Махнув рукой, она выскочила в коридор, где столкнулась лицом к лицу с Эриком. Испуганные зеленые глаза встретились с серьезным взглядом серых. И прежде чем девушка успела хоть слово сказать, рука музыканта крепко сжала ее локоть. Парень потащил Джулию к лестнице. Только там разжал цепкие пальцы, выпуская расстроенную украинку. Она прислонилась спиной к стене, едва не рыдая.
- Ты все видел? - ее голос срывался, а взгляд скользил по полу и стенам.
Эрик подошел ближе, провел прохладными пальцами по раскрасневшейся щеке и тихо ответил:
- Да.
- Почему не вмешался?
Парень грустно улыбнулся, придвинувшись настолько, что она чувствовала тепло, исходящее от него.
- А ты хотела, чтобы я вошел и заявил: "Она моя!"? - Предположил музыкант, нежно поглаживая рыжие локоны. - Представляешь, что случилось бы потом? После такой моей выходки Генри разорвал бы с тобой контракт.
Избегая дальнейших вопросов, он позволил себе обнять ее, не отдавая отчета в том, что слишком часто разрешает себе эту вольность. Несколько минут молчал, вслушиваясь в тяжелое дыхание, нарушающее тишину, и заговорил:
- Я отвезу тебя домой. - Придерживая ее за талию, он направил девушку к ступенькам. - К тому же, я решил не мешать. Вдруг, тебе бы понравилось, как он целуется!
- Ах ты гад! - получил за шутку кулачком по ребрам парень. - Пощечина не показатель того, что мне не понравилось?
- Ну, - пожал плечами Блайд. - Когда я тебя впервые поцеловал, ты тоже мне съездила по лицу. А потом еще и воду на голову вылила!
Дальнейшего развития эта тема не получила. Парень и девушка посмеялись и перешли к обсуждению незначительных событий жизни, вроде того, кто куда ходил, что видел.
Машина остановилась на приличном расстоянии от дома, где жили модель и украинка. Джулия тяжело выдохнула и посмотрела на светящиеся окна квартиры. Сара уже давно ждала ее возвращения. Наверняка, опять начнет причитать, что после подписания контракта они совершенно не видятся, не гуляют и не ходят по магазинам.
- Ладно, - собралась девушка. - Спасибо за все!
Она чмокнула музыканта в губы, отвернулась к двери и...
- Джул! - оклик заставил ее развернуться.
Блайд сел в полоборота, придвинулся ближе и поцеловал ее в губы, взасос.
- Это, чтоб сбить послевкусие! - заявил он, касаясь своей щекой ее щеки.
- Спокойной ночи! - получил ответный, мимолетный поцелуй парень, снова убедился в том, что занимает особое место в ее жизни, и услышал: - Змей!
- Почему? - наигранно удивился он.
- Потому! - с укором заявила Джулия, покидая салон.
В просторном зале, где обычно проходили занятия по вокалу, звучала музыка. Не пианино, к которому уже давно привыкла будущая певица, играло, а магнитофон. Диана и Джулия демонстрировали продюсеру свою версию дебютной песни. Генри замер у окна, вслушиваясь сначала в одну мелодию, затем во вторую. Репетитор и ученица взволнованно переглядывались, ожидая вердикта.
- Не плохо. - Бальзамом пролилось на два женских сердца, но следующая фраза тут же вогнала нож. - Но петь ты будешь все равно под ту фонограмму, что я тебе дал!
Надменность и упертость мужчины взбесили дам. Джулия и Диана синхронно уронили челюсти на пол. Больше всего возмутилась репетитор, заметив, как помрачнела певица.
- Она старалась! - вступилась за подопечную немка. - И мне кажется, ты делаешь глупость, оставляя прежний вариант!
- Я считаю, что это она совершает ошибку, если считает, что я не знаю, кто сделал для нее эти треки! - надменно заявил мужчина, извлекая из внутреннего кармана плоскую бутылочку и делая глоток.
Диана повернулась к Джулии.
- Что? - прошипела девчонка, уже мысленно выбив из его рук спиртное и вылив ему это на голову.
- Что слышала! - свирепея, Генри подошел ближе. - Вас с Блайдом видели в парке, за городом, и это он сделал для тебя вот это! Не отрицай!
Продюсер хлопнул диском об стол со злости, и несчастный носитель музыки обзавелся трещиной.
- В парке мы были, но компанией! - возразила девушка. - Мы гуляли с друзьями. Мы не встречаемся! Да, он помог. А почему один друг не может помочь другому?
Отступать и отпираться она и не собиралась, наоборот, - отстаивать свое мнение и честь дружбы.
- Если я еще раз услышу, что ты виделась с ним - контракта не будет! Ясно? И раз у тебя есть свободное время для "друзей", то с завтрашнего дня твой график будет переписан! Честер, позаботься об этом! - распорядился мужчина и покинул репетиционный зал.
Хлопок двери сопроводился жутким воплем негодования. Рыжая девчонка неистово кричала, топала ногами и злилась, что нечего бросить или разбить. Диана вполне разделяла ее желание рвать и метать. Джулия бесновалась несколько минут, мерила шагами зал, пыталась пнуть пианино, но вовремя одумалась. Потом просто села на пол, спрятав лицо в ладонях. Репетитор присела рядом.
- Тебе действительно Эрик помог? - мягко спросила женщина. Девушка кивнула. - Вы правда просто друзья?
- Я устала отвечать на этот вопрос! - вымученно выдохнула она. - Между нами только взаимное понимание. И все! Когда я не могу с чем-то справиться, он приходит на помощь.
- Ясно. Но ты хочешь стать певицей, и твой продюсер Генри... Ты готова принести друга в жертву своей карьере?
Джулия не могла ответить на подобное кощунство. Она, конечно, понимала правильность этого заключения, но никак не хотела мириться с несправедливостью. Она сходила к Дину и очень разозлилась, услышав примерно то же самое от него. Дома легче не стало. Сара, подозревавшая подругу в предательстве, закатила скандал. Джулия закрылась в своей комнате и проплакала несколько часов, потом собрала в сумку необходимые вещи и сбежала в Центр, планируя после занятия остаться там с ночевкой.
Ученики, как всегда, не оставляли попыток довести преподавательницу до нервного срыва, даже не догадываясь, что долгожданное событие и так не за горами. Джош и Дориан, единственные заметившие усталость девушки, придерживали порядок в классе всеми силами. Но откуда ни возьмись у сторонников хаоса оказалось грозное оружие - яйцо не первой свежести! Староста и его заместитель внимательно следили за обладателем зловонного предмета на протяжении всего занятия, угрожая расправой в случае военных действий. Тайное перемигивание прошло мимо внимания Джулии. За несколько минут до окончания урока затрезвонил сотовый.
- Я выйду на несколько минут. А вы разобьетесь по командам и быстро пропоете мне по куплету. Хорошо?
Она выскочила за дверь, отвечая на требовательную трель:
- Да?
- Ты где? Сбежала? Вот так просто, и даже ни слова не сказав? - кричала в трубку сердитая модель.
- Мне казалось, что ты видеть меня не хочешь! Я же предательница и все такое! - протирая кулачком усталые глаза, перебила ее украинка.
- Это было два часа назад! - перешла на писк блондинка. - Ты вернешься домой?
- Я сегодня ночую в Центре. А завтра, если ты не передумаешь, приеду. - Заверила Джулия.
- Ладно, - выдохнула Сара. - А, может, все-таки вернешься? Мне страшно одной, ты же знаешь...
- Давай обе хорошенько подумаем этой ночью. Завтра поговорим обо всем.
- До завтра. - Усталый вдох, и в трубке загудел зуммер.
Стоило учительнице выйти из класса, как разгорелась война, в основе своей напоминающая сказку о Курочке Рябе. Только исполняющий роль этой самой курочки не желал отдавать непростое яичко в руки Дориана и Джоша. Возня привела к тому, что мальчишки зажали жадину с двух сторон, пытаясь отобрать яйцо преткновения.
- Разжимай ему пальцы! - под общее хоровое скандирование приказал Дориан, и Джош усиленно стал освобождать предмет тревоги из живого капкана.
