Последнее слово - Берчэл Кэти

Это было отличным завершением спора.

Обнаружив позже свою разноцветную выдвижную ручку в старом выпуске журнала, лежащем у компьютера, в то время как ручка, которую я потребовала у Райана, была у меня в руках, я быстро закрыла журнал и твердо решила избавиться от улик, пока никто не видит.

Слушайте, я понимаю: если ты помешанный на чистоте фанатик, я не стану твоей любимой соседкой. Но вообще-то я отличная коллега. В офисе я весела и полна энтузиазма, и я всегда поддерживаю и внимательно отношусь к работе других.

Райан наоборот — он, может, и аккуратный, и иногда приносит выпечку, но своей отстраненностью и недоступностью он портит всем настроение. А еще он, кажется, из кожи вон лезет, чтобы вывести меня.

Сначала он дал помощнице редактора Габби задание — расшифровать для него кое-какой текст, а когда она упомянула, что уже делает расшифровку для меня, сказал, что его — важнее, я слышала. Я тут же подскочила на ноги и через весь офис прокричала:

— Извини, конечно, но почему твои расшифровки важнее моих? Ты же не пренебрегаешь светской хроникой, да, Райан?

— Нет, разумеется нет, Харпер, — ответил он с дежурной улыбкой, яростно краснея, когда весь офис поднял головы, чтобы посмотреть на происходящее. Бедняжку Габби охватила паника. — Я всего лишь предложил Габби взять мою задачу в приоритет, потому что у меня завтра дедлайн, а насколько я знаю, интервью, которое она расшифровывает для тебя, не нужно сдавать до конца следующей недели.

— Вообще-то я собиралась прописать интервью сегодня днем, потому что художественному отделу нужно завтра начать работу над версткой, — сообщила ему я, не преминув едко добавить: — А начать работу художественному отделу нужно потому, что эту верстку будет непросто разместить — твоими стараниями она из трехстраничного материала превратилась в разворот, ведь твоей статье, прославляющей мошенников, нужно больше места.

— Моя статья не прославляет мошенников. Это психологическое исследование о том, почему мы можем быть одержимы желанием смотреть сериалы и фильмы про них, — сказал он с раздражением. — И я уже объяснял тебе это сегодня утром. И даже если художественному отделу нужно начать работу над твоим материалом, мою статью им нужно сверстать первой, чтобы не просрочить дедлайн. Так что я считаю, что сделать мои расшифровки как можно скорее — важнее. Разве ты не согласна?

И прежде чем я успела ответить, Райан продолжил:

— Или за всем этим скрывается серьезная проблема, Харпер? Может, твоя нужда быть первой как-то связана с тем, что ты не можешь контролировать остальные сферы своей жизни.

Как он посмел использовать мои же потрясающие слова против меня?!

Я была в ярости и уже хотела рассказать ему, куда бы он пошел, но вместо этого мило улыбнулась, потому что все на нас смотрели, и проговорила:

— Ладно. Габби, пожалуйста, займись тогда расшифровкой интервью Райана. Конечно, если бы ты сначала пришел ко мне, Райан, и спросил, не против ли я, чтобы твою задачу взяли в приоритет, объяснил бы мне все, я бы ничуть не возражала. Обычно мы так и поступаем.

— Прошу прощения, я буду знать в следующий раз, — сказал он.

Я села на место, бросив взгляд на Мими, которая прошептала «неловко», и быстро притворилась, что работаю, когда Райан вернулся за свой стол.

Это была Первая Стычка. (Я не посчитала книжную крепость за стычку, потому что я добрая.)

Вторая Стычка произошла на редакционной планерке, когда Космо невзначай «сбросил бомбу» и сообщил, что Райан будет писать тематическую статью про члена Парламента, на презентации книги которого мы присутствовали вдвоем.

— Простите, — сказала я, подняв руку, пока Космо распылялся о том, что это, несомненно, будет захватывающая статья.

— Да, Харпер, мы все заметили, что сегодня ты пришла вовремя, — сказал Космо, усмехнувшись сам себе. — Необязательно привлекать к себе внимание.

