Любовь не по плану - Соренсен Карла

– Заслужил.

– Спасибо.

– Но не такой покой ведь! – добавила она тут же. – У той девушки выбора тоже не было. И поверь, мне нелегко об этом говорить, ведь я очень рада, что ты приехал. Я рада проводить с тобой время после всего того ужаса, через который нам пришлось пройти. – Голос Танси дрогнул, и она ненадолго замолчала, прежде чем собраться с силами и заговорить вновь. – Последние пятнадцать лет я только и делала, что смотрела, как ты гоняешься за чужой мечтой и получаешь сотрясения, разорванные связки, вывихи ребер и… бог знает что еще.

Я не стал ничего говори ть: мы столько раз уже препирались на эту тему, и все сводилось к ее обиде на отца.

– Я не прошу тебя отказываться от мечты о спокойном отдыхе, если ты действительно этого хочешь, – продолжала она, все еще уставившись на воду. – Но не надо себя вести как он. Будто тебя может волновать только одна вещь за раз. Будто это максимум, на что ты способен.

Ее слова задели за живое. Стрелой пронзили мое сердце, пройдя меж ребер.

– Не молчи, – попросила она.

Я взглянул на нее, пытаясь отыскать аргументы в свою защиту. Анджела ведь то же самое мне говорила во время наших ссор. Что я был сосредоточен только на упражнениях. Тренировках. А на досуге лишь смотрел фильмы. И бежал, бежал, бежал… Но разве это правда? Мне никогда не было все равно. Я переживал и о других вещах. Просто сложно расставлять приоритеты, когда у тебя есть только один-единственный способ заботиться о семье. Она же просто не понимала этого. Видела все иначе.

Когда сестра поделилась своими мыслями, я первым делом ощутил стыд; мне хотелось провалиться сквозь землю. С Танси мы редко говорили об отце. Тот все ресурсы вкладывал в меня, сына-спортсмена с талантом, которого был лишен сам. Ему казалось, что только это он и мог мне дать как отец-одиночка. На сестренку он не обращал внимания. И этот невидимый шрам она носит до сих пор.

– Я не веду себя как он, – вот все, что мне удалось из себя выдавить.

Танси пронзила меня взглядом.

– Чтоб ты знал, ты еще и с женщинами общаться не умеешь.

Вот с этим я категорически не собирался соглашаться!

– Это неправда.

– Ты всегда будешь одинок, и причина очевидна. – Сестра не собиралась останавливаться. – Анджела тебя просто сломала. Одного милого личика достаточно, чтобы ты потерял дар речи и стал разговаривать как обалдуй.

– Я не говорил тебе, что она милая.

– А тебе и говорить не надо, – нахально ухмыльнулась Танси. – У тебя всегда крышу сносит от рыженьких.

– Если бы я знал, что мои же слова ты используешь против меня, то никогда бы тебе ничего не рассказал.

Она дразняще приложила палец к подбородку:

– А помнишь, как, когда ты учился в колледже, к тебе в баре подошла одна девушка и ты на ровном месте споткнулся?

– Просто Крис подножку подставил, – резко парировал я. – Может, мы вернемся к Шарлотте? Я был с ней груб не из-за того, что у нее рыжие волосы.

– Так ты все-таки признаешь, что вел себя как хам?

– Слушай, она была прикована к дому. Наручниками! – воскликнул я и раскинул руки в стороны так, будто все всем сразу стало понятно. – Я и так не хотел этот особняк, а тут еще она в придачу. Мне эти двое в жизни не нужны. Это не значит, что я не способен позаботиться больше чем об одной вещи за раз.

– Именно это ты и делаешь. Было у кого поучиться. Слушай, тебя никто не просит становиться этой девушке лучшим другом. Просто прекращай поступать как козел, который пренебрегает своими обязанностями просто потому, что ему, видите ли, неудобно. – Танси встала и легонько чмокнула меня в висок. – Я пойду проведаю детей.

Это было неприятно услышать – особенно от человека, который знал меня лучше других. И снова я оказался один на террасе. Я поднял голову и уставился на пальмовые ветви, колышащиеся надо мной. Мне все еще не хотелось обладать этим домом, что бы я при этом юристу ни говорил. Но и духу у меня не хватало тут же взять и продать особняк. Мне казалось, что если я все-таки рискну и продам его, то Крис восстанет из мертвых самым назойливым в мире привидением и будет преследовать, пока не доведет до белого каления. От одной этой мысли я почувствовал, как внутри меня поселилась глубокая леденящая усталость, которая явно не сочеталась с умиротворяющим теплом того места, где я находился.

Как сам дом, как весь груз этой непрошеной ответственности, Шарлотта мне тоже была не нужна. По крайней мере, не в том смысле, в каком напридумывала себе Танси. Хотя доля истины в ее словах была. Я действительно не мог взять себя в руки, как только во мне вспыхивало незваное влечение. Моя проблема заключалась в попытке разделить эти чувства. Загнать их в дальние уголки сознания, чтобы они не смешались с тем важным, что по-прежнему занимало все мысли.

Я достал телефон и открыл сайт с авиабилетами. Изучая рейсы, бормотал себе под нос такие страшные слова, которые обязательно травмировали бы моих племянников. Закончив, я вернулся к переписке с Шарлоттой.

Я: Я прилечу в среду. Будь добра, обойдись в этот раз без наручников.

Глава шестая

Шарлотта

В этот раз приезд Берка был менее драматичным, чем в первый. Он даже не начал хмуриться прямиком с порога! И когда увидел, что я выдергиваю перед крыльцом сорняки, в ответ на мое приветствие лишь пробурчал что-то еле слышно. В этот раз не было ни наручников, ни сломанных балясин. Но стоит признать: каждый раз, проходя мимо дыры в перилах, я бросала осуждающий взгляд куда-то в сторону Флориды.

– Как долетел? – вежливо поинтересовалась я.

Опять бурчание.

– Ага, рада слышать…

Я наклонилась вперед, выдернув стебелек с листьями, которого здесь быть не должно. От тяжести взгляда Берка становилось не по себе.

– У меня тоже неделька выдалась хорошая, – продолжила я как ни в чем не бывало. – Велика вероятность, что нам всю крышу придется менять, а это, конечно, в бюджет не заложено. Зато за ночь насобирала целую кучу ведер дождевой воды, которую преспокойно можно будет использовать в этом чудесном саду. Ну и в качестве бонуса: теперь нам придется еще и поменять пол на новый в тех местах, где вода повредила старое покрытие.

Берк обреченно вздохнул.

– В свете этих событий я очень рада, что собственник таки решил вернуться и мне помочь.

Я лучезарно ему улыбнулась, а он недоверчиво прищурился. Сразу расхотелось рассказывать о своих подозрениях, что ремонтировать придется и фундамент дома.

– Во сколько завтра собеседования?

Я провела тыльной стороной ладони по щеке, пытаясь убрать с лица волосы.

– Роб из Гранд-Рапидса приедет в десять. Детройтский подрядчик Джордан будет в час, если не застрянет в пробке.

Мой немногословный собеседник кивнул, уставившись на кучку сухой травы у моих ног. На руках у меня были дешевые перчатки, которые я нашла в гостевом домике, а на голове – мамина бейсболка «Детройт Тайгерс».

– Хорошо. Мне сегодня еще нужно съездить по делам, но я вернусь утром, – заявил Берк. – Подыщу себе отель.

Мои брови взлетели вверх от удивления:

– Ты что, еще ничего не забронировал?

– Ну да, как и в прошлый раз.

Я рассмеялась про себя.

– Что ж, удачи.

Он, уперев руки в бока, стал пристально в меня всматриваться. Его большие руки… Боже, как же я ненавижу Дафну за то, что из-за нее я в принципе обращала внимание на размер его ладоней! Они были вполне нормальными, просто чуть крупнее среднего.

– И что это значит? – озадаченно спросил он.

– Сейчас в Гранд-Траверсе проходят два турнира по европейскому футболу и одна национальная конференция. Добро пожаловать в Северный Мичиган, дружок: ты попал в самый разгар туристического сезона. Если тебе и удастся найти номер в гостинице, то только по соседству с каким-нибудь добряком, который питает слабость к бывшим футболистам со скверным характером.

Поразительно, как в одночасье чье-то лицо может измениться. Я как будто только что стала свидетелем, как из-за озера Мичиган накатывает грозовой фронт.