— Сейчас мы это повесим, — весело сообщил Клинт, возвращаясь в гостиную с круглой мишенью в руках.
Ана вздрогнула. Задумавшись, она совсем позабыла о том, что Бартон вручил дротики, а сам направился на кухню за остальным. Бросив в его сторону задумчивый взгляд, девушка украдкой улыбнулась, стараясь не подавать виду, однако внутри в очередной раз что-то ёкнуло, заставив сердце уже в сотый раз подпрыгнуть в груди. За последние несколько дней все слишком сильно изменилось. Каждый раз, стоило лишь Клинту появиться поблизости, как сердцебиение учащалось, дыхание затруднялось, а мысли неминуемо путались в голове, превращаясь в неразборчивую кашу. Необычное состояние. Странно, но Ана никогда не испытывала этого раньше. Да и сам Бартон, возможно, и неосознанно, но подливал масла в огонь. Проявляя заботу, он ещё сильнее разгонял кровь по венам, и Ана терялась в догадках. С того самого утра, когда девушка проснулась после ночного путешествия, не прошло ни секунды, на которую бы Клинт оставил её в одиночестве. Сочувствие? Вина? Непринуждённые знаки внимания? Не имеет значения, ведь это ничуть не помешало напарникам сблизиться ещё теснее. Лаки появлялась слишком редко, будто нарочно оставляя их наедине. Нет, невозможно, но чрезмерная эмоциональность и огромная фантазия лишали Анастейшу выбора. Она испытывала нечто новое, ещё неизведанное, и это чувство заставляло упорно двигаться вперёд; подталкивало, одаривая невидимыми крыльями, вот-вот позволяя воспарить над землёй.
— Ты готова к турниру? — спросил Бартон. С улыбкой на губах, он указал в сторону мишени и подошёл к столу, подбирая несколько дротиков.
— Конечно, — Анастейша закивала, но всё-таки смущённо отвела глаза в сторону, — на что играем?
— Ты же знаешь, я одержу победу, — заметил Клинт, перебирая в руках острые наконечники.
— И все же, — Ана улыбнулась и, решившись, вновь посмотрела на собеседника, — на что играем?
— Хм, — мужчина призадумался. — На желание?
— Рискованно, — протянула девушка усмехаясь.
— А ты любишь адреналин, — заметил Бартон, кивая в сторону «дартс».
— Скорее да, чем нет.
Ана тихо рассмеялась и, потянувшись за дротиками, немного поморщилась, вновь ощутив слабое покалывание под бинтами. Заметив это, Клинт нахмурился.
— Все ещё беспокоит?
— Иногда побаливает, — девушка улыбнулась, — но ничего страшного, думаю, совсем скоро это пройдёт.
— Несколько лет назад меня сильно ранили, причём дважды в одно и то же место, — поделился Бартон, приподнимая рубашку и указывая на тонкий шрам с правой стороны живота. — Благодаря новейшим технологиям, рана затянулась за несколько часов, а вот на то, чтобы боль исчезла, понадобилось куда больше времени.
— Как же так произошло? — взволновано спросила Ана, скользнув глазами по едва заметной полоске на бледной коже.
— Это случилось ещё в те давние времена, когда я состоял в команде Мстителей, — добавил Клинт и опустил ткань вниз. — Так скажем, некоторое время пришлось поработать на государство, рискуя собственным здоровьем и оставаясь слабым звеном в их нерушимой цепочке из героев и титанов. Вот поэтому и доставалось.
— А мне кажется, что твои умения и способности куда интереснее и привлекательнее, — призналась Ана, смущённо улыбаясь. — Я всегда так считала. С далёкой юности.
— Ты была моей фанаткой? — Клинт рассмеялся. Скрестив руки на груди, он замолчал, но после недолгой паузы решил добавить: — А я вот всегда мечтал о могучих силах, поэтому и старался достигнуть хоть какого-то результата.
— И, поверь, так все и вышло, — подметила Анастейша, поглядывая на собеседника из-под опущенных ресниц. — Твои способности удивительны.
— Ещё немного, и у меня над головой нимб появится, — посетовал Бартон, беззвучно усмехнувшись. — У всего есть обратная сторона, Ана.
— Я знаю, — девушка кивнула, — и все же, это не изменит мнения о тебе.
