Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

Но он её особо не касался. Это значило, что всё не слишком серьёзно, верно? Или, наоборот, настолько серьёзно, что они чувствовали себя уверенными и не видели нужды демонстрировать это. Конечно, я не ожидала, что Такер останется одиноким и будет тосковать по мне все эти пять лет, но видеть его с другой женщиной, открывающим для неё дверь машины, заботливым и внимательным, — это было больно. Как сотни огненных муравьёв, забравшихся тебе под одежду. Эти раны оставят шрамы.

— Конечно, — сказала Мэдди, скидывая сандалии. Она положила руку на бицепс Такера, и внутри у меня всё сжалось. — Ну что, попробуем?

Он взглянул на неё, уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

Внутри меня всё уже не просто сжималось, а буквально корчилось.

— Кто-нибудь ещё? — весело спросила я.

Пожалуйста, пусть кто-нибудь ещё присоединится, чтобы стать буфером между мной, моим бывшим и его новой девушкой.

— Мы присоединимся позже, — сказала Лорен. — Хочу сначала посмотреть, как вы это сделаете.

— Я в это не полезу, — с улыбкой заявил Джек.

— Ладно, — отозвалась я, снимая футболку и тут же осознав, насколько тесным стал мой купальник.

Это был единственный купальник, который я нашла у себя дома, оставшийся ещё со школьных времён. Последний раз я надевала его, наверное, именно на этом самом пляже лет семь назад.

Тогда узоры «зигзаг» были популярны, ясно? Жёлтые и белые полоски, пересекающие моё тело, выглядели мило в те времена. Сейчас я гадала, о чём вообще думала школьная Джун, выбирая такие цвета.

По крайней мере, сейчас моя кожа была загорелой, что выглядело лучше, чем мой прежний бледный оттенок. Да и я нашла стилиста, который смог справиться с моими кудрями, так что образ немного обновился. Хотя, честно говоря, волосы, вероятно, такие же большие и пышные, как тогда. Просто теперь у них была форма.

Такер и Мэдди уже сняли свою одежду и были в купальных костюмах. Я пошла следом за ними по тропинке, стараясь, чтобы они не видели, как тесно этот купальник облегает мою фигуру. Правда, это означало, что я теперь шла прямо за обнажённой спиной Такера. Я знала, что он сильный. Это требовалось в его профессии. Но, боже, эти мышцы спины выглядели впечатляюще. Он потерял весь тот мягкий вид, что был в колледже. Теперь всё это заменилось худощавыми, но наверняка твёрдыми мышцами.

И я была права насчёт его плечевых и трапециевидных мышц — даже в рубашке они были привлекательны. А теперь они были просто опасны.

— Сначала дамы, — сказал Такер, поднимая верёвку и жестом приглашая меня.

Я изо всех сил старалась смотреть только на его лицо. Слава богу, что было довольно темно. Даже если бы я захотела взглянуть на его грудь, я бы всё равно мало что увидела.

Или так я пыталась себя убедить.

— Нет ты, — сказала Мэдди, поднимая руки. — Хочу сначала посмотреть, как кто-нибудь другой это сделает.

— Ты разве не смотрела, как Дасти выпендривается, с тех пор как мы пришли? — спросил Такер с лёгкой улыбкой.

Мэдди усмехнулась.

— А зачем мне смотреть на него?

Её тон и взгляд кричали, что для неё Такер — это всё. Высший уровень флирта. Ладно, так что это явно не серьёзные отношения. Удивлюсь, если они ходили на свидания больше одного-двух раз.

И я определённо не хотела дольше сидеть в первом ряду этой «постановки».

Я прошла мимо Такера и выхватила верёвку из его руки.

— Кто судит?

— Мы, — ответил он, его взгляд словно сверлил меня насквозь. — Просто плыви вверх по течению после прыжка, чтобы не мешать остальным. Побеждает тот, кто улетит дальше всех.

— А тот, кто окажется ближе к берегу, говорит с акцентом, — напомнила я.

Он смотрел на меня чуть дольше, чем нужно.

— Это точно буду не я.

Мне срочно нужно было уйти с этого места. Я буквально чувствовала, как его взгляд обжигает кожу. И это неправильно, учитывая, что его девушка стояла прямо позади него. Это был какой-то ужасный треугольник неудобства. Не любовный треугольник, конечно. Мы давно прошли через это.

