Через несколько гудков звучит:
— Да, Гордей Алексеевич?
— Узнай мне всё о Насте Покровской. Ты недавно узнавал её адрес. И пришли, что есть. Интересует её семейное положение, есть ли недвижимость, замужем ли. И чем занимается.
Зачем?
Хочу знать всё. Приглядывать за ней.
— Ага, понял. Постараюсь прислать в ближайшее время.
Получив удовлетворивший меня ответ, убираю телефон в карман. А сам ещё несколько минут неотрывно смотрю в сторону отдаляющейся пары.
Заходят за угол.
И на секунду мне кажется, что Настя обернулась.
Но нет. Это всего лишь моя фантазия. Моя хотелка.
Покровская забыла обо мне, когда в поле её зрения появился этот парень.
И это бесит до невозможности.
Раньше я был для неё всем миром. А теперь я лишь жалкий клочок земли у неё под ногами, о который она споткнётся и пойдёт дальше.
И я не знаю, чего хочу больше: остаться им и дальше или…
Прерываю себя.
Никого «или».
Как раньше — больше не будет.
Теперь у неё одно счастье в её сердце. Её ребёнок.
И там для меня места нет.
Глава 14
— В смысле «аренда выросла»?! — кричу в трубку, пугая всех домочадцев. А именно Сонечку, смотрящую огромными глазами, и Колю, который застывает с котлетой в руках.
Машинально глажу обоих по макушкам и говорю уже тише:
— Слушайте, но вы ведь только недавно повышали её, — говорю уже спокойнее, облокотившись о подоконник. Решили, блин, пообедать. В итоге все едят, а я, как дурочка, только запахи нюхаю. Я тоже хочу есть, пока горячее!
— Настюша, хозяин поменялся. Выкупил всё здание, и повышение аренды — его прихоть.
— Много… — срывается с губ. Я на своих занятиях и так немного зарабатываю. Хватает на аренду и сверху, чтобы у брата денег не брать. Нам вдвоём много не надо, особенно в своей квартире. В общем, не нуждаемся. А так… вообще попа будет.
И без студии своей не могу.
Только если открыть другую, где-то поближе, но… Удобно ли будет остальным? Снова набирать учениц?
Нет, этого я не вынесу!
— Все так говорят.
— И много кто отказался продлевать?
— Пока никто.
Может, и мне не надо?
— Но думаю, это временное повышение. Хозяин появился внезапно, буквально с утра. Поговаривают, всего на пару месяцев. А там новый будет, возможно, снизит. Этот богач ненасытный просто.
У богатых свои причуды и правда. Но мой брат, например, хороший!
— Ну, если на несколько месяцев… — где-то тлеет надежда. — Ладно, да, буду и дальше арендовать.
А потом посмотрим. Может, за это время возле дома что-то подыщу.
А деньги… Заработаю. Или у Игоря попрошу. Вот это — последнее, что я хотела бы делать.
Ничего, справлюсь.
На мгновение в голову приходит мысль поработать в торговом центре и расписать стены, но…
Волков.
Огромная, большая проблема.
А так… Лёгкие деньги и хорошее времяпрепровождение.
— Хорошо, запишу себе. При встрече всё обговорим.
— Ага…
Отключаюсь и, свесив голову вниз, пытаюсь выдохнуть.
— Опять аренду подняли? — жуя, спрашивает Коля. Отрываюсь от подоконника, сажусь на просторной кухне рядом с дочкой и набираю в ложечку фруктовое пюре.
— Да, — морщусь.
— На сколько?
— На одну четвёртую…
— Грабители, — цедит Коля и чуть не бьёт кулаком о стол. А потом неловко улыбается, отправляя макароны в рот. — Хотя я тоже грабитель. Пришёл и съел обед соседки.
— Это я тебя позвала, — тихонько хихикаю. Доченька уплетает пюре за обе щеки и с интересом смотрит на снежинки за окном. Впервые хочет гулять сама?! — Плюс мы ведь договаривались собраться в твой выходной.
— Дай угадаю. Ты решила меня покормить, чтобы мы не зашли в ту пекарню?
Закусываю губу и пытаюсь скрыть улыбку.
Как он догадался?!
