Перед глазами, как на повторе, мелькают лица убитых девушек и рожа Попова с двух сегодняшних фото. В ушах шумит. И дико хочется побить самого себя, за то, что еще утром не разобрался с подозрительной тачкой у ворот сада.
— Здравствуйте! — говорю я, входя в помещение средней группы.
Глазами тут же ищу свою дочь и мелкого жрицы. Окидываю взглядом игровой угол, стеллажи с конструкторами. Высматриваю своих гавриков возле столов для рукоделия.
— А вы сегодня что-то рано за Катенькой. — Закрывая мне обзор, идет навстречу воспитательница.
— Катя и Паша здесь?
Мне пофиг на то, каким дурацким может показаться вопрос. Детей нет, а это значит…
— Где же им еще быть? — беззаботно смеется местная Мэри Поппинс. — С красками играли. Перепачкались с ног до головы. Отправила их умываться.
— Куда?.. — чувствую себя дебилом.
— Ох, уж эти отцы! — закатывает глаза дамочка. — В туалетную комнату, конечно, — как пятилетнему, растягивая слова, поясняет она. — У нас там жидкое мыло, полотенца и умывальники для малышей.
— То есть за ними никто не приходил?
Сейчас машины нет. Это мы со Смагиным проверили сразу. Гад будто знал, что мы его раскусим и вовремя смотал удочки.
— Да кто тут к нам зайдет? У нас серьезное заведение. Доступ только родителям и педагогам.
Даже не оборачиваясь, Поппинс ведет меня к той самой туалетной комнате. И я чуть не сползаю по стене на пол от облегчения.
— Папа?!
— Дядя Егор?!
Так и не закончив умываться, дети радостно бросаются ко мне и двумя цепкими обезьянками повисают на талии.
— Привет, мелкие, — хриплю как последний курильщик. — Даже не представляете, как я рад вас видеть.
Слегка пошатываюсь от облегчения.
— А уже вечер, и ты нас забираешь?
Дочка смотрит с такой надеждой, что забываю об обещанном переселении к матери.
— До вечера еще далеко, но да, забираю. — Разворачиваю их обоих в сторону раздевалки.
— А как же согласие от мамы Попова? — зудит над ухом воспитательница. — Я не могу просто так отдать вам чужого ребенка. Вы сами интересовались безопасностью, а сейчас хотите нарушить наше главное правило.
— Кто оденется первым, тот всю дорогу будет ехать рядом с настоящей служебной овчаркой, — ускорив малышей, я поворачиваюсь к укротительнице: — Вы пока можете связаться с Аленой и решить все свои вопросы.
— Я-то, конечно, решу, только… это у вас что? — испуганно шепчет Поппинс, кивая за спину.
С секунду я не врубаюсь. А потом она пальцем показывает на мою поясницу.
— Зажигалка, — поправляю ствол. От радости, что все в порядке, становится похер на то, какой скотиной я выгляжу. Дети в безопасности, урод опознан, и скоро мы все будем дома. — Работа нервная. Курю постоянно.
Глава 35
Алена
Все утро я просматриваю вакансии официанток в барах и в кафе. Платят в них гораздо меньше, чем в ночных клубах и меньше, чем на моей прежней работе учительницей.
Откладывать, наверное, не получится. Однако выбирать не приходится. Рядом с нами больше нет Маши, а без нашей чудесной соседки я как без рук.
Несмотря на все свои таланты, майор не очень похож на няньку. Вряд ли Егор станет читать перед сном сказки или бегать среди ночи к Паше, когда ему приснится кошмар. Все заботы о сыне теперь полностью на мне, а значит и рабочий график должен совпадать с расписанием детского сада.
Вероятно, живи мы в каком-нибудь маленьком городе, с работой вообще было бы туго. Ума не приложу, как одинокие мамы находят что-то денежное на периферии. К счастью, в Питере дела обстоят получше.
До обеда я рассылаю с десяток резюме, успеваю поговорить по телефону с тремя работодателями. И еще с одним договариваюсь на личную встречу.
Чтобы не опоздать, приходится краситься буквально на бегу. Вместо нормального обеда я залпом выпиваю чашку кофе. А в качестве перекуса беру с собой яблоко.
Но уже у порога внезапно забываю обо всем.
— Что случилось? — Смотрю на Егора.
Тот переступает порог, внимательно оглядывается по сторонам и пропускает вперед детей. Катю и Пашу!
— А воспитательница не звонила?
— Нет. Должна была?
Я целую в лоб сына, затем Катю. Температуры нет. Дыхание нормальное. Внешне оба вроде бы тоже в порядке.
— Вот… Поппинс! — цедит майор сквозь зубы. — Только голову дурила этим дурацким разрешением.
Он неспешно раздевается. Помогает малышне избавиться от курток. И указывает им на дверь гостиной.
— Так что произошло? — Я тоже вешаю свою куртку.
Интуиция подсказывает, что собеседование мне сегодня не светит.
— Соскучился очень.
Егор сгребает меня в объятия и кладет мои руки себе на плечи.
— Не вяжется, — щурюсь. — Если бы соскучился, не стал бы забирать детей в такую рань.
— Логично! Ты у нас настоящий следователь!
— Я мама! — целую этого загадочного мужчину в подбородок. Выше не дотянусь. — Мама мальчика.
— Да… — Взгляд голубых глаз становится серьезным. — И где-то у этого мальчика есть еще и папа…
От упоминания Марата сердце останавливается и падает в пятки.
— Ты выяснил о нем что-нибудь?
Я осторожно выбираюсь из объятий Егора. Не могу прикасаться к нему и думать о муже. Триггерит как погорельца от церковной свечи.
— Вроде как да…
Майор на несколько секунд замолкает. Смотрит то на меня, то на пол. О чем-то думает. А потом достает из сумки большой бумажный конверт.
— Что в нем? — с опаской беру в руки.
— Открой. Это фотографии. Должна узнать.
Пока я разбираюсь с конвертом, он наливает стакан воды и ставит на стол.
— Стройка какая-то… — Ничего не понимаю. — Я вроде бы здесь не была.
Взгляд останавливается на машине в левом углу кадра. Темно-синий седан. Вмятина на капоте.
Внутри все леденеет.
— Ты уже видела эту машину? — Егор заставляет посмотреть в глаза.
— Я не уверена… Да.
— Давно?
— Неделю назад. Мне казалось, ее водитель меня преследовал. Соседка тоже видела странную машину.
— Дерьмо… — Стискивает зубы майор.
— А что?
Кажется, я уже знаю ответ. Больше того — я догадывалась о нем с самого первого дня слежки. Дрожала от ужаса и готова была сбежать в другой город.
— Смотри дальше.
Егор становится за моей спиной. Будто прикрывает собой от всего мира.
— Это… — сглатываю. — Марат.
Второе фото выпадает из рук. А третье забирает майор.
— Значит, этот урод нашел тебя. И пас все время, пока я его искал.
— Подожди… — Поворачиваюсь к нему лицом. — Что значит, ты его искал?
— Ален… — Мой сильный бесстрашный следователь. Самый пошлый и невозмутимый мужчина на свете трет лоб, будто не может подобрать слова.
— Ты искал моего мужа… — помогаю ему. — Разыскивал еще до того, как узнал о нем?.. Зачем?
Мне что-то нехорошо от этого разговора. Хочется заткнуть уши, закрыть глаза и попросить Егора не отвечать.
Какой-то черепаший инстинкт. Трусливая мечта о панцире, который может укрыть от настоящего и прошлого.
— Помнишь, я рассказывал тебе об одном из своих дел? — начинает он осторожно.
— Только не говори, что… — Отступаю на шаг. — Нет…
Я так остро чувствую проклятый шрам, словно прямо сейчас Марат тушит об меня очередную сигарету. Легко, как о стеклянную пепельницу. До тихого сдавленного вскрика и тошнотворного запаха горелой плоти.
— Мне жаль, Аленка. — Опускает голову Егор.
— Нет… — Жмусь спиной к стене.
— Это он. Твой муж убил тех женщин. Или он напрямую связан с их убийствами.
Глава 36
— Я могу доказать, что это Марат, — уверенно произносит Егор.
Он снова открывает свою сумку. Вероятно, чтобы показать еще какие-то фото. Однако я и не пытаюсь спорить.
— Паша не должен ничего знать! — озвучиваю свою главную мысль. — Найди Марата. Посади его. Делай с ним, что хочешь. Но Паше ни слова! Он и так видел и слышал слишком много для маленького мальчика. Хватит.
