- Отдай! - рычал и злился он.
- Да пожалуйста! - фыркнул малолетний террорист, и яичко покатилось по полу, но не разбилось. Тут пришла учительница, поскользнулась о яйцо и с диким воплем: "Что здесь происхо...?" - хлюпнулась мягким местом в образовавшуюся вонючую жижу.
- Ой, - проронил в свое оправдание Джош.
Толпа захохотала, а потом, зажимая носы, помчалась распахивать окна... Все участники события подверглись наказанию без суда и следствия: дети лично выдраили кабинет и прилегающий к нему коридор. Так что о мести даже не помышляли, слишком устав от воспитательных мероприятий. А Джулия...
- Где ты сейчас? - даже не удостоив ее приветствием, потребовал ответа Блайд, набрав номер девушки.
Джули огляделась по сторонам, посмотрела на висящие над большой печью штаны, на сорванца, сидящего рядом, спорящих о пирожных женщин и ответила:
- В Центре. А что такое?
- Я подъеду, заберу тебя. Прокатишься со мной? - внезапно предложил музыкант.
- Куда? - заинтересовалась она, вспоминая, есть ли в сумке запасные штаны, чтобы предстать перед парнем в приличном виде, а не в "пахучих джинсах", выдержавших ядовитую атаку.
- Просто так, - ответили в трубке и перед тем, как отключиться, предупредили: - Буду через пятнадцать минут!
Пунктуальный Эрик притормозил рядом с зданием, спустя указанное время. Он долго смотрел на главный вход, ожидая, когда распахнется дверь, и из нее выйдет рыжая девчонка. Но ее все не было. Заподозрив украинку в любви к издевательству над его тонкой натурой, парень рассердился, достал телефон и снова набрал ее номер.
- Да? - беспечный голосок дал понять, что она даже не собиралась покидать приют.
- Выходи, - приказал Блайд.
- Это ты лучше к нам заходи! - кокетливо предложила девушка. - На чай!
- Но!.. - хотел отказаться и настоять на своем парень, однако не успел - Джулия провернула тот же фокус, что и он, не позволяя озвучить отказ, - просто бросила трубку. Пришлось покидать салон машины и идти в Центр.
Меган встретила его на пороге, поздоровалась, очаровательно улыбнулась и повела в глубь здания, где, Эрик точно знал, находится кухня. Шагнув в овеянное некой теплой домашней дымкой пространство, Блайд окинул комнату взором и не сдержал смешок. Рыжая девица сидела на стуле как индианка, замотанная в странную длинную юбку. Она обнимала, точнее удерживала за плечи, лопоухого шалопая. Повариха Мери при этом разливала чай и уплетала печенье, к ней присоединилась и Мег. Все четверо возобновили любование развешенными над плитой женскими джинсами.
- Милая картина! - прокомментировал парень, подойдя ближе.
- Да! - согласилась девушка, - Картина называется "Штаны Малевича!", - затем повернулась к ребенку и уточнила: - Или лучше ее назвать "Пятно на заднице в стиле модерн"?
- Я здесь ни при чем! - спохватился Джош и попытался вскочить на ноги, но рука девчонки крепко вцепилась в его плечо.
- Сиди! - буркнула она.
Мальчишка виновато опустил голову и повиновался.
- Эрик, проходи, присаживайся! - позвала его к столу Меган, а расторопная повариха тут же подсунула чашку и пирожные.
- Прости, - повернулась к нему Джулия. - У нас тут загвоздочка вышла. Как только высохнут - мы поедем.
- Хорошо, - рассмеялся Блайд, он никуда не торопился.
- И что у вас за планы? - вперил в музыканта сердитый испытывающий взор мальчишка, мигом схлопотав две затрещины сразу: от Мег и мисс Мери. Джулия просто закатила глаза, успев привыкнуть к выходкам Джоша, в основном происходящим, когда на горизонте появлялся Блайд.
- Особо никаких! - пожал плечами Эрик.
- Просто ехал и решил заглянуть? - не успокаивался мальчик.
- Почти. - Согласно кивнул музыкант, сделав глоток горячего чая. - Там погода замечательная, звезды ярко светят. Вот решил Джулии показать.
- Она что, звезд не видела?! - кривлялся Джош, за что получил третью оплеуху уже от не сдержавшей эмоций девушки.
- Ты ему так все мозги выбьешь! - прокомментировал ее действия парень.
- Если они там есть, то встряска им не помешает! - хихикнула Джулия и чмокнула мальчишку в темечко. Он подавился желанием бунтовать, покраснел и отвернулся, но с места не двигался. Спустя час бессмысленных бесед и насмешек над Джошем, штаны все же высохли, Джулия переоделась и под руку с Блайдом направилась к выходу. Но только они собрались сделать шаг за порог Центра, как на землю хлынул ливень. Эрик поморщил нос, бросил беглый взгляд на девушку, спрятавшуюся от пронизывающего ветра за его плечом, и снял пиджак, сделав из него импровизированный зонт на двоих. Так они и побежали к машине, под пристальным вниманием Меган, Мери и Джоша. Женщины умиленно улыбались, и лишь мальчишка, надув губы, сверлил спину музыканта свирепым взглядом.
- Ты действительно так обо мне волнуешься? - все же спросила Джулия, уже сидя в салоне.
Машина двигалась по улицам вечернего города не спешно, позволяя девушке наслаждаться видами из окна. Дождь барабанил по стеклам, только предавая атмосфере душевной теплоты.
- Не совсем, - уничтожил светлые надежды Блайд, достал диск и поставил его в проигрыватель. - Хотел, чтобы ты услышала это первой.
Под мелодию только недавно завершенной песни BMW сделал несколько кругов по кварталу рядом с Центром. Джулия наслаждалась композицией, догадываясь, что ей выпала честь самой первой услышать финальную запись, над которой так долго трудился Эрик. Но девушка не торопилась хвалить. А музыкант ждал от нее хоть какой-то реакции. Украинка коварно молчала и улыбалась.
- Ну? - потребовал ответа парень.
- Ты - гений! Я уже давно это признала! - рассмеялась Джулия, и у него от души отлегло. Но девушка замолчала. Несколько минут прошли в напряженной тишине, прежде, чем она снова заговорила. - Есть люди, которым не нравится наше общение. Сара, Генри, Честер... Все они против.
- Харман, - предположил Эрик.
Джули горько улыбнулась.
- Нет, его политика такова: делайте, что хотите, будьте, хоть любовниками, лишь бы об этом никто не узнал! - насмешливо объяснила она. - С остальными все обстоит хуже.
Девушка обернулась к музыканту, вглядываясь в его лицо.
- Я хочу знать, если ты разделяешь их мнение (что нам с тобой не стоит видеться или общаться), то...
Она замолчала, но и Эрик ничего не сказал, подтверждая ее опасения. Джули подождала еще немного. Ответа так и не последовало.
- Черт! - выругалась Джулия, и выскочила из машины под дождь. - Так и думала!
Он не бросился ей вдогонку. Остался сидеть. Смотрел на хрупкую фигурку, которую от него отделяли сейчас не только стена дождя, расстояние и стекло...
В Центр она вернулась мокрая, чуть ли не рыдая. Как бы Меган и Мери не пытались разузнать у нее о случившемся, ничего не вышло. Даже Джош не придумал, как успокоить расстроенную и молчаливую девушку. Она приняла теплый душ, переоделась и спустилась в кухню. Мери усиленно отпаивала ее чаем. Прежде, чем Джулия решилась заговорить, сотовый провозгласил о получении нового сообщения. Девушка автоматически клацнула кнопку, и прочитала текст, состоящий всего из одного слова: "Нет".
"Что "Нет"?" - быстро набрала и отправила запрос она.
Женщины, продолжая пить чай, переглядывались, догадываясь о таинственном адресанте сообщений. Им очень хотелось услышать трагическую историю ссоры между звездой шоу-бизнесса и их скромной подругой.
"Я не думаю так же, как остальные!" - пояснило следующее сообщение.
- Блайд! - не выдержала Джулия, набрав его номер. - Ты - тормоз! Знаешь это?
- Будешь продолжать в том же духе, и я заберу свои слова обратно! - рассмеялся парень, для которого даже вопль, казалось, прозвучал нежно.