— Ха! Нет, — с раздражением ответила я, отчего Космо скривился. — Я хотела спросить, почему эту статью будет писать Райан, а не я?

Космо вскинул брови, искренне позабавившись моим вопросом.

— Считаешь, что эту статью должна писать ты?

— Да, может, вы помните, я говорила, что ходила на презентацию той книги и предположила, что из этого выйдет интересная тематическая статья. Вы сказали, что не уверены насчет уместности, но подумаете.

Райан поерзал на своем месте, как будто ему было стыдно. Я на это не купилась. Он видел меня на презентации и наверняка знал, что я уже предложила эту идею. Он строил из себя дурачка, прекрасно понимая, что между нами двумя Космо всегда выберет своего товарища по «мужскому клубу».

— Боюсь, я не помню этого разговора, — сказал Космо. — Райан пришел ко мне с полностью расписанным планом и, хоть я и уверен, что ты справилась бы с этим на ура, у него есть опыт написания подобных статей. Так что я считаю, он самый подходящий для этого человек.

— Я и раньше писала про политиков, — напомнила я Космо.

— Да, твой прошлогодний материал про бывшего министра образования, — подтвердил Райан.

Я ждала, что он добавит что-то пренебрежительное, но он не стал продолжать. Он выглядел удивленным, потому что все на него пялились, — как будто не понял, что сказал это вслух.

— Да, но эта статья чуть более специфична, чем простая беседа с политиком о его жизни, — продолжил Космо. — Так как Райан уже знаком с этой проблематикой и в прошлом писал о ней для газеты, вполне логично, что в этот раз писать тоже будет он.

— Космо, это должна быть я! Мы оба были на одной и той же презентации. И я так же хорошо разбираюсь в этой теме, как и Райан!

— Ты много знаешь о минах? — с удивлением спросил Космо.

Я в замешательстве захлопала глазами.

— Минах?

Выражение лица Райана сменилось на чистый восторг.

— Да, Харпер, — сказал он, наблюдая за мной с любопытством. — Я собирался обсудить с политиком его яростную и страстную кампанию по повышению осведомленности о гуманитарном кризисе, вызванном оставшимися наземными минами. Ты же помнишь, на презентации он читал главу из своей книги, посвященную этой проблеме.

— Верно. — Я кивнула. — Конечно. Я помню.

— И ты хорошо разбираешься в этой теме?

— Да, — соврала я, и мое лицо запылало еще сильнее.

— Что ж, тогда статью стоит отдать тебе, — предложил Райан, и Космо, судя по виду, это встревожило. — Раз ты так много знаешь о минах.

— Я много знаю о минах, — сказала я, понятия не имея, зачем все сильнее рою себе яму, — хотя мне не хотелось терять лицо перед своим заклятым коллегой. — Принцесса Диана, например, однажды прошла по минному полю.

На губах Райана появилась эта его загадочная, довольная, насмешливая улыбка — та самая, которую он, кажется, всегда приберегал для меня.

Господи, он худший человек на планете.

Я прочистила горло.

— Но, вообще-то, у меня много дел на этой неделе, так что, Космо, если вы уже поручили эту статью Райану, я с удовольствием уступлю.

Космо явно испытал облегчение.

— Спасибо, Харпер, это очень мило с твоей стороны, — сказал Райан любезно.

Плечи Мими тряслись от беззвучного смеха.

Третья Стычка происходит в унылое утро вторника — предыдущим вечером я посетила кинопремьеру на Лестер-сквер [15], и мне удалось сделать много отличных заметок насчет фильма и звезд, которые пришли на премьеру, в своей записной книжке (которую я, к слову, потеряла к среде).

И пока я занята раскопками в своей сумке, появляется Райан с морковным тортом, который он испек вчера.

Не знаю, почему всех так это впечатлило.

Морковный торт — даже не самый лучший бисквит.

— Харпер, Лиам примет участие в ежегодных спортивных играх в честь моего дня рождения? — спрашивает Мими, откусывая небольшой кусочек от торта Райана и млея от этого. — Надеюсь, он отрабатывает свои навыки игры в бирпонг, потому что я буду оценивать его, опираясь исключительно на это.