спину.
— Информация. Джордж, мне нужна информация. Меня не было десять лет. Я хочу знать всё.
— О ком именно, миссис?
— Я думаю, ты знаешь, — притворно улыбается она. — Стефан Сальваторе, его семья, включая жену, отца и любовницу. Кэтрин Пирс. И мой сын.
— Люди Стефана Сальваторе копают под вашего сына, миссис. Есть вероятность, что он так и останется отсиживать срок, на него готовы повесить новое обвинение.
Женщина рассмеялась так, что молодой парень замолк.
— Продолжай, — осторожно кивает женщина, завидев страх молодого мальчика.
— Основную опасность представляет Уильям Уорнер. Это человек мистера Сальваторе, занимающийся фальшивыми обвинениями вашего сына, всё происходит под прикрытием, не подкопаться совсем. Мы сами это узнали случайно… счастливое стечение обстоятельств, — довольно сообщает светловолосый парень, всё время поправляя манжеты рубашка.
— Мм…убрать его, — махает она головой и отворачивается. Женщина не сильно думала над этим, решения слишком быстро приходят в голову, поскольку решить всего надо очень много. Теперь.
— Вы имеете в виду…
— Убрать грязно, жестоко, чтобы этот выскочка, выродок Элизабет, понял, что ему и самому туда же дорога, — сжимает она правую ладонь в кулак, демонстрируя массивный старый перстень с большим зелёным камнем.
— Будет сделано, миссис. И да, вам тут весточка от мистера Майклсона, — поспешно вытаскивает молодой парень белоснежный конверт с подписью.
Женщина выхватывает знакомый предмет из рук своего подчинённого и разрывает конверт, желая прочитать содержимое.
«Здравствуйте, миссис Верлак. Надеюсь, Вы довольны тем приёмом, который я устроил в честь вашего возвращения. Я буду щедр, только скажите, но думаю, что и средств, которыми я обеспечил Вас, будет более чем достаточно. Я очень признателен, что Вы сделали для нашей семьи. И буду помогать в любых обстоятельствах, как и обещал своему отцу, его долги — мои долги. Я счастлив видеть Вас у себя в доме. Не будете ли Вы так добры и не окажете ли визита? Я со своей женой буду более чем счастливы.
С огромной признательностью, Никлаус Майклсон».
Губы женщины тронула лёгкая улыбка.
— Майклсоны на нашей стороне, — холодно произнесла она и разорвала письмо.
Обрывки бумаги упали у её ног.
— Без них бы ничего и не вышло, влияния Верлаков, прежнего, уже нет…
Пожилая дама одарила подчинённого каменным взглядом.
