Бедная Настя - Макута Мануэлла Юрьевна "Мануэлла"

Из-за угла вынырнула Кира в компании двух подруг. Увидев их вместе, она резко остановилась.

-Макс, мы идём в "Стрелку" сегодня вечером, ты с нами? - спросила она, полностью игнорируя меня.

- Извини, не могу, - ответил Максим, не отрывая взгляда от меня. - Так что насчет завтра?

- Я... да, почему бы и нет, - наконец выдавила я остро ощущая испепеляющий взгляд Киры. Кажется, могла бы она испепелять взглядом - от меня осталась бы только кучка дымящегося пепла.

- Отлично. Встретимся в три у входа, - Максим улыбнулся и, кивнув Кире, ушёл.

- Что это сейчас было? - прошипела Кира, подлетая к Насте, как только Максим скрылся из виду. - Ты что, решила к нему подлизаться?

-Оставь её в покое, Кира,- тихий, но твердый голос принадлежал Лене, которая незаметно подошла со стороны класса.

- Никто тебя не спрашивал, серая мышка, - злобно отрезала Кира. - А ты, - она ткнула пальцем в мою сторону , - Запомни: Макс просто забавляется. Для него ты - экзотика, что-то вроде бездомной кошки, которую можно покормить из милости.

- Прекрати, Кира, - раздался спокойный голос Маши Кузнецовой, дочери директрисы, которая обычно держалась в стороне от конфликтов. Но с недавних пор вот уж как второй раз вставала на мою защиту. - Это правда жалкое зрелище. Если Максу ты не интересна- не стоит винить в этом других.

Кира зло прищурилась, но с Машей предпочла не связываться.

- Ещё посмотрим, кто будет выглядеть жалко, - бросила она напоследок и удалилась, цокая каблуками по мраморному полу гимназии. Подруги засеменили следом.

- Не обращай внимания, - сказала Маша, когда Кира отошла достаточно далеко. - Она просто ревнует. Уже третий год безответно влюблена в Соколова.

- Я не... мы просто идём в кино, - пробормотала Настя. - На Тарковского.

Маша и Лена обменялись взглядами.

- Знаешь, -задумчиво произнесла Маша, - я знаю Макса практически с самого детства. И он никогда никого не приглашал на Тарковского.

***

"Сталкер" оказался именно таким, каким его описывали - медитативным, загадочным и гипнотическим. Я то погружалась в происходящее на экране, то выныривала, остро ощущая присутствие Максима рядом. Было странно сидеть с ним в полутёмном зале, делить подлокотник и иногда перешёптываться, обсуждая особенно впечатлившие кадры.

После фильма мы долго гуляли по парку, обсуждая увиденное, а потом разговор плавно перетёк к книгам, музыке и жизни в целом.

- ...и тогда мама решила, что гимназия "Венеция" - это мой шанс получить качественное образование. Директор тоже была весьма настойчива в желании отблагодарить - и вот я тут. - неловко улыбнулась я, разводя руками.

- А почему решила перевестись в начале одиннадцатого класса? - спросил Максим. - Обычно так не делают.

Я помолчала. Рассказывать о том, что мама вцепилась за идею " выбиться в люди" так, что отказ был равносилен тому, чтобы задеть самые светлые мамины чувства, не хотелось. Это было чем-то личным, только между мной и мамой.

- Так сложились обстоятельства, -уклончиво ответила я.

Максим понимающе кивнул, не став расспрашивать дальше.

- Знаешь, я сначала думал, что ты какая-то выскочка, - неожиданно признался он. - Специально выпендриваешься на уроках.

- А я думала, что ты избалованный мажор, - парировала я с улыбкой.

Максим рассмеялся.

- Наверное, в чем-то так и есть. Просто... - он на мгновение замялся. - Ты не похожа ни на кого из тех, кого я знаю. Все эти девчонки из нашего круга - они как копии друг друга. Одинаковые сумки, одинаковые интересы, одинаковые мечты. А ты - другая.

Я почувствовала, как теплеют щёки, и порадовалась сумеркам, скрывшим её смущение. Хоть от фразы, конечно, несло заезженностью " клише для пикаперов" за версту. Все эти " детка, ты- особенная. Не такая как все"- бррр, мороз по коже, едва слышишь такое. Впрочем, в моем случае верилось в подобное. Не потому, конечно, что я- особенная, уникальная. Вовсе нет. А потому, что круг общения у Максима- иной, где сплошь дети успешных и богатых людей. Естественно, я выделялась среди них белой вороной. Бедной белой вороной.

