Под звездами - Павлов Лора

– Если соберешься, зови меня. Может, я старая, но могу быть водителем в этой афере!

Я прикрыла рот ладонью, чтоб не расхохотаться. Обожаю Вирджинию Хоуксон. Она живет дальше по улице и всегда была той еще штучкой, мягко говоря.

Но мой смех тут же иссяк, потому что Джои с президентом уже спустились и шли в мою сторону.

И президент был очень горяч.

Просто нечто.

У меня во рту пересохло, стоило увидеть, как он шагает рядом с Джои, держащим под мышкой скейт.

От Мэддокса Ланкастера просто глаз было не оторвать. Ростом примерно как мои братья, – а они довольно высокие, все трое, – где-то шесть футов и три дюйма, наверное. Наши взгляды пересеклись…

Темные глаза.

Глубокие.

Таинственные.

Волосы у него тоже были темные, лежали естественно. Точеная челюсть, широкие плечи… и недовольный взгляд.

– Вау, чувак! Это что, Джорджия Рейнольдс? – расплылся в улыбке Джои, когда они подошли к стойке.

– Привет, Джои. Как ты?

– Ну, меня сейчас отругали, типа пришел на собес нетрезвый. Но я ж типа правда нетрезвый. – Он подмигнул и расхохотался. – Боссу, короче, не сильно понравился. Не возьмете меня, да?

Он повернулся к провожавшему его мужчине, который даже не пытался скрывать раздражения, и Вирджиния, не выдержав, захихикала. Я прикусила губу, чтоб не засмеяться, потому что Босс как раз посмотрел на меня.

– Можешь не возвращаться, Джои, – сухо сказал он глубоким, низким голосом. – А вы, должно быть, мисс Рейнольдс.

Я кивнула, но прежде чем успела протянуть руку, он резко бросил:

– Я Мэддокс Ланкастер. Идите за мной.

Я последний раз глянула на Вирджинию большими глазами, быстро помахала Джои и поспешила за боссом. Мои каблуки загрохотали по металлическим ступенькам, он оглянулся. Его недовольный взгляд скользнул по моим ногам до самых ботиночек.

Черт. Надо было надеть лодочки. Мама всегда права.

Дойдя до верхнего этажа, он двинулся дальше по коридору, а я как могла старалась за ним успевать. Тут офисы были без стеклянных перегородок, единственное, что я смогла рассмотреть, – переговорная с прозрачной стеной и длиннющим столом, за который можно было усадить человек двадцать.

У последней двери в конце длинного коридора Мэддокс Ланкастер остановился и жестом пригласил меня войти.

– Присаживайтесь, – сказал он тоном таким же холодным, как его глаза – темные, почти черные. Обойдя стол, он сел в кожаное кресло напротив, что-то напечатал на клавиатуре и снова взглянул на меня. – Надеюсь, вы не станете мне предлагать «мармеладку для расслабона».

Я усмехнулась, хотя он не улыбался:

– Нет, никаких мармеладок. Только резюме.

Я открыла одолженный Лайлой портфель и, достав персикового цвета лист с кремовыми цветами на фоне, передала ему.

Он поднял брови.

– Резюме в цветочек?

– Потому что я сама прекрасный цветок! – пропела я, но Босс не улыбнулся. Хотя я видела, как дрогнули его губы.

– Оригиналы мне тут не нужны, мисс Рейнольдс. Мне нужен работник для выполнения обязанностей. Я занятой человек. У меня нет времени на типов, которые приходят нетрезвые, или женщин, с порога поливающих грязью моих сотрудников, как та вчерашняя дама.

Он сложил руки на столе, буравя меня взглядом. Я в ответ скрестила руки на груди. Думает меня запугать? Вот еще. У меня три брата, и самый старший – огромная ворчливая заноза в… боку. Меня просто так не напугаешь! Но приятно было услышать, что Алисия Роджерс так быстро показала свою натуру. С такими конкурентами мне и волноваться не надо было.

– Я точно трезвая и ничего плохого говорить о Вирджинии не буду, я ее фанатка. Зато я расскажу вам, почему именно меня нужно взять на эту работу. Сейчас я вас поражу, мистер Ланкастер.

Я подалась вперед, обхватив колено, и оглядела его стерильный офис. На стене висел диплом Гарварда в рамке. Ничего удивительного, от этого человека так и несло снобизмом Лиги Плюща. Что ж, может, я университетов Лиги и не заканчивала, зато жизненного опыта у меня хватало. YOLO – «один раз живем» – вот мой девиз, и следую я ему лучше всех, кого знаю.