Сегодня утром глянула на себя в ванной в зеркало. Животик после родов подтянулся, даже пришёл в прежний вид, но… Нет! Чуть-чуть поправилась всё же. А булочки сейчас усугубят положение… А я-то знаю, что куплю их.
— Нет, что ты…
Под его смех мы обедаем, а потом собираемся на прогулку. В этот раз без привычного ритуала — коляску выносит Коля. Гуляем недолго, и в этот раз подальше от дорог. После того случая я вообще с опаской выхожу на улицу.
— Ты, кстати, так и не рассказала, кто это был, — говорит Коля, когда мы возвращаемся домой, и он замечает пустое парковочное место, которое вчера занял Волков.
— М-м-м, это был потенциальный заказчик.
— Почему потенциальный? Не сошлись во взглядах?
— Да нет. Просто… Не знаю. Душа не лежит, — нагло вру. — Но подумываю согласиться. Ему нужно в игровой детской комнате стены расписать.
— И оставить свой след на долгие годы там? — с воодушевлением продолжает.
Ах, знает, чем меня подловить!
Я всегда мечтала, чтобы написанные мною картинки куда-нибудь попали. На выставки, в галерею. Да хоть куда-то! Оставить свой след в истории… Хотя бы ненадолго. А тут есть прекрасная возможность.
Хотя я вон и садик украшала…
— Соглашайся, чего ты?
— С Сонечкой не поработаешь, — говорю честно.
— Няня же.
— Иногда дорого!
— Я могу в выходные посидеть с ней. Сонечка же меня любит? — мужчина останавливается посреди тротуара с коляской, которую он же и вёз, не дав мне. Мою дочку он и правда любит и сюсюкается с ней, как с родной. Вот и сейчас обращается к ней ласково, задорно: — Сонечка же меня любит?
А она улыбается, машет ему в ответ ручкой и начинает сидя подпрыгивать.
— Во-о-от, — довольно тянет. — Видишь? Уж два часа мы с ней усидим. Или сколько тебе там надо?
— А ты её покормишь? — смеюсь.
— А что надо? Просто бутылочку дать? Или надо грудь накладную покупать?
Он в игривой форме прислоняет ребра ладони к своему торсу и имитирует, будто держит в руках грудь. Чуть качается, доводя меня до слёз.
— Нет, бутылочку, — стираю с уголка глаза слезинку.
— Уф-ф-ф, ну, с этим уж я справлюсь, — бьёт себя в грудь. А затем приобнимает меня и хлопает по макушке. Именно этим я заразилась от него. — А тебе, мамочка, надо отдыхать от декрета. А то с ума сойдёшь…
Я улыбаюсь.
В чём-то он прав.
И я воодушевлённо, чувствуя какую-то поддержку и спокойствие, проговариваю:
— А вот возьму и соглашусь.
Волков же обещал не лезть к нам? Вот и проверим!
Глава 15
Настя
Волков пока вроде держит обещание. На следующий день после принятого решения звоню Милане и соглашаюсь на её предложение. В тот же день она сводит меня с главным дизайнером.
И я выдыхаю, потому что буду работать с людьми Волкова, а не с ним самим.
К тому же у меня есть отличная мотивация — разобраться со своей работой как можно быстрее и вернуться к своим делам. И не увидеться с ним.
— Дизайн вам уже показывали? — спрашивает Ирина, отвечающая за ремонт помещения.
Я киваю, засунув руки в карманы пуховика.
— Да. Уже изучила, сегодня могу приступить, сделать набросок.
— Отлично, — воодушевленно отвечает девушка. Она кажется хорошей, поэтому я, невольно доверившись ей, интересуюсь:
— А как часто сам заказчик приезжает и контролирует процесс?
Просто интересно — стоит ли мне ждать подлянки или нет.
— Никогда, — пожимает плечами. — Скидываю ему фотоотчёты. Его вообще мало интересует, что здесь будет. А вот его жена, Екатерина Михайловна, она да. Любит всё это дело. Но она тоже работает дистанционно.
Выдыхаю.
Это хорошо…
— Всё, могу приступать? — спрашиваю, уже снимая с себя перчатки.
— Да-да. Все материалы там, — указывает на поддон неподалёку. — Если что-то нужно перетащить, принести стремянку… Тут много рабочих, можете попросить кого угодно. Аврал, поэтому вы тут не одна.