Я ухватилась за верёвку обеими руками и посмотрела вниз, на воду. Грейси Мэй смеялась над чем-то, что сказала другая девушка, пока Дасти плавал вокруг них кругами. Двое незнакомцев целовались на другой стороне реки. Кроме них, практически все остальные были у костра. Всё чисто.

Весело? Это было не весело. Почему я вообще подумала, что это будет весело? Я глубоко вдохнула. Прошло много времени с тех пор, как я делала это в последний раз. Как-то разговор о спорах и желание доказать что-то занесли меня на этот выступ с верёвкой в купальнике, который явно был мне мал — не говоря уже о том, что он давно вышел из моды. Но это была не я. Я терпеть не могла высоту. Мы были даже не так высоко, а мой желудок уже скрутило в узел. Раньше я об этом даже не думала, потому что меня больше волновало, что обо мне подумает Такер.

Если бы в маленьких городах вручали награды за «самое нелепое желание произвести впечатление», я бы явно заняла первое место.

— Всё нормально? — спросила Мэдди позади меня. В её голосе звучала искренняя забота, что только подтверждало, насколько она хорошая. И почему же это заставляло меня ещё больше её недолюбливать?

Грубая, потрёпанная верёвка врезалась мне в ладони. Я мельком оглянулась через плечо, но из этого угла могла видеть только Такера.

— Всё нормально. Просто давно этого не делала.

— Если думаешь, что не сможешь… — начал он, явно бросая мне вызов.

Вот этого мне и было достаточно. Я сжала верёвку ещё крепче и прыгнула, держась за неё изо всех сил, пока качели не начали возвращаться к выступу. Я отпустила руки и рухнула в реку. Ледяная вода тут же обожгла мои лёгкие. Стараясь вырваться на поверхность, я вынырнула и отмахнула воду от лица, хватая воздух.

Ледяные струи обволакивали мою кожу странной смесью освежающего и болезненного, как тысячи крошечных иголочек.

— Ну как водичка? — спросил Такер, его низкий голос тут же вызвал у меня мурашки.

— Тропики, — крикнула я в ответ.

Я поплыла вверх по реке на несколько метров и начала держаться на воде. Течение здесь было ленивым и плавным, вода почти не тянула. Это место для купания находилось в изгибе реки, где течение ослабевало, так что плавать здесь было проще.

Такер поговорил с Мэдди пару минут, а затем взял верёвку и потащил её обратно наверх, чтобы прыгнуть. Он ухватился, описал дугу в воздухе и с громким всплеском упал в реку. Когда он выпрямился в воде и повернулся ко мне, его волосы были тёмными и мокрыми, капли стекали по лицу. В груди что-то сжалось так сильно, что я на мгновение потеряла дыхание.

Но быстро пришла в себя, опустила взгляд в воду и сосредоточилась на том, чтобы просто остаться на плаву.

Он поплыл ближе, молчал, но его глаза говорили что-то своё. Я больше не понимала этот язык. Раньше я свободно владела «безмолвным Такером», но теперь он снова был для меня чужим, и я не знала, что означал его взгляд: был ли он в соревновательном настроении или вспоминал, как весело и беззаботно мы проводили время в этой реке. Сдерживать свои руки, да и взгляд, рядом с ним было чем-то новым для меня.

Теперь мне приходилось сдерживать всё своё желание прыгнуть ему на спину или устроить бой с водой, чтобы он попытался отбиться.

Если судить по лёгкому покалыванию в затылке, половина зрителей на берегу наблюдали за мной, чтобы я не пересекла границу.

Мрачный взгляд Энни, похоже, прочно засел у меня в голове, что, наверное, даже к лучшему. Ничто другое так не мотивировало меня держать себя в руках.

Такер подплыл ближе, на расстояние вытянутой руки. Моё сердце просто не выдержало бы, если бы он подошёл ещё ближе, так что хорошо, что он остановился.

— Что, ничья? — спросил он.

— В войне ничьих не бывает.

Такер обернулся, посмотрел на верёвку.

— Пускай Мэдди будет судьёй.

Точно. Мэдди. Его девушка.

Тьфу.

Мэдди ухватилась за верёвку, но посмотрела вниз на Такера.