– Не нужно меня поражать, – пробурчал он, рассматривая мое резюме. – Вижу, вы недавно окончили колледж. Специальность – искусствовед?

– Первая специальность – история искусства, вторая – бизнес. У вас издательский дом, поэтому я уверена, что, сочетая свои умения и образование, принесу много пользы на этой должности.

Он откашлялся, нахмурил брови, дочитав резюме.

– А «достижения в необычных видах спорта» как вам должны помочь? Зачем вы вообще включили этот пункт?

Я улыбнулась:

– Спасибо, что спросили, с радостью расскажу. Большинство людей добиваются успехов в футболе, американском футболе или плаванье, так?

Он приподнял бровь.

– Допустим…

– А я – нет. У меня три брата и сестра, они хороши во всех традиционных видах спорта. Я никогда не могла их победить, потому что они были старше и быстрее.

– Вы к чему-то ведете? – сухо спросил он.

– Понимаю, вам не терпится узнать, – пожала я плечами. – В общем… мне пришлось проявить фантазию. Найти что-то, в чем я могу быть лучшей. И вот, я стала звездой непопулярного спорта!

Он провел рукой по лицу и глянул на меня так, будто пытался решить, выкинуть из офиса или попросить продолжать.

– Какого спорта?

– Бадминтона. Не хочу хвастаться, но учитель физкультуры в старшей школе сказал, что я могла бы играть за колледж. Но меня не тянуло к бадминтону по-настоящему.

– Вот как. Воланчики, значит, вам не интересны? – Он снова приподнял бровь, и, клянусь, уголки его губ тоже чуть-чуть приподнялись.

– О, так вы в нем разбираетесь. Нет, не хотелось тратить на него все свое время. Поэтому в колледже я присоединилась к лиге пиклбола. В прошлом году выиграла чемпионат страны и этим горжусь!

– Пиклбол? Против кого же вы играли? Разве этот спорт не для пожилых?

Я закатила глаза.

– Даже не погуглили, а уже оскорбляете меня и эту замечательную игру. Пиклбол – развлечение для всех возрастов. И я выиграла золото, а это важно.

И не важно, что кое-кто из моих противников ходил с палочкой и пил питательные смеси, чтобы продержаться против меня хоть раунд.

Победа есть победа.

– Так вы скажете, почему это важно? – Он прищурился.

– Я легко адаптируюсь. Я могу придумать выход из любой ситуации и им воспользоваться. Разглядеть талант там, где другие не увидят.

– Вы собеседуетесь не на позицию редактора, а на позицию моего ассистента. Единственный талант, о котором вам надо беспокоиться, не перед вами.

– Как скажете, босс. – Я усмехнулась. Он привык запугивать людей, пусть видит, что на мне это не работает. И достоинство мне терять нельзя. – Я трудолюбивая, готова учиться и сделаю все, что нужно, чтоб получить эту работу.

Я откинулась на стуле и приподняла бровь.

Давай, отбивай мой воланчик!

Глава 2. Мэддокс

Я что, в какую-то альтернативную вселенную попал? Сперва пришлось несколько месяцев назад переехать в этот богом забытый городишко и открыть тут офис, потому что дед настоял. Многие сотрудники у нас работали удаленно, так что он не видел смысла тратиться на большое помещение в городе. Финансово это имело смысл – жизнь в Сан-Франциско чертовски дорогая. И, раз у моего брата в очередной раз сорвало резьбу, а сволочной папаша укатил в отпуск, делая вид, что занимается делами нашей риэлторской фирмы в Европе, меня сослали в Коттонвуд-Коув.

И вот на меня только что надышал придурок, предложивший после собеседования пойти к нему, поиграть в приставку.

Его слова, не мои.

Я не скучал по большому городу и его пробкам, но, чтобы тут все получилось, мне нужна была хорошая команда. Отец в последние несколько лет показал себя отвратительным рулевым, поэтому дед ждал, что я дам издательскому дому новую жизнь. Эта компания была его детищем, его гордостью, радостью и страстью. Да, он один из крупнейших воротил в сфере недвижимости, но «Ланкастер Пресс» – одно из старейших издательств в мире, пусть даже тиражи у нас мизерные и нам давно не попадались крупные авторы. Так что дед перекинул отца на риелторский бизнес, а меня поставил у руля издательского дома.