Эмили Кокс, Николь Аллен
По ту сторону разлуки
Emily Cox and Nicole Allen
THE OTHER SIDE OF APART
Copyright © 2025 by Emily Cox and Nicole Allen
This edition published by arrangement with Taryn Fagerness Agency and Synopsis Literary Agency All rights reserved
© А. А. Ягодина, перевод, 2026
© Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательство АЗБУКА», 2026
Издательство Азбука®
* * *
Глава 1
В утреннем тумане мигают красные и синие огни, окрашивая его в фиолетовый цвет. Небо – сплошной синяк. Я сжимаю руль и оглядываюсь – нас догоняет полицейская машина.
Неужели это происходит со мной? Стиснув зубы, смотрю вперед, надеясь, что это не по нашу душу, но сирена воет, требует остановиться. Мы покинули Сан-Франциско всего три часа назад – и уже попались. Полиция опознает нас. Или мотоцикл. Или и то и другое. А если один из копов откроет сумку Мэй, то обнаружит коробку из-под тампонов, набитую украденными бриллиантами.
Я чертыхаюсь, замедляю ход и выруливаю на обочину. Мэй крепче обнимает меня:
– Почему нас остановили?
С трудом сглатываю подступивший к горлу ком, мотаю головой, пытаясь прогнать панику, и лихорадочно придумываю, что сказать полицейскому, как выкрутиться. Одно неверное слово – и меня в наручниках отвезут назад к отцу. А Мэй депортируют на Тайвань. Или, что еще хуже, отправят к родителям. К Нику! Нет! Этому не бывать!
– Но ты ведь не гнал. – Слетевшие с ее губ слова повисают в воздухе.
Ужас, от которого мы так старательно пытались скрыться, все-таки нас настиг. Я снова качаю головой, смотрю на полицейскую машину и шепчу через плечо, успокаивая Мэй:
– Без понятия, что случилось. Просто… не снимай шлем.
Только шлемы смогут нас защитить, если отец уже разослал ориентировку с нашими фотографиями и номером байка.
Дверь патрульной машины хлопает, хрустит гравий, но я упрямо смотрю вперед. На выжженную солнцем трассу, на двойную сплошную. Мы давно должны были миновать этот поворот. Но отец нашел нас. Еще мгновение, и я снова потеряю Мэй. Ноги наливаются свинцом.
– Привет, ребята, – здоровается женщина-полицейский, подходя с правой стороны. – Снимите, пожалуйста, шлемы.
В голове – фейерверк проклятий! Вожусь с ремешком и стягиваю шлем – теперь я будто голый. Мэй игнорирует просьбу. Женщина молчит – прожигает меня взглядом. Она точно получила ориентировку. Сейчас наверняка сравнивает мое лицо со снимком, сканирует каждую черту. По крайней мере, женщина еще не увидела, что лицо Мэй в синяках. На вопросы, которые возникнут, стоит моей девушке снять шлем, я отвечать не могу и не хочу.
– Я превысил скорость? – Голос у меня хриплый и прерывистый.
Ветер уносит мои слова, волосы лезут в глаза.
– Нет, все нормально. Просто ваша сумка закрывает номер.
Женщина-полицейский указывает на сумку Мэй, висящую позади байка.
– Ой, точно! Извините.
Разворачиваюсь на сиденье, секунду мешкаю: если коп увидит временный номер, то пробьет его по базе и отец узнает, где мы. Я не успеваю ничего придумать – Мэй уже дергает сумку. Теперь нам точно нужно убираться из Калифорнии. И срочно.
Женщина смеется. Я всматриваюсь в ее лицо, пытаясь уловить хоть одну подсказку, как выкрутиться из этой ситуации. Но вариантов нет. Справа – крутые холмы и лес. Слева – обрыв и беснующийся под ним океан.
– Обещаю не арестовывать, – шутит она. – Но права и техпаспорт придется показать.
Последняя надежда на спасение разбивается о страх. Я отрываю пальцы от руля и, словно в замедленной съемке, тянусь к заднему карману.
– Я… не знаю, где техпаспорт… – Произношу эти слова нехотя, словно глотаю металлическую стружку. Протягиваю права.
– Новый мотоцикл?
Киваю:
– Подарок на выпускной.
