Сквозь исчезающее небо (ЛП) - Коулс Кэтрин

На мгновение я опустила взгляд на розовые, фиолетовые и бирюзовые нити, вплетенные в браслет дружбы — Нова соответствовала этому символу каждый день, что я ее знала. Теперь пришла моя очередь.

Расправив плечи, я заглушила двигатель и выбралась из внедорожника. Открыв заднюю дверь, я тихо скомандовала Йети оставаться рядом. Она послушалась, хотя вся дрожала от нетерпения, пока Оуэн выпрыгивал следом за ней.

— Хочу на качели, а потом на рукоход, — сказал Оуэн, буквально подпрыгивая на месте.

Я улыбнулась, радуясь каждой минуте, пока он еще казался мне маленьким мальчиком, а не почти подростком.

— Какие у нас правила? — Ой, мам, я знаю правила. — Тогда тебе не составит труда мне их повторить.

Оуэн улыбнулся, пусть и немного нехотя.

— Всегда оставаться в поле твоего зрения. Если захочу уйти куда-то, кроме площадки, должен спросить. Не разговаривать с незнакомыми взрослыми, если тебя нет рядом, — его губы дрогнули. — И спорю на что угодно, ты даже не хочешь, чтобы я брал конфеты у незнакомцев.

Я ткнула его пальцем в бок.

— За такие дерзкие ответы можно и вовсе лишиться права на конфеты. Он рассмеялся, уворачиваясь от щекотки. — Ладно, ладно! Буду соблюдать все правила. Можно идти? — Лети на волю, сын мой.

Закатив глаза, Оуэн припустил к качелям. Йети загарцевала рядом со мной, словно спрашивая: «А мне можно? Ну пожалуйста!»

Я опустила руку, чтобы почесать ее пушистую голову.

— Прости, девочка, тебе придется побыть со мной. — Я пристегнула поводок, на который она воззрилась с явным возмущением. — И за это извини, но правила есть правила, — сказала я, указывая на парковую табличку.

Закинув на плечо сумку с изображением бигфута, я окинула взглядом группу, собиравшуюся в павильоне между площадкой и чем-то похожим на футбольное поле. Кто-то повесил плакат, где крупными печатными буквами было написано: «КОМПАС». Почему я чувствую себя как в первом классе?

Я глубоко вздохнула и направилась к павильону. Там было около десяти человек самого разного возраста и внешности. Вокруг даже бегало несколько детей. По крайней мере, Оуэн будет не единственным ребенком. Мне только нужно следить за тем, что он может услышать.

Когда я подошла ближе, меня заметила блондинка лет тридцати пяти. На ее лице заиграла теплая улыбка, и она направилась мне навстречу.

— Вы на собрание «Компаса»?

Я сглотнула, язык внезапно стал словно свинцовым.

— Да. Я Брей.

— О, Брей! А я Холли. — Женщина уже потянулась ко мне, чтобы обнять. — Так приятно наконец-то познакомиться. А это, должно быть, Йети. Я много о вас слышала.

— Клайв? — спросила я с облегчением в голосе. Руководитель филиала в районе залива говорил, что свяжется с женщиной, которая возглавляет это отделение. Судя по всему, он выдал ей полный отчет.

Холли так и сияла.

— Он ваш самый преданный поклонник. А где ваш сын? Ему мы тоже всегда рады.

Я кивнула в сторону площадки.

— Он здесь, заступил на игровое дежурство.

Холли понимающе кивнула.

— Всегда полезно иметь какое-то занятие.

— Это уж точно, — согласилась я.

— Идемте. — Она махнула рукой в сторону павильона. — Я познакомлю вас и Йети со всеми.

На столах для пикника были разложены сэндвичи, печенье и напитки. Кто-то принес с собой раскладные стулья, другие устроились прямо на скамьях. Когда мы подошли, на меня устремились любопытные взгляды.

— Всем привет, это Брей. Она переехала к нам из района Залива, где тоже участвовала в работе «Компаса». А это ее собака, Йети, она обучена поисково-спасательной службе, — произнесла Холли с той же лучезарной улыбкой.

Раздался хор приветствий, несколько человек поднялись с мест и направились ко мне. Мужчина лет сорока пяти с легкой проседью на висках протянул руку.

— Добро пожаловать. Я Джек.