Клинт посмотрел на Ану и отошёл к окну. Хотелось бы ему вот так же, укрывшись за иллюзорными фантазиями, восхищаться миром вокруг, не оглядываясь на собственные ошибки. Если бы Анастейша только узнала обо всех секретах, и лишь на мгновение смогла испытать то, что чувствует он... Слишком много лжи и немой ненависти. Ана даже не замечала, как все это обвивает её хрупкое тело и заставляет подчиняться. Иногда Клинту хотелось просто взять и рассказать правду, освободиться от обмана, но до сих пор с его губ не слетело ни слова. Страх потери был велик. Бартон просто не мог пересилить себя и лишиться дружбы. Все эти дни он старался не оставлять Ану в одиночестве. Проявляя заботу, Клинт теснее сближался с ней. Стремясь присмотреть за девушкой и укрыть от возможной угрозы со стороны Лаки, мужчина сам не ожидал, во что это все выльется. Слова ледяной девушки настолько сильно поразили Бартона, заставили заглянуть вглубь себя. Возможно, он и правда всего лишь прикрывался отговорками, а в действительности и не заметил, как проникся к Анастейше искренней симпатией. Нет, у Клинта не было ответов, но как бы он ни старался, не удавалось выкинуть из головы назойливые мысли.
— А что это за имя такое — Ана? — спросил мужчина, снова поворачиваясь к собеседнице.
— Оно сокращено, — поведала девушка, немного сбитая с толку столь необычным и неожиданным вопросом.
— И как же звучит полное?
— Анастейша.
— Красивое, — признался Клинт, задумчиво всматриваясь в лицо девушки, отчего Ана почувствовала себя весьма неловко.
— Да, но слишком длинное, поэтому я предпочитаю сокращать.
— Согласен, так привычнее, — отозвался Бартон, бросая взгляд на мишень. — Ну, так что, мы начнём?
— Да.
Ана закивала. Все, чего она хотела, так это поскорее избавиться от странного чувства в грудной клетке. Стоило отвлечься. Схватив дротик со стола, девушка резко поднялась на ноги и внезапно ощутила, как боль пронзила рану. Поморщившись, Анастейша медленно осела на пол.
— Кажется, лучше отложить наш турнир, — заметил Клинт, опускаясь перед девушкой на колени. — Эй, ты в порядке?
— Да, все хорошо.
Ана приоткрыла веки и замерла в смятении. В одно мгновение она почувствовала, как ладонь Бартона обхватила лицо, едва касаясь пальцами щеки, словно в нерешительности, скользя вниз по нежной коже. Этот момент навсегда отпечатался в сознании. Она видела его глаза, заглядывала в них, и все, чего хотела, так это оказаться ещё ближе. Внезапное желание подтолкнуло Анастейшу к действиям. Она облокотилась рукой о диван и приблизилась к лицу Клинта, оставляя лишь минимальное расстояние для раздумий. И Бартон не отошёл в сторону, не поднялся на ноги, как обычно. Он просто замер, заглянув в серо-голубые глаза. Мгновение, и мужские пальцы прошли сквозь рыжие локоны, притянули за шею, минуя то самое расстояние. Ана прикрыла веки, ощущая, как сердце замирает в груди, однако едва успела почувствовать на губах его горячие дыхание, как позади раздался негромкий голос, в один миг разрушивший идеальную картину, вырисовывающуюся в её воображении на протяжении уже нескольких дней.
— Прошу прощения, — заговорила Лаки, замерев в дверях от удивления. — Видимо, я помешала.
Ана отдалилась от Клинта и, опустив глаза, поспешила подняться на ноги. В жутком смятении, девушка бросила мимолётный взгляд на подругу, которая насмешливо улыбалась, притоптывая ногой о деревянный пол. Похоже, Анастейша только что оказалась в самой неловкой ситуации за всю свою жизнь. Девушка понятия не имела, как теперь посмотреть в глаза Бартону, и тем более, каким образом объяснить Лаки своё поведение. Быстро собравшись с мыслями, Ана облизала пересохшие от волнения губы и поспешила выскользнуть за дверь, на ходу уточняя:
— Никто не хочет выпить чай? Я принесу.
Миновав дверной проём, Анастейша повернула за угол и прижалась спиной к прохладной стене. Неужели Клинт хотел её поцеловать? О, боже, как такое могло произойти?!
— Возьми себя в руки! — прошептала Ана в пустоту, прижимая ладошки к раскрасневшимся щекам. — Уф.
Девушка тяжело вздохнула и ощутила дрожь в коленях. Когда же это произошло? В какой момент она умудрилась влюбиться в Клинтона? В горле пересохло. Надо же, Анастейша до сих пор ощущала его горячие дыхание и прикосновения к своей коже. И это произвело настолько сильное впечатление, что она мгновенно позабыла обо всех проблемах и трудностях, и даже боль притупилась. Ана до сих пор видела перед собой его глаза, пронизывающие насквозь.