- Ты поэтому дразнил меня? Потому что я другая?

Максим виновато опустил голову.

- Я вёл себя как придурок. Извини.

Это звучало искренне, и я вдруг поняла, что готова ему поверить.

- Ты согласишься на ещё одну прогулку? - спросил он с плохо скрываемой надеждой. - В следующую субботу открывается выставка современного искусства. Говорят, там будут интерактивные инсталляции.

- А твои друзья? Не будут удивлены, что ты общаешься со мной? Я не хотела бы стать причиной падения твоего негласного рейтинга.- пошутила, и тут же сама смутилась от того, как нелепо это прозвучало. Точно в зарубежных сериалах про высшую школу.

- Меня не волнует, что они думают, - твёрдо сказал Максим. - К тому же, мой отец тоже начинал с нуля. Всего добился сам.

- Правда?

- Ага. Начинал программистом в маленькой конторе, а сейчас у него собственная IT-компания. Он всегда говорит, что важно не откуда ты, а куда идёшь.

Я улыбнулась. Эта версия Максима Соколова ей нравилась мне всё больше и больше.

- Тогда да, - сказала я - С удовольствием пойду на выставку.

Дома я ещё много времени мечтала, лёжа в кровати, о несбыточным. О том, как Максим, превозмогая стеснительность, признается мне в симпатии. Представляла, не скрою, со злорадством, как пройдусь по гимназии с ним под ручку в качестве моего парня- как же будет рвать и метать Кира, как вытянутся лица у остальных. Как на уроках мы будем изредка украдкой переглядываться, а на переменах гулять или ходить в столовую вместе. В этот вечер я позволила себе немного помечтать, забыв о том, что храню от всех "страшную " тайну- моя мама работает на отца Максима. Впрочем, возможно, это никогда и не всплывёт наружу- его отец явно не сам нанимал персонал, поэтому с моей мамой Соколов- старший мог и вовсе не пересекаться ни разу в жизни. А Максим никому сам не расскажет. Надеюсь, не расскажет. И тут словно кипятком ошпарило- я вскочила с кровати с отчаянно бьющимся сердцем. Кира! Она ведь откуда-то узнала об этом, да ещё и уколоть пыталась. Вот она-то расскажет. Обязательно. Всем.

16. Дача

Я всегда любила запах свежей краски. Он ассоциировался у меня с переменами, с чем-то новым и светлым. Сегодня этот запах наполнял всю нашу старенькую дачу, перемешиваясь с как всегда восхитительным ароматом маминого пирога с яблоками, который томился в старенькой духовке.

- Настя, подержи-ка стремянку, - попросила тетя Оля, балансируя на верхней ступеньке с кистью в руке. - А то эти старые обои под потолком так просто не отдираются.

Я послушно схватилась за деревянные перекладины. Тетя Оля работала с таким энтузиазмом, что капли воды из пульверизатора разлетались во все стороны, попадая и на меня.

- Оль, ну ты как из шланга прямо поливаешь, - рассмеялась мама, входя в комнату с подносом. - Давайте сделаем перерыв. Чай уже готов, и пирог почти испекся.

Мы устроились на веранде, где уже стоял старенький стол, накрытый яркой клеенкой в цветочек. Через пыльные стекла пробивались солнечные лучи, создавая причудливые узоры на поверхности.

- Кстати, завтра приедет дядя Миша с инструментами, - сказала тетя Оля, отхлебывая горячий чай. - Обещал помочь с крыльцом.

Дядя Миша был не настоящим дядей, а просто соседом, который жил через три дома от нас. Но за его неугомонный характер и вечную готовность помочь для меня он всегда был "дядей".

- Не знаю, Оль, стоит ли его беспокоить, - засомневалась мама. - Мы же сами хотели всё сделать.

- Тань, ну какие мы плотники? - тетя Оля закатила глаза. - К тому же, он сам предложил. Сказал, что после работы в школе ему нужно "проветривать голову" физическим трудом.

Тетя Оля преподавала химию в той же школе, где когда-то училась сама. Невысокая, энергичная, с короткой стрижкой и всегда яркими губами - в свои сорок она выглядела моложе многих моих подруг. Дети её обожали, хотя и побаивались её фирменного взгляда, который мы с мамой называли "рентген".