Освобожденный (ЛП) - Слоан Харпер

Мне требуется несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем я могу последовать за ней. Достаточно одного взгляда на её подтянутое тело — и я готов запереть дверь и швырнуть её обратно на кровать.

— Пошли, Коэн. Дай девочкам поспать ещё. — Я улыбаюсь, когда её голос доносится через радионяню, и наконец выхожу из спальни вниз на кухню готовить завтрак.

Они следуют за мной вскоре после того, как я начал готовить, и хотя Коэн начинает капризничать из-за Lucky Charms, он быстро съедает яичницу, бекон и блинчики, а затем просит добавки.

— Папочка! Ты видел? Я смотрел в своё окно сегодня утром, а там огромный батут! Санта принёс его. Я знал, что он принесёт! А я могу получить мотоцикл, когда вырасту? У Мэддокса Локка есть мотоцикл!

Боже, иногда так трудно уследить за ходом его мыслей.

— Почему бы нам не поговорить об этом, когда ты подрастёшь?

— Ладно. А мне уже можно кольца на пиписку?

Мелисса фыркает со смехом, похожим на хрюканье. Конечно, ответ она оставляет мне.

— Коэн, мы говорили об этом в прошлый раз, когда ты спрашивал про… кольца на пиписку. Давай подождём, пока ты станешь старше — намного старше, — прежде, чем обсуждать это, хорошо?

— Хорошо. А можно мне обезьянку?

— Как насчёт того, чтобы начать с батута, прежде чем заводить животных из зоопарка?

— Хорошо. А мы можем разбудить моих девочек сейчас, чтобы открыть подарки? — он буквально подпрыгивает на стуле.

— Как насчёт такого? Девочки ещё такие маленькие, что ничего не пропустят, если ты начнёшь, а они присоединятся, когда проснутся. Может, пойдём откроем несколько твоих подарков или хотя бы посмотрим, что принёс Санта, прежде чем будить их?

Он хмурит бровки, наклоняет голову набок и говорит:

— Зачем мне это? Мои девочки должны быть со мной. Я могу подождать.

Как мне так повезло?

— Ты потрясающий старший брат, знаешь об этом?

— Ага!

Мы заканчиваем завтрак. Коэн помогает Мелиссе убрать посуду, а я иду проверить девочек. Уже почти переступаю порог их комнаты, когда слышу звонок своего телефона из кабинета в конце коридора.

Зная, что это либо по работе, либо один из парней, я кряхчу и направляюсь в кабинет.

— Кейдж, — бросаю я в трубку.

— Ого, какое же ты счастливое утро, — смеётся в трубке Аксель.

— Попробуй сам завести двух новорождённых и ребёнка, который считает, что вставать до петухов — блестящая идея.

— Да, у меня такой есть. Нейт встал сегодня в пять утра. Он даже недостаточно взрослый, чтобы понимать, что происходит, но, клянусь, этот малыш влетел прямо в гостиную и начал рвать всё на части.

Мы смеёмся и продолжаем разговаривать несколько минут, прежде чем он замолкает.

— Так… Иззи подарила мне мой подарок.

— Да?

— Да… — он замолкает, и я не совсем уверен, что должен сказать. Очевидно, он звонит, потому что хочет рассказать, что она ему подарила, но не знаю, что это могло бы быть, чтобы звонить в семь утра.

— Полагаю, в следующем году я познакомлюсь с рано встающим ребёнком, пытаясь убаюкать младенца.

Ещё рано, но не настолько, чтобы я не понял его намёк.

— Без шуток? Поздравляю, брат! Ещё один маленький Рейд, да?

— Лучшее чувство на свете, Грег. Как только Иззи подержала на руках твоих маленьких ангелов, она притащила меня домой и заявила, что хочет ещё одного ребёнка немедленно. Так что, думаю, каким-то странным образом я должен сказать спасибо за то, что превратил мою жену в одержимую сексом и младенцами маньячку.

— Ха! Что же, рад, что смог помочь.

— Да, да. Приятное чувство, знаешь? Когда наши дети растут так близко. Будущее обещает быть чертовски интересным, когда эти дети будут расти вместе.

— Пока ты будешь напоминать Нейту держаться подальше от моих девочек, у нас всё будет просто замечательно.

Мы подшучиваем друг над другом, прежде чем повесить трубку. Я возвращаюсь по коридору в спальню девочек. Заглядываю в кроватку, которую они всё ещё делят. Вижу одинаково прекрасные личики, смотрящие на меня. От этого сердце пропускает удар, а на губах появляется улыбка.

— Доброе утро, мои прелестные маленькие леди! Я только что говорил с вашим дядей Акселем, но не волнуйтесь. Я напомнил ему, что вы никогда не будете ходить на свидания, так что уверен, он прямо сейчас говорит об этом с Нейтом.

Они продолжают смотреть на меня, и я улыбаюсь, гладя их по головкам, прежде чем приступить к нашему ритуалу. У меня уходит больше времени, чем у Мелиссы, в основном потому, что у меня нет того волшебного прикосновения, которым, кажется, обладают только матери. Я продолжаю напоминать им, что они никогда не будут ходить на свидания и останутся папочкиными маленькими девочками до конца жизни.

Только позже той ночью я думаю о новом малыше Акселя и Иззи и улыбаюсь, размышляя о шансах, что у них родится девочка. Зная Акселя и его крайнюю собственническую натуру по отношению к Иззи, будет чертовски смешно наблюдать за ним с дочерью.

— Ты готов ко сну? — Мелисса опускается рядом со мной и тянется выключить новости.

— Красавица, если ты идёшь со мной, тогда чёрт возьми, да. Насколько я понимаю, у меня есть часа два, прежде чем кто-то проснётся за новой порцией еды. Это много времени, чтобы провести между этими ногами.

Она шлёпает меня по руке, но не теряет ни секунды, вскакивая и мчась в спальню.

В ту ночь мне не досталось двух часов. Нет, мои девочки решают поспать подольше. Я провожу следующие четыре часа, поклоняясь своей жене и каждый раз вспоминая, как же мне повезло…

15 лет спустя

Коэн

— Не могу поверить, что ты уезжаешь завтра. По крайней мере, Лин и Лайла уже водят, так что будет не так уж плохо остаться без твоих поездок. — Даниэль смотрит на меня с другого конца дивана, тихонько посмеиваясь и прекрасно зная, что будет скучать не только по моей роли водителя.

Я бросаю игровой контроллер рядом с собой и смотрю на неё. Боже, она и правда прекрасна. Мне должно быть стыдно за такие мысли. Она — лучшая подруга моих младших сестёр, практически член семьи. Чёрт, её брат — мой лучший друг. Это черта, через которую мне нельзя переступать. Господи, от этого чувствуешь себя извращенцем. Кажется, в последнее время я только и делаю, что напоминаю себе: не следует желать её. Ей скоро исполнится пятнадцать, а я уезжаю на первый курс в университет Джорджии.

Но сколько ни отрицай — между нами всегда была связь, желанная или нет.

То, что я чувствую к Даниэль Рид, — ненормально.

— Так это всё, чем я для тебя был? А, Дэни? Просто перевозкой из пункта А в пункт Б?

Она краснеет, и я клянусь, что чувствую это всем телом. Мне должно быть стыдно за эти мысли. За то, как сильно я жажду эту девчонку. Мне бы следовало гулять по городу и проводить время со всеми теми, кто хочет проводить меня в колледж как следует.

Чёрт, я не святой, и от этого кажется, что я никогда не буду достаточно хорош для Дэни.

Плюс, её отец прикончит меня.

Не просто прикончит. Он убьёт меня, и моя семья никогда не найдёт тело.

Да, Аксель Рид — из тех, кто, я знал всегда, разорвёт любого, кто посмеет тронуть его дочь.

— Нет, Ко… Ты для меня больше. Намного больше. — Она снова краснеет и быстро отводит взгляд.

Э-э, что сказала?

— Дэни? Я не умею читать между строк. У меня две младшие сестры, но, к сожалению, они мало чему научили меня в том, как работает ваш женский ум.

Она смотрит на меня, её зелёные глаза яркие от эмоций. Она несколько раз прокашливается, откидывая длинные чёрные, как вороново крыло, волосы за уши, прежде чем заговорить. Я вижу, как нервозность исходит от её хрупкого тела.

— Можно, я буду с тобой честна, Коэн?

— Конечно, Дэни. Ты же знаешь.

Её глаза расширяются, когда она слышит, как мои сёстры кричат сверху. Пройдёт совсем немного времени, и они слетят вниз по лестнице в подвал, где мы сидим, как два смерча дерзости.