— Приятно познакомиться, Джек.

— Поисковая собака, значит?

Я кивнула.

— Обучена поиску по следу и поиску человеческих останков.

Он вскинул брови.

— Останков?

Я огляделась, опасаясь лишних ушей, но дети, которых я видела раньше, убежали на площадку.

— Да, тел погибших.

— Ого, — пробормотал Джек, взглянув на Йети уже совсем другими глазами.

— Привет, Брей. Я Альма, — поздоровалась женщина лет шестидесяти; когда она улыбнулась, морщинки на ее загорелой коже стали глубже. — А те трое маленьких оборванцев — мои внуки.

— А вон тот сорванец — мой сын, — я указала на Оуэна на качелях. — Очень рада знакомству.

Пока все рассаживались, появилась новая участница. На вид она была моей ровесницей, с самыми светлыми голубыми глазами, какие я только видела. Светло-русые волосы были заплетены в свободную косу, спускавшуюся по спине, а из-под джинсов виднелись неизменные ковбойские сапоги.

Она протянула руку для рукопожатия.

— Привет. Я Астер.

— Приятно познакомиться. Брей.

У нее была такая улыбка, которая сразу располагает к себе.

— Я местный терапевт. Помогаю с дополнительной поддержкой, если она кому-то требуется.

Внезапно все кусочки пазла сложились воедино. И то, как она выжидала, пока я освоюсь, прежде чем представиться. И эта приветливая улыбка. В том, что терапевт помогает на встречах «Компаса», не было ничего необычного. Когда исчезает близкий человек, следом приходит череда травм, и в процессе их проработки могут нахлынуть очень сильные чувства.

— Рада знакомству.

— Взаимно. Если что-то понадобится, только скажите. Даже если это будет просто совет, где найти чашку лучшего кофе.

— Ловлю вас на слове, — с мимолетной усмешкой ответила я.

Астер рассмеялась.

— О, об этом можете не беспокоиться. Если нужно что попроще, я обожаю местную закусочную. А если захочется латте или чего-то посложнее, идеально подойдет «Уютная чашка» рядом с книжным. — Делаю мысленную пометку.

— Так, друзья, — начала Холли, хлопнув в ладоши. — Давайте занимать места, пора начинать.

Я оглядела присутствующих, выбирая, куда лучше сесть. Знакомое лицо с русыми волосами и зелеными глазами поднялось навстречу, в ее взгляде вспыхнуло удивление.

— Брей, — поприветствовала меня Кора. — Здесь есть свободное место.

— Спасибо, — сказала я, занимая раскладной стул рядом с ней. Я ждала, что она начнет расспрашивать, лезть в душу. Но она этого не сделала. И сам факт того, что Кора была здесь, должен был подсказать мне: она и не станет, ведь она тоже кого-то потеряла.

— Привет, красавица, — обратилась она к моей собаке. — Это, должно быть, та самая знаменитая Йети. Можно ее погладить?

— После этого вы станете ее любимым человеком навеки.

Кора тут же запустила руки в шерсть Йети, принявшись ее почесывать.

— Какое чудо. Ты ведь самая лучшая девочка на свете, правда?

Я рассмеялась.

— Только иногда.

— Так, все, устраивайтесь поудобнее, — скомандовала Холли.

У каждого руководителя «Компаса» был свой стиль, но я уже видела, что Холли нравится быть в центре внимания. В этом не было ничего плохого. Большинству групп нужен лидер. И было ясно, что Холли несет это звание с гордостью.

Пока она зачитывала вступительную часть, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я подняла глаза и увидела мужчину лет семидесяти, который пристально меня изучал. Не как-то неподобающе, скорее с любопытством. Как только наши взгляды встретились, он коротко мне улыбнулся. Я понимала это желание узнать чужую историю, но все равно его не выносила.

Когда официальная часть закончилась, Холли села рядом с Астер.

— У кого-нибудь есть новости по делам?

Встречи «Компаса» обычно проходили раз в месяц. Изредка бросали клич о помощи, если кому-то из участников требовались люди на месте: прочесать территорию или раздать листовки. Но в основном это были ежемесячные собрания, а значит, новостей обычно накапливалось немало.

Тот самый семидесятилетний мужчина, что разглядывал меня раньше, откашлялся. Холли тут же перевела взгляд на него.