– Повезло, – улыбается она. – Техпаспорт я сейчас сама найду в системе.
Женщина забирает права, затем поворачивается к Мэй. Сердце бешено колотится в груди. Шлем Мэй прикрывает большую часть синяков, но не гематомы на челюсти и шее.
– Куда направляетесь?
Вопрос адресован Мэй, та откликается мгновенно:
– Едем вдоль побережья, а потом на восток. Отмечаем окончание школы. Наконец-то!
В голосе Мэй звучит легкость и беззаботность. Как будто она уже не раз смотрела в глаза полицейским и делала вид, что все в порядке.
– Поздравляю, – улыбается женщина.
Она бросает взгляд на мои права, на лицо Мэй, потом смотрит на побережье. Тучи уже собираются над океаном и угрожающе движутся в нашу сторону.
– Поезжайте осторожнее. Буря надвигается.
Ну конечно! Наверняка ураган. Не удивлюсь, если и его папа организовал.
– В пятнадцати километрах отсюда есть придорожный мотель. На вашем месте я направилась бы туда. Ездить на мотоцикле в такую погоду – себе дороже. – Она похлопывает моими правами по бедру. – Подождите немного. Сейчас проверю права, и вы свободны.
Женщина идет обратно к машине с мигалками, а я закрываю глаза. Лучше уж ехать прямиком в бурю, чем сидеть на обочине в ожидании неизвестно чего.
– Пронесло, – шепчет Мэй у меня за спиной.
Я вяло киваю, глаза опущены. Она прижимается ко мне.
– Все хорошо?
Секунду я молчу, потом снова киваю:
– Да. Просто… это еще не все. Если отец нашел мою записку, мы попались.
Спиной чувствую, как Мэй напрягается.
– Какую записку?
Волны вдалеке бьются о скалы. Океан бушует так же, как чувства у меня внутри. Мы с Мэй так и не успели обсудить события, произошедшие между нашей встречей у матушки Гуо и моей ссорой с отцом.
– Если кратко – он посадил меня под домашний арест, а я сбежал, оставив записку.
– Домашний арест?
– Он видел наши с тобой фотографии. В телефоне Ника.
Мимо с грохотом проносится фура, поднимая клубы пыли, и я сильнее вжимаю пятки в землю, стараясь не потерять равновесие и не свалиться вместе с мотоциклом.
– Что?..
– Да…
Смотрю на океан, который взволнован не меньше меня.
– Он знает о нас. И о вашей связи с Ником.
А вот какая эта связь – хороший вопрос.
– Маркус, я не…
Качаю головой. Сейчас не время и не место для подобных разговоров. Пока я думаю над ответом, дверь патрульной машины снова хлопает. Коп идет к нам, мое сердце бешено колотится.
– Все в порядке, – сообщает она и протягивает мне права.
Ощутив невероятное облегчение, прерывисто выдыхаю. Выдавив из себя улыбку, засовываю права обратно в бумажник. Женщина взглядом окидывает Мэй, пристально изучает шею. Замечает синяки. Благодарю копа, торопливо надеваю шлем и завожу двигатель.
Женщина-полицейский достает из кармана рубашки визитку и протягивает ее Мэй.
– Если что-нибудь понадобится, позвони по этому номеру.
Мэй берет визитку. Коп возвращается к машине. Она думает, что синяки на шее Мэй – моих рук дело. Ей невдомек, что в них и кроется причина нашего побега.
Завожу двигатель. Мэй сцепляет руки в замок у меня на груди. Я выруливаю обратно на шоссе, пытаясь выровнять дыхание. Мне нужно совладать со злостью, замешательством и болью, которые меня переполняют. Мы потратили на эту остановку двадцать минут. На двадцать минут больше, чем можем себе позволить. Стиснув зубы, я каждую пару секунд поглядываю в зеркало заднего вида – нет ли новых неприятностей?
С каждым километром, оставленным позади, в голове становится чуть тише – будто ветер уносит панику прочь. Я ощущаю Мэй. Тепло ее тела меня расслабляет. Она здесь. Мы вместе. Я не потерял ее. И сделаю все, чтобы подобного никогда не произошло. Ее новая жизнь будет идеальной. Я приложу для этого все силы. И у Мэй никогда не будет причин уйти.
