— Не тебе меня учить, — сухо заметила Ана и, бросив на Клинта недовольный взгляд, снова обратилась к отцу: — И чтобы увезти меня отсюда, тебе понадобится слишком много усилий.
— В таком случае придётся обратиться к богу Асгарда за помощью.
— Попробуй.
Ана с вызовом заглянула отцу в глаза, а затем развернулась и быстрым шагом покинула гостиную. Тони проводил её недоумевающим взглядом и хмуро посмотрел на посмеивающегося Клинта. В отчаянии пнув в сторону несколько стеклянных осколков, Старк выругался, проклиная тот день, когда отпустил Ану домой вместе с Лаки. Он и не сомневался, что именно в тот самый момент они и начали сближаться. Но прошлого не изменить, поэтому единственное, что Старку оставалось, так это принять все как должное и постараться не допускать подобных ошибок в будущем.
В то время как отец размышлял над столь быстрыми изменениями в характере и поведении дочери, Анастейша поднялась на третий уровень с одной-единственной целью — увидеться с Лаки, заглянуть ей в глаза и высказать все то, что накипело за эти несколько дней. Несмотря на то что они и были подругами, Ана чувствовала, как ненависть в душе с каждой минутой разрастается, обволакивая и побуждая к действиям. Быстро миновав узкий коридор, девушка подошла к одной из дверей и, резко распахнув её, застала Стивена Роджерса у окна. Мужчина молча всматривался в ночной город, о чем-то размышляя. Заметив гостью, он медленно обернулся.
— Ана? — удивился Стив. — Что ты здесь делаешь?
— Извини за столь внезапное вторжение, — попросила Анастейша. — Нужна твоя помощь.
— Какая именно?
— Я должна увидеться с Лаки.
— Что? — Роджерс с подозрением посмотрел на дочь Старка. — Это ещё зачем?
— Есть разговор.
— Не думаю, что Старк одобрит эту идею.
— Отцу не стоит знать, — заметила Ана, хватаясь за дверную ручку. — Так, что, отведёшь меня?
— Тебе это и, правда, так необходимо? — спросил Стивен, хмуро поглядывая на свою собеседницу.
— Да.
— Хорошо, — неохотно согласился капитан, но сразу добавил: — Ненадолго и без фокусов, договорились?
— Конечно.
Ана благодарно улыбнулась и выскользнула за дверь. Терзаясь в сомнениях, Стив захватил толстовку и, быстро натянув через голову, направился следом за девушкой. Припоминая, как Анастейша угрожала Лаки расправой, Роджерс на мгновение засомневался в верности своего решения, но все же двинулся в сторону отдалённой комнаты. В левом крыле третьего уровня, в большом полукруглом помещении, Тони Старк соорудил нечто, напоминающее клетку, в которой и томилась Ледяная Ведьма. Согласно проекту, эта капсула предназначалась для лабораторных испытаний, и оказалась единственным местом, куда Мстители могли посадить Лаки, в то время как сами решали вопрос о её будущем. Но особых идей не было. Тони подключил к стеклу световые излучения, не позволяющие никому прикоснуться к новенькой капсуле без ощутимой боли. Он надеялся, что таким образом, у них получится сдержать силы Лаки под контролем, а также прийти в себя и осмыслить происшедшее.
И в то время как участники команды убирали гостиную, Ледяная Ведьма спокойно выжидала своего часа в стеклянной камере, раздумывая над дальнейшим планом. Со скучающим видом исследуя помещение, Лаки уловила слабые шаги и, обернувшись, заметила, как в дверях появились Анастейша и Стивен. В одно мгновение оживившись, ледяная девушка привстала с кушетки и, усмехнувшись, приблизилась к прозрачной стене. Лаки увидела, как Роджерс о чем-то тихо сообщил Ане, на что его спутница едва заметно кивнула и, повернувшись к пленнице, твёрдым шагом поспешила вниз по лестнице, приближаясь к просторной капсуле.
— Надо же, — протянула Лаки, стоило лишь Анастейше приблизиться, — пришла навестить меня?
— Как ты посмела? — воскликнула девушка, пропуская слова мимо ушей. — Как могла?!
— Не понимаю, о чём речь.
— Вижен был не виноват!
— Ах, ты об этом, — наигранно припомнила Лаки, склонив голову набок. — Неужели решила отчитать за плохое поведение?
— Он был моим лучшим другом, а ты… — Ана запнулась, подбирая нужные слова, но злость, съедавшая изнутри, перемешалась с болью от потери, не позволяя держать себя в руках. — Я доверяла тебе!
— А ты, как я вижу, рассчитывала на извинения? — Лаки громко усмехнулась. — Вспомни, как вернулась к отцу, обрывая дружбу, возникшую между нами.
— А о причинах уже позабыла? — воскликнула Ана, всплеснув руками. — Все эти полтора месяца ты с помощью Бартона ловко манипулировала мной! Вы оба даже раздумывали над убийством! И после всего этого хватает смелости говорить о том, что я тебя бросила?!
— Верно подметила, тебя и Бартон использовал, но тем не менее вы под одной крышей.
— Он сам вернулся! — отчеканила Ана, пытаясь достучаться до Лаки. — Команда приняла его назад, но я не простила!
— А причина всему влюблённость!
Едва сдерживая гнев, Анастейша сжала кулаки, стараясь успокоиться. Слова Ледяной Ведьмы снова разбудили в ней воспоминания о предательстве Клинта. Вонзаясь в сердце, боль сливалась воедино с ненавистью и злостью, порождая опасную смесь из сильных, разъедающих эмоций. Глубоко вздохнув, Ана бросила на Лаки уничтожающий взгляд, на что девушка негромко заметила:
— Ну, давай, скажи, насколько сильно разочарована.
— Я вас обоих ненавижу, — прошептала Ана. — Ты убила Вижена и, возможно, развязала войну вселенского масштаба!
— Я лишь искала справедливости.
— Используя друзей, а также лишая жизни тех, кто этого не заслуживает?!
— Никому не понять, — возразила Лаки. — Ты никогда не жила чувствами другого человека. Тебе незнакома эта боль. Знаешь, что я чувствовала, когда умирал мой брат?! Тебе не известно, что такое настоящее предательство!
— Разумеется, — усмехнулась Ана, покачивая головой, — ведь это именно твоими стараниями я оказалась замешана во всём этом!
— Ты ничего не понимаешь.
— И не желаю. Благо, мне знакомы те чувства, о которых ты ничего не слышала. Да и семья имеется.
Слова Анастейши пробудили внутри Лаки целый шквал противоречивых эмоций. Впиваясь в девушку переполненным ненавистью взглядом, она стиснула зубы и, гордо вздёрнув подбородок, равнодушно заявила:
— Это ненадолго, клянусь.
Реакция Аны была незамедлительной. Воспринимая слова Лаки, как прямую угрозу, она сделала шаг вперёд.
— Когда-нибудь ты ответишь за все! — прошептала Анастейша, ткнув пальцем в сторону стекла.
— Не думаю, что это произойдёт.
— А ты не сомневайся. — Ана бросила на ведьму озлобленный взгляд, перемешанный с нескрываемым разочарованием. — Видимо, тебе, и правда, плевать на всех кроме себя.
— Я скорее умру, — призналась Лаки, стойко выдержав взгляд бывшей подруги, — чем испытаю хоть долю из того, что чувствуете вы.
— В таком случае ты уже мертва.
Анастейша отвернулась и быстрым шагом миновала лестницу. Она проскользнула рядом со Стивом и, громко хлопнув дверью, скрылась в коридоре. Тяжело дыша, Лаки перевела взгляд на Роджерса, медленно двинувшегося в сторону капсулы. Стараясь совладать с эмоциями, ледяная девушка прикрыла глаза, а затем вновь распахнула их, ощутив, как гнев отступает. Слова Аны слишком сильно задели её, ведь Лаки действительно иногда ощущала себя кем-то другим, словно где-то глубоко внутри что-то неотвратимо менялось. Несмотря на злость и брошенные в гневе угрозы, Ледяная Ведьма осознавала, что никогда не сможет причинить вред Анастейше, впрочем, как и самому Бартону. И это раздражало не меньше, чем присутствие Роджерса. Лаки старалась мотивировать себя, чаще вспоминать о цели и мести, но чем отчаяннее она пыталась вернуться к прошлому, тем быстрее свыкалась с настоящим.
— Если в тебе есть хоть что-то не от брата, одумайся. — Присев обратно на кушетку, Лаки безучастно посмотрела на капитана, сохранив молчание. — Ненависть и злость убивают душу, — продолжил Стив, на что Ледяная Ведьма лишь вскинула брови.
— С чего ты взял, что она у меня есть?
