Следом за Стешей из двери выходит бабушка, кутаясь в пуховик. Впервые вижу ее с момента развода.
Поднимаюсь на ноги, подхватывая дочь на руки. Свекровь обнимает меня коротко. Обнимаю ее в ответ.
– Здравствуйте. А где Виталий? – уточняю. Обычно, он сам всегда меня встречает.
– Поехал в больницу со своей… этой. – понижает она голос и я понимаю, что речь про любовницу. – Насть, она, кажется, беременная.
– Так это же хорошо, – вздыхаю.
Может, отстанет от меня и вернет Стешу?
– Да что хорошего-то? Перевезет ее сюда, она родит. Будет Стешеньку обижать. Не родная же мать. Мачеха.
Хмурюсь.
– Я ему говорю: отдай Стешу Насте, а он упрямый, как бык! – повышает голос свекровь. – Может, тебе выкрасть ее?
– Тише! – шепчу, испуганно озираясь. – А если услышит кто? Он же ни мне, ни вам не даст с ней быть. Так хоть с вами она точно под присмотром. А если он разозлится…
– Да я уже не знаю, сколько выдержу в чужом доме жить. Только ради нее и держусь.
Вот тебе и сын.
– Мамоська, – Стеша поворачивает меня за щеки к себе и целует. – Юбью тебя.
– И я тебя, моя радость, – прижимаю ее крепче и пристально смотрю на свекровь. – Инна Игнатьевна, потерпите, пожалуйста. Я постараюсь решить этот вопрос как можно быстрее. Просто… у Виталия слишком хорошие юристы. Ко мне в суде заломили очень высокие требования: доход, квартира. Нужно было время, чтобы все это организовать. А выкрасть и прятаться… Найдет ведь.
– Ох, Настя, – качает головой она. – А тягаться с ним ты сможешь? Он же раздавит тебя одним пальцем. Проще спрятаться получше.
– Ну, до этого же не раздавил, – улыбаюсь. – Я попробую. Ну, а если не получится… – смотрю на нее с робкой надеждой и замолкаю. Поможет ведь?
Свекровь кивает мне коротко. Потому что она – МАТЬ. Обнимаю в ответ и чувствую, как по щеке бежит слеза.
– У меня есть твой номер. Но я тебе специально не звоню, чтобы он ничего не понял, – шепчет она мне на ухо горячо. – Как скажешь, я тут же Стешу соберу и тебе отдам.
Киваю, давясь слезами.
– Ладно, мы поедем, а то нас друзья позвали гулять. – улыбаюсь, шмыгая носом.
– Давайте, девочки, с богом.
Еду за рулем, разговариваю с дочкой, а сама погружена в свои мысли. А что, если и правда, сбежать, куда глаза глядят? В другую область. Я не смогу незаметно продать квартиру. У Виталия и тут все схвачено. Он легко просчитает любой мой ход. Поэтому бежать придется сразу, как только я решусь на это. Бежать, путая следы, бросив все. А он будет искать. Потому что закон на его стороне. Сколько мы так продержимся? До первого обращения в больницу? Или похода в школу? Да, до этого еще несколько лет, но мы будем каждую ночь вздрагивать от страха.
Нет, сейчас мне нужно заработать много-много денег и доказать, что ребенок должен жить со мной. А если не выйдет, тогда уже решаться на радикальные методы. Потому что я не живу сейчас. Это лишь имитация.
Доезжаем до дома. Вижу, что машина соседа уже на месте. А сам он – достает с заднего сидения пакеты с продуктами. Бросает на мою машину короткий взгляд и теряет всякий интерес.
Паркуюсь. Отстегиваю Стешу из детского кресла, ставлю на землю.
– Мамоська, паси колее! Ифт! – тянет она меня за руку. Очень любит кататься на лифте. Нетерпеливо отпускает руку и бежит между машин.
– Стеша! – захлопываю дверь и бегу следом.
Дочь оборачивается на меня и со всего размаху влетает в выросшего из ниоткуда Степана.
– Ой, – плюхается она на мягкую точку и поднимает на него взгляд.
Я даже останавливаюсь от неожиданности.
Сосед возвышается огромной скалой над моей крохой и пристально смотрит на нее. Медленно присаживается на корточки, ставя пакеты на снег, и поднимает Стешу на руки.
– Ой, ой! – причитает дочь, обернувшись на меня, и снова глядя на Степана из-под съехавшей на глаза шапки. – Не папа?
Бывший муж тоже высокий и с бородой.
– Не бойся, милая, это не папа. – выдыхаю, а у самой от этого зрелища сердце в пятках. Такие они… контрастные.
– В смысле “не бойся – не папа”? – хмурится сосед, бросая на меня короткий взгляд. Опускаю глаза. – Папа что, тебя обижает?
– Мама, – смотрит на него Стеша серьезно. – Пачет.
– Маму обижает и она плачет? – абсолютно верно переводит Степан ответ дочки, вздергивая брови.
Стеша
Глава 24. Дядя Степа
– Никто маму не обижает, – выдыхаю и подхожу к ним. – Нам пора.
– Погоди, девственница. – отворачивается от меня сосед, не отдавая дочь. Вздыхаю. – Мы еще не познакомились. Как тебя зовут, колобок?
– Стеся.
– Стеша, – хмыкает Степан и с любопытством разглядывает Стешу, вертя в руках влево-вправо. – Это Степанида?
Он напоминает мне льва, который впервые увидел детеныша и теперь принюхивается к нему.
– Стефания, – поправляю его.
– А я – Степан. – сосед сажает Стешу на руку и поправляет ей шапку.
– Дядя Степа – веикан! – выдает дочь, аккуратно дотрагиваясь до его бороды и глядя круглыми глазами. – Не папа.
Видно, что она все еще взволнована. Конечно, ведь она вряд ли видела других здоровых бородатых мужиков, сидя с бабушкой в доме.
– Нам пора, – тяну руки к дочке и она тут же перебирается ко мне.
– Вы домой? – уточняет сосед, поднимая свои пакеты и забирает у меня из руки мой. – Пошли, провожу.
– Дядя Степа с нами? – смотрит на меня Стеша.
– На лифте покатаемся вместе, – киваю ей.
Идем втроем к подъезду. Степан идет рядом, молча, то и дело поглядывая на Стешу.
Наверное, у него в голове сейчас много вопросов. Например, почему моя дочь живет отдельно. Обычно же у нормальных матерей не забирают детей.
– Степан, вы перечислили слишком большую сумму, – обращаюсь к нему, когда заходим в лифт и дочка с восторгом смотрит на закрывающиеся двери.
– Я перечислил столько, на сколько мы договорились с твоим начальником. Но, раз уж ты увольняешься, думаю, он перебьется.
Ах, он жук! То есть, на тебе, Настя, пятьдесят тысяч, а остальное собирался зажулить себе?!
– Дочь на тебя похожа, – сосед смотрит на нас со Стешей без тени улыбки, но я начинаю видеть в его хмуром взгляде не холод, не высокомерие, нет. Почему-то мне кажется, что где-то в глубине, за напускным равнодушием, скрывается… тоска.
– Пиехали! – лепечет дочка, когда лифт останавливается. – Дяяй есе!
Кряхчу, подкидывая ее поудобнее, потому что руки уже затекли.
– Давай дядю Степу выпустим. Ему, наверное, не очень интересно кататься туда-сюда.
Сосед лишь молча нажимает кнопку верхнего этажа и вдруг забирает Стешу с моих рук.
– А у меня есть котенок. – выдает как можно мягче своим басом напрягшейся Стеше и она тут же с интересом смотрит на него. – У тебя есть котенок?
– Неть. Папа не юбит.
Папа не любит, а под осуждающим взглядом Степана краснеет мама.
– Пойдешь ко мне в гости?
– С мамоськой? – оборачивается на меня дочка.
– Конечно. И мама посмотрит.
Офигеть! Степан украл у меня дочку! Точнее, ее драгоценное внимание!
Но, ей и правда будет интересно поиграть с живым котенком. Я на площадках от нее постоянно кошек спасаю. Любит их, тискает.
Только не понимаю. Зачем соседу нужна моя дочь? Что он так вцепился в нее?
Возвращаемся на наш этаж.
– Пойдем, разденемся, – тяну руки к Стеше.
– У меня разденетесь, – Степан ставит пакеты на плитку и достает ключи.
– Там котенок? – с восторгом смотрит на него дочь.
– Ага.
– Как его зовут? – Стеша коронным движением поворачивает Степана к себе за щеки и смотрит глаза в глаза, а он, кажется, не дышит в этот момент.
