— Алло? — осторожно сказала я.
— Анастасия? — голос был мне знаком. Женский, уверенный, с легкой насмешкой. София.
— Что вам нужно? — спросила я, и сердце ушло в пятки.
— Мы должны поговорить. Тет-а-тет.
— Я не думаю, что нам есть о чем говорить.
— О, есть о чем, — она мягко рассмеялась.
— Например, о карьере Тараса. И о вашей. Я думаю, вам стоит меня выслушать.
Я замолчала, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
— Где и когда? — наконец выдавила я.
— Завтра в семь вечера. Ресторан «Ботаника». Не опаздывайте.
Она положила трубку. Я сидела с телефоном в руке и не могла пошевелиться. Это была ловушка. Я знала. Но я не могла не пойти.
Я тут же позвонила Тарасу. Он ответил почти сразу.
— Настя, что случилось? Ты плачешь?
— София только что позвонила мне. Она назначила встречу. Завтра.
Он выругался так громко, что я вздрогнула.
— Никуда ты не идешь! Слышишь? Это опасно. Она не остановится ни перед чем.
— Но я должна! — взмолилась я.
— Она сказала, что речь о твоей карьере. Я не могу просто так сидеть и ждать, пока она все разрушит!
— Я сам с ней поговорю!
— И что ты скажешь? Она уже все сделала! Это письмо… она не шутит, Тарас! Я должна посмотреть ей в глаза и понять, чего она хочет.
Он долго молчал.
— Хорошо, — тяжело сказал он.
— Но я тоже буду там.
— Нет! Она сказала тет-а-тет.
— Я буду сидеть за соседним столиком. Она меня не увидит. Но я не оставлю тебя одну с ней. Или мы идем вместе, или никто не идет.
Я поняла, что не смогу его переубедить.
— Ладно. Но спрячься получше.
На следующий день я еле дождалась вечера. Надела самое простое черное платье и поехала в ресторан. Он был дорогим и пафосным. Именно такое место выбрала бы София.
Я вошла. Она уже сидела за столиком у окна с бокалом белого вина. Увидев меня, она помахала рукой с той же сладкой улыбкой.
— Анастасия! Как мило, что вы пришли. Садитесь.
Я села. Официант тут же подошел.
— Что будете пить? — спросила София.
— Ничего, — ответила я.
— Я ненадолго.
Она сделала грустное лицо.
— Как невежливо. Ну ладно.
— Она кивнула официанту, и тот ушел.
Я огляделась. В дальнем углу, почти в темноте, сидел Тарас. Он был в темной куртке и в кепке, натянутой на глаза. Но я его узнала.
— Ну так вот, — начала София, отхлебнув вина.
— Я думаю, нам стоит обсудить нашу… ситуацию.
— Какая ситуация? — спросила я, стараясь говорить твердо.
— Между нами нет никакой ситуации.
— О, не притворяйтесь глупой, милая, — она улыбнулась.
— Это вас не красит. Все и так понятно. Вы спите с моим бывшим мужчиной.
— Он не ваша собственность, — вспыхнула я.
— Нет? — она подняла бровь.
— Мы были вместе пять лет. Пять лет! Мы планировали свадьбу, детей. А потом появилась ты. Маленькая серая мышка, которая случайно застряла в его жизни, как в том турникете.
У меня перехватило дыхание. Она знала. Она знала про костюм бобра.
— Он вам все рассказал? — прошептала я.
— Конечно, — она солгала так естественно, что я на секунду поверила.
— Мы с Тарасом не скрываем друг от друга ничего. Он рассказывает мне все о своих… увлечениях.
— Зачем вы меня позвали? — спросила я, чувствуя, как подступают слезы.
— Чтобы унизить?
— Чтобы открыть вам глаза, дорогая, — ее голос стал сладким как мед.
— Вы ему не пара. Вы — его ошибка. Его блажь. Он увлекается такими… необычными проектами. Но это быстро проходит. А потом он возвращается ко мне. Как всегда.
— Вы отправили то письмо, — сказала я не глядя на нее.
— Какое письмо? — она сделала удивленные глаза.
— Я не знаю, о чем вы. Но если бы я хотела навредить, я бы сделала это куда изящнее.
Она отпила еще вина.
— Смотрите, Анастасия. Я предлагаю вам сделку. Уходите. Своим ходом. Скажите, что нашли другую работу. Исчезните из его жизни. И я обещаю, что его репутация останется безупречной. И ваша… тоже.
— А если я откажусь? — тихо спросила я.
— Тогда, дорогая, — ее улыбка стала холодной как лед, — тогда я уничтожу вас. И его за компанию. У меня есть связи. И информация. Очень много информации. Вы не найдете работу даже уборщицей. А он… ну, он выживет. Но его карьера в этой компании закончится. Вы готовы быть той, кто разрушил его жизнь?
Я смотрела на нее и не верила своим ушам. Это было похоже на плохой фильм. Но это была правда.
Вдруг сзади раздался голос.
— Хватит.
Я обернулась. Тарас стоял рядом со столиком. Он снял кепку, и его лицо было бледным от гнева.
София на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки.
— Тарасик! Какая неожиданность! Присоединяйся к нам.
— Я слышал все, София, — его голос был тихим и опасным.
— Все. От начала до конца.
— И что? — она пожала плечами.
— Я просто открываю глаза этой девочке на реальность.
— Реальность такова, что я люблю ее, — сказал Тарас так просто, что у меня закружилась голова.
— И я не позволю тебе разрушить ее жизнь. Или мою.
София засмеялась. Резко, неприятно.
— Любишь? Тарас, ты не знаешь, что такое любовь. Ты знаешь только то, что удобно. С ней тебе удобно. Она тебя боготворит. Но это пройдет.
— София, хватит, — он устало провел рукой по лицу.
— Оставь нас в покое. Прошу тебя.
— Или что? — она подняла бровь.
— Ты что, будешь меня умолять?
— Нет. Но если ты отправишь еще одно такое письмо, или просто намекнешь на что-то подобное, я подам в суд за клевету. У меня есть деньги на хороших адвокатов. И у меня есть свидетели, которые видели, как ты врала Ивану Петровичу.
Она замолчала, изучая его лицо. Видимо, ища слабое место.
— Ты бы так поступил со мной? После всех этих лет?
— Ты сама все разрушила, София. Своей злостью и высокомерием. Мы могли остаться друзьями. Но ты выбрала войну. Так получи войну.
Они смотрели друг на друга, и между ними пробежала искра такой ненависти, что мне стало страшно.
— Хорошо, — наконец сказала София, вставая.
— Я поняла. Вы сами выбрали свою судьбу. — Она посмотрела на меня.
— Поздравляю, Анастасия. Ты получила его. Надейся, что удержать сможешь.
Она бросила деньги на стол за вино и вышла из ресторана, не оглянувшись.
Мы с Тарасом остались одни. Я дрожала. Он подошел, обнял меня и усадил на стул.
— Все хорошо, — шептал он.
— Все хорошо. Она ушла.
— Она так тебя ненавидит, — прошептала я.
— Она ненавидит не меня. Она ненавидит то, что потеряла контроль. Она не может смириться, что я полюбил кого-то другого.
Он сел рядом и взял мою руку.
— То, что я сказал… это правда. Я люблю тебя, Настя. И я не позволю никому тебя обижать.
Я смотрела ему в глаза и видела в них такую решимость, что дрожь понемногу прошла.
— Я тоже тебя люблю, — тихо сказала я.
— И мне так страшно.
— Знаю, — он прижал мою руку к своей груди.
— Но теперь мы будем бояться вместе. И бороться вместе.
Мы сидели в ресторане, держась за руки, и вокруг нас был весь мир. Враждебный, сложный, но теперь уже наш общий. Битва была проиграна, но война, казалось, только начиналась. И мы были готовы идти до конца. Вместе.
Глава 18. Выбор
Мы сидели в том дорогом ресторане еще почти час. Держались за руки и молчали. Слова были не нужны. Мы просто были вместе. И это было единственным, что имело значение.
Наконец Тарас глубоко вздохнул.
— Ладно. Пора идти. Завтра снова рабочий день.
— Да, — кивнула я.
— Рабочий день.
Мы вышли на улицу. Ночь была теплой и тихой. Он поймал такси, и мы поехали ко мне. Всю дорогу он не отпускал мою руку.
Дома я поставила чайник, а он сел на диван и смотрел в окно.
— О чем думаешь? — спросила я, ставя перед ним чашку с чаем.
— О том, что я устал, — честно ответил